Чародольский град
Шрифт:
Госпожа Чакла замолкла, давая Тай возможность осознать сказанное.
– На самом деле я отказалась от набора новых учениц еще несколько десятков лет назад. Во-первых, мне уже есть с кем работать, – число моих воспитанниц давно перевалило за положенную по закону дюжину… Во-вторых, я считаю, что любой забег, любые состязания на право быть лучшим – это всего лишь игра, где многое зависит от удачного расклада. Вот почему вы должны с большой ответственностью использовать свой великий шанс. Пожелайте то, чего вы действительно хотите.
– Да, мы не торопим, – улыбаясь, подтвердил полудух. – Если надо, можете подумать дня два-три, даже недельку…
– Нет, я уже решила.
Видя, что все взгляды обратились к ней, Тай встала. Ее веснушчатое личико сильно побледнело, в глазах появился лихорадочный блеск.
– Я всегда… с самого детства я мечтала стать чарой – немного сбивчиво начала она, – и учиться чародейству у самой великой из всех чар, уважаемой госпожи Чаклы. Это желание, ради которого я прошла через много трудностей, преодолела сложные препятствия. – Она бросила косой взгляд в сторону полу духа.
Стригой мгновенно ответил ехидной усмешкой, и девушка вновь смутилась.
– Так вот, – растерянно продолжила она… – желание учиться высшему магическому мастерству было моей заветной мечтой всю жизнь… Но сейчас я хочу попросить о другом.
Если бы Тай видела, как вытянулось лицо полудуха, то упала бы в обморок от шока. Но она смотрела не на Чародольского Князя, а на ведьму Чаклу. Великая волшебница сохраняла невозмутимость, но и сама поглядывала на рыжую чару с холодным любопытством.
Воцарилось глубокое молчание. Пан Седрик неестественно выпрямился, буравя полу духа взглядом, будто вздумал заклясть его на веки вечные.
– И что же вы хотите, чара Тай? – ледяным тоном поинтересовался Князь.
– Клянусь, что даже не могу предположить, какие же такие помыслы вы собираетесь вложить в одно-единственное желание.
На последних трех словах он сделал особое ударение.
Тай решительно вскинула подбородок и глянула прямо в глаза полудуху.
– Я бы хотела попросить вас, уважаемый Князь… Вы только не сердитесь. Но вы должны помочь Каве разгадать тайну Златограда. Вот это и есть мое желание.
Девушка глубоко вздохнула, переводя дух. Она сейчас выглядела очень жалкой: казалось, еще чуть-чуть – и бесстрашная рыжая чара зальется горькими слезами, словно маленькая девчушка.
– Как мило. – Чародольский Князь натянуто усмехнулся. – Значит, я должен помочь Каве осуществить свою же собственную заветную… кхм… мечту, не так ли?
– Да-а, – прошептала в отчаянии Тай.
– Чудесное желание.
Не выдержав его гневного взгляда, она зажмурилась.
– И каким способом? – холодно поинтересовался полудух. – Я же сам не знаю, как это сделать.
Пан Седрик встал:
– Каве сама откроет сундук твоей матери и сделает
– Может, это вы победили в Чаклуне, уважаемый? – огрызнулся князь. – Пусть девушка говорит за себя.
Но Тай уже справилась с собой и четко повторила за драконорогом каждое слово.
Чародольский Князь поднялся, обошел стол и приблизился к девушке.
– А как же ваша мечта, дорогая чара? – зло и насмешливо спросил он. – Во имя чего вы действуете?
Лицо Тай перекосилось от отчаяния, но она ответила:
– Ради друга.
– Вот как? Несмотря на то, что вы знаете ее всего пару недель, не так ли?
Тай глянула на него исподлобья, словно загнанный зверек:
– Время – понятие растяжимое!
– Вот именно, – не сводя с нее взгляда, произнес полудух. – Вы бросили свою мечту, мечту всей вашей жизни, под ноги… Вас используют и выкинут, дорогая ведьма. Вот такая у вас дружба… Одумайтесь, пока еще не поздно. У вас остался крохотный шанс все-все-все исправить… Закроем глаза на формальности – загадайте желание заново…
– Нет! – воскликнула Тай, и эхо ее голоса закружилось где-то высоко под потолком.
Губы Чаклы тронула мимолетная усмешка. Великая колдунья с большим интересом прислушивалась к беседе. Впрочем, как и остальные.
– Это не только вопрос дружбы, но и вопрос доверия, – быстро проговорила рыжая чара. – Я всем сердцем доверяю Каве, потому что… – Тай запнулась. Дернув щекой, она смущенно продолжила: – Потому что ее цель гораздо важнее моей… Так будет лучше для всех.
– Каве умрет этой ночью!!!
Голос полу духа громыхнул по залу не хуже настоящей грозы.
– И что вы тогда будете делать, дорогая чара? – прошептал он в абсолютной тишине. – Ваше желание пропадет впустую…
Тай беспомощно оглянулась. Но никто не спешил подсказывать. Это решение должна была принять она сама. Как победительница Чаклуна.
Где-то гулко пробили часы: раз, другой, третий… Невольно Тай подняла голову, отыскивая источник боя, и снова встретилась взглядом с полу духом.
В его глазах полыхали гнев, ярость, бешенство – и все из-за нее… Она вдруг со страхом подумала, что сошла с ума: перечит самому правителю… Если кражу Жемчужины он простил с легкостью, то на этот раз вряд ли будет столь великодушен.
– Я хочу, чтобы Каве разгадала тайну Златограда, – отчеканила девушка, – и вы бы помогли ей в этом, великий Князь.
– Это ваше окончательное решение?
– Да.
Полудух задумался. Все присутствующие терпеливо ждали его ответа. И вскоре он прозвучал:
– Я не согласен.
Госпожа Чакла чуть заметно усмехнулась. Черный кот, дремавший на столе, лениво приоткрыл один глаз.
– У тебя нет выбора, – вежливо произнес пан Седрик. – Нарушив клятву, ты погибнешь.
– Я знаю правила, – процедил Рик Стригой. – Если ты помнишь, это моя мать составляла их. Но любой закон можно обойти.