Чародейка по вызову

Ан Тая

Судя по всему, енот из меня вышел куда менее крупный. Я шагнула вперед и положила лапку ему на плечо.

– Спасибо, Гирш. Дальше я, наверное, сама.

Тот засопел, но всё же отступил.

– Будь осторожна.

Кивнув, я легко проскользнула промеж прутьев и свалилась во мрак. Благо, лететь было недалеко. Шлепнувшись на каменный пол, я тут же подскочила, оглядевшись.

Здесь было прохладно и сыро, а единственным источником служило то самое полукруглое окошко. Глаза быстро привыкли к темноте.

Однако,

Гирш знал, куда меня привести. Я сидела в пустой клетке, и их тут было много…длинные ряды огороженных прутьями пространств. Многие из них пустовали, но пара или тройка оказалась занята.

Тревожно сглотнув, я бесшумно прокралась меж прутьев и зашагала к ближайшей занятой камере.

– Руан, ты тут?

Узник лежал на скамье, с головой укрытый дырявым плащом и мерно сопел. Я вошла в клетку, осторожно принюхалась и поняла, что ошиблась адресом. От арестанта дико несло брагой. Чихнув, я быстро выбралась наружу и торопливо засеменила к следующей.

– Руан?

Сидящая у стены в углу темницы фигура шевельнулась.

– Станислава? – послышался удивленный шепот.

Фигура поднялась во весь рост и метнулась ко мне.

***

В темноте показалось бледное лицо моего двойника. Прижавшись к прутьям, Руан недоверчиво ощупывал мою мохнатую голову и подозрительно хмурился.

– Это я, Стася! Просто сейчас немножко енот.

Я поймала чужую руку и вложила меж пальцев склянку с зельем. Правда уже было понятно наверняка, что обратно тем же путем нам не выбраться. Если уж достаточно небольшой Гирш не пролез… то массивный наследник точно не пройдет туда даже в образе енота.

Руан послушно выпил содержимое маленькой склянки и через десять секунд смотрел на меня круглыми глазами крупного мохнатого зверька.

Эх… Нет, окно точно отпадает. И как же тогда отсюда выбираться?

Выскользнув из клетки, Руан первым заторопился на выход. Судя по всему, он уже знал, куда идти.

– Спасибо тебе, Стася. Но не нужно было так рисковать! Меня отпустили бы рано или поздно.

Ага. А ты бы тут простудился и заболел, лечи тебя потом.

– О чем ты вообще говоришь? Мы же друзья.

Могут ли еноты улыбаться? Этот определенно мог.

А еще он мог бы превратиться в кошку, и тогда бы точно пролез в подвальное окно. Жаль, зелье изменения внешности нейтрализует все предыдущие заклятья, а амулет гуля Руан беспечно оставил на чердаке.

Ну что ж, надеюсь, что два енота окажутся не менее удачливыми, чем те кошка с гулем.

Мы бесшумно крались по темному коридору, пока не уперлись в запертую железную дверь. Неудивительно, и вполне ожидаемо.

– Скоро будет патруль, – прошептали мне. – Дверь откроют, и тогда мы сможем отсюда выйти. Прямо по коридору есть лестница, что ведет к черному ходу. Он не охраняется, а из замка там одна задвижка.

Я кивнула, безумно нервничая

и переживая об успехе своей затеи.

– Что будет дальше, Стася? Ты уже решила, как поступишь?

Я попыталась привычно закусить губу, но мне не удалось. Поэтому я только досадливо клацнула острыми зубками.

– Пока не знаю, Руан. В голове каша… Я не могу бросить паб из-за контракта, не могу подвести Гирша, но и оставаться в нём чревато огромными неприятностями. Буквально через пару часов туда вломятся стражники, чтобы вернуть меня темницу, возможно, в эту самую клетку…

– Стася?

Теплые лапки легли мне на плечи. Я их практически не чувствовала, настолько они были лёгкими.

– М-м?

На меня проникновенно смотрели блестящие бусины глаз.

– У меня было время всё как следует обдумать, и теперь я могу предложить тебе подходящее решение.

Я сглотнула, чувствуя, как подрагивают мои когтистые лапки.

– И какое же?

– Ты можешь отправиться со мной в Каршард.

Да, об этом я уже думала, но лучше наследнику не знать, в каком именно ключе. Да и ответ Гирша был еще свеж в памяти.

– Но я не смогу бросить паб.

– А тебе и не надо его бросать. Просто поговори со своим куратором, попроси отсрочку от исполнения обязательств. А Гирша мы возьмем с собой, если он захочет. В Каршарде есть один могущественный колдун, думаю, он согласится помочь тебе с браслетом. Так что ты всегда сможешь вернуться обратно.

Как всё, оказывается, просто. Я недоуменно заморгала. А что, разве это не выход? Даниэлю, например, можно будет оставить длинное письмо с извинениями. Неужели не поймёт?

– И ты готов вернуться обратно только из-за меня?

Руан сверлил меня нетерпеливым взглядом, словно ждал, что я сама осознаю его задумку.

– Я могу вернуться лишь с условием, что вскоре после возвращения мне придется жениться.

– Но ведь ты этого так не хотел…

Моя безвольная лапка вдруг оказалась зажата в чужих горячих лапках.

– Стася. Но ведь я и сам могу выбрать себе невесту. Мне пришлось сбежать из дома только потому, что меня поставили перед выбором: либо жениться сейчас же, либо отказаться от притязаний на престол. Я выбрал второе. Но, если я вернусь с невестой…

Что-о-о-о?

Я продолжала удивленно моргать, медленно осознавая, куда он клонит, когда в коридоре за железной дверью раздались гулкие шаги.

Загрохотал замок, и мы отпрянули к стене, прячась в тень. Я задержала дыхание.

Сердце трепеталось загнанной в угол птицей, когда мимо прошагали тяжелые сапоги. Схватив меня за лапу, Руан ужом скользнул в приоткрытую дверь и помчался по длинному коридору в сторону лестницы.

Я бежала следом, путаясь в непривычных лапах, и недоумевала. Мне что, только что предложили стать невестой?