Чародольский град
Шрифт:
Ладонь девушки оказалась сухой и очень холодной. Он прижал ее к своим глазам, стремясь согреть жаром воспаленных век, провел по своей горячей щеке, осторожно поцеловал ледяные пальцы.
– И чем я могу помочь? – с горечью прошептал он. – Я совсем не умею исцелять. Скорее, наоборот…
Внезапно синяя вспышка мелькнула у него перед лицом. Он поднял руку, защищая глаза, как вдруг на его мизинец присел синекрылый мотылек. Парень инстинктивно дернул рукой, но насекомое крепко вцепилось в его палец, словно пожелав стать перстнем.
Прошло несколько долгих секунд.
– Тебя Чертик зовут?! – изумился вслух парень. – Ага… Ты дух… Посланник. Ясно… Так ты можешь
Парень прикрыл глаза. В его мыслях возникла яркая картина. Воспоминание было настолько приятным, что он невольно улыбнулся.
Мягкий ворс зеленого ковра, шелест одежды, волна золотистых волос, нежная, горячая кожа… Полумрак и дальний шум праздника, легкое потрескивание огня в камине, ощущение счастья, безмятежности, любви… Как давно это было… Он встрепенулся, вспоминая еще одно волшебное мгновение: теплый дождь, негромкий стук капель о железо, черепичная крыша. Ночной лес, журчание ручья и стая разноцветных бабочек. Запах мяты и чабреца, нежное дыхание, поцелуй, легкое прикосновение к коже…
Синие крылья взметнулись – Чертик перелетел к девушке, присел на прядь волос и пощекотал лапками ухо.
Неожиданно Каве улыбнулась. Легко, будто видела приятный сон. Ее щеки на миг окрасились розовым, а губы затрепетали, словно она собралась что-то сказать. Но вскоре лицо вновь стало равнодушным и бледным.
– Борись, Каве, – прошептал Алексей, опускаясь рядом с ней на пол. – Ты должна жить… Иначе я тоже умру.
И замер, не выпуская холодных пальцев из своих рук.
…За дверью комнаты притаился полудух. Его поза казалась совершенно несолидной для князя: согнувшись в три погибели, он приложил ухо к самой замочной скважине.
Неожиданно Рик Стригой выпрямился и отстранился.
– Вот же проклятый сопляк, – сердито произнес он, обращаясь к каменной стене коридора. – Все-таки надо было его оставить на ужин чупакабре…
Глава 25
Желание победителя
Церемонию награждения победителя Чаклуна решили провести в главном зале большой замковой библиотеки.
Это было просторное помещение с невероятно высокими стенами и куполообразным потолком, похожим на опрокинутую расписную чашу. Вдоль стен в три этажа стояли книжные шкафы. Их разделяли на секции высокие, до потолка, изящные колонны, украшенные фантастическими лепными скульптурами зверей и птиц.
Чтобы добраться до верхних этажей, посетителям приходилось взбираться по узким и длинным металлическим лестницам. Между шкафами на первом этаже то и дело попадались двери, ведущие в другие книгохранилища. Здесь было темно, дневной свет падал лишь через небольшие круглые окна, составленные из кусочков цветного витражного стекла.
В большой замковой библиотеке насчитывалось двенадцать миллионов печатных книг и несколько сотен тысяч рукописей, множество ценных бумаг и древних свитков, некоторым было по тысяче с лишним лет и даже больше. Особое внимание уделялось магическим книгам: здесь хранилось шестьдесят миллионов страниц, написанных только руническим трехстрочьем, проще говоря – тексты заклинаний самого разного толка. В специально отведенных помещениях висели картины и фотографии, привезенные Князем из его частых путешествий.
Все это любезно рассказал сам Рик Стригой, вызвавшийся лично проводить гостей в библиотеку.
Приглашенных на церемонию оказалось немного: победительница Чаклуна – рыжая чара Тай со своим сопровождающим,
По центру зала тянулись в два ряда длинные столы. На них через равные промежутки были расставлены светильники с яркими желтыми абажурами. Полудух рассказал, что книги из библиотеки можно читать только здесь, выносить их – даже одну-единственную страницу – было запрещено. Каралось подобное преступление ужасными, но справедливыми муками. Вынос заклинательных свитков – все равно, случайный или намеренный – карался смертью.
Чародольский Князь предложил госпоже Чакле высокий стул с резной спинкой, и еще один такой же стул – Тай. Пан Седрик уселся сам, слева от рыжей чары. Справа от девушки устроился Чарлин, выглядевший спокойнее всех.
– Итак, разрешите церемонию слова победителя считать открытой…
Рик Стригой негромко кашлянул, прочищая горло, и продолжил:
– Мне очень приятно, что в этом году Чаклун выиграла столь красивая девушка… – Он мягко улыбнулся и отвесил легкий поклон в сторону Тай. Девушка неловко кивнула, принимая комплимент, и покраснела до самых корней рыжих волос. – К тому же это чара смелая, отважная и решительная, раз победила в таком тяжелом соревновании… У вас был серьезный соперник, не так ли? Я говорю не об этой первой девице… забыл, как ее звали, что-то подводит память. Я имею в виду сына нашего дорогого Чарлина – самого Эгоса, которого чара Тай сразила в последнем поединке.
Чарлин не поддался на провокацию, наоборот, прищурил свои кошачьи глаза и сделал вид, что дремлет.
– Все остальные пары так или иначе недосчитались баллов, – продолжил полудух. – Надеюсь, пан Ярчек Камнепервый не очень обижен на то, что почти все представители его племени лишились в финале своего рога… Не хотелось бы еще и с драконорогами войну начинать, не так ли, Великий Мольфар?
Пан Седрик не посчитал нужным отвечать.
– Ну что ж, а теперь перейдем к главному… – Голос полудуха утратил насмешливость. – Я уже наслышан о вашем самом заветном желании, дорогая чара Тай… Поэтому мне особенно приятно, что наша победительница – девушка умная и стремится к новым знаниям.
При этих словах Тай судорожно вздохнула и, не удержавшись, кинула молящий о спасении взгляд на пана Седрика. Но тот никак не отреагировал на ее безмолвный призыв, полностью обратившись в слух, словно Рик Стригой сообщал ему в этот момент самую важную истину мира, – например, тайну смысла жизни или секрет рождения Вселенной.
Сама госпожа Чакла, не скрывая, с пристальным интересом рассматривала девушку, и та под ее строгим взглядом была готова провалиться сквозь землю.
– Перед тем, как победительница сообщит нам свое желание, – продолжил Рик Стригой, – мне хотелось бы еще раз напомнить, что у нее имеется только одна попытка. Ну, и в заключение торжественной части я хотел бы попросить госпожу Чаклу сказать несколько слов.
Великая колдунья слегка наклонила голову, выражая свое согласие. Не сводя с Тай внимательных серьезных глаз, она начала свою речь:
– В честь нашей крепкой дружбы и давней симпатии я никогда не отказываюсь от приглашения уважаемого Чародольского Князя на этот турнир. Пожалуй, Чаклун – единственное мероприятие, которое мне приятно посетить в мире людей. В связи с тем, что мою особу всегда видят в первых рядах зрителей, в народе сложилось ложное впечатление, будто я выискиваю на турнире новых воспитанников.