Час Черной звезды
Шрифт:
— Да, не об этом… — медленно протянул он. — Я хотел говорить о том, как, по твоему мнению, Высший совет смотрит на положение дел в стае западных вепрей?..
Ратмир удивленно взглянул на собеседника и спокойно ответил:
— Совет не вмешивается в жизнь стай… Любая стая сама должна оценить положение своих дел и принять соответствующее решение.
— Однако ты позволил себе вмешаться в дела стаи восточных рысей, — язвительно напомнил Вард.
Но Ратмир жестко осадил его:
— Я вмешался не в дела стаи восточных
Ратмир задал этот вопрос, будучи твердо уверен, что Варду неизвестна эта история в деталях. Так и оказалось — советник замялся, а потом вынужден был признаться:
— Я не знаю подробностей… Это дело рассматривалось Высшим советом, так что его детали остались для стай неизвестны.
«Оправдался!» — усмехнулся про себя Ратмир, а вслух пояснил:
— Извар, бывший волхв стаи восточных рысей, вмешался в поединок между вожаком стаи и претендентом на это место, а целью этого вмешательства был захват власти в стае!
— Волхв стаи хотел захватить власть в стае? — удивленно переспросил Вард.
— Именно! — подтвердил Ратмир. — И я поймал его за руку…
— А я слышал, что он покушался на… тебя, — вырвалось у советника, и Ратмир понял, что тот подозревал его в элементарной мстительности.
— Да, это так, но я отказался от преследования Извара.
— Ты его простил? — снова удивился Вард.
— Да, — коротко ответил волхв и тут же вернулся к теме, которая интересовала его самого: — Однако, мне кажется, ты хотел спросить: как отнесется Высший совет к смене вожака в стае западных вепрей?!
Вепрь совершенно растерялся — это была та прямота, которой он ожидал от волхва в начале разговора и которая вдруг возникла только сейчас! Он замялся:
— Ну… в общем…
— Наши законы и обычаи устанавливают порядок такой смены, — пришел ему на помощь Ратмир, переходя чуть ли не на лекторский тон. — Это решение стаи или… поединок. Если ты считаешь, что вожак для вашей стаи не подходит, убеди в этом стаю или вызови его на поединок… — Он с усмешкой посмотрел на вепря и спросил: — А может быть, ты боишься?
— Рогволд на ристалище не продержится против меня и трех минут! — с неожиданным спокойствием заявил Вард. — Но у него много сторонников. Если я одолею вожака на поединке, я получу как минимум еще с десяток вызовов, причем сражаться придется по очереди со всеми, и… в один день…
Он искоса посмотрел на Ратмира, стараясь угадать, понимает ли волхв — человек далекий от воинского искусства, о чем он говорит. Однако Ратмир прекрасно все понимал. И его следующий вопрос это прекрасно показал:
— А что думает волхв вашей стаи?
— Он слишком хорошо живет, чтобы желать перемен, — с горечью ответил Вард.
Ратмир выдержал недолгую паузу, а затем задумчиво произнес:
— Тогда есть еще один способ. Надо
— Хм… — криво улыбнулся вепрь. — Вряд ли наш вожак занимается чем-то противозаконным…
— А у меня есть основания подозревать, что ваш вожак занимается запрещенными Высшим советом исследованиями, — спокойно возразил Ратмир. — Основания эти дает мне информация, полученная от ныне покойного мастера Клаппа, который поставлял Рогволду извергов для этих исследований. Более того, я знаю, что исследования эти для вашего князя проводит некто по имени Темный Харт и работает он в подземелье княжеского замка…
Ратмир на секунду замолчал, и Вард тут же быстро проговорил:
— Но тогда ты можешь…
— У меня есть основания для подозрений, но нет доказательств, — перебил его Ратмир. — А Совет потребует доказательства. Слова какого-то старика-изверга никто всерьез не примет, нужно найти и задержать этого Темного Харта, отыскать хотя бы некоторых из извергов, подвергнутых опытам. Вот тогда можно будет вашего вожака привлечь к ответу!
Тут Ратмир посмотрел на шагающего рядом вепря и добавил:
— Но сделать все это надо так, чтобы ты остался в стороне… Чтобы ты остался в рамках законов и… обычаев! Тогда сторонники Рогволда не будут иметь возможности выставить против тебя обвинения в нелояльности!
Он поднял голову и посмотрел на светлое безоблачное небо.
— Пора возвращаться, — совсем другим тоном проговорил волхв, словно и не было всего предшествующего разговора. — Позавтракаю и тронусь в обратный путь.
Тут он в упор посмотрел на Варда и негромко добавил:
— Я буду ждать от тебя известий. А если Рогволд спросит тебя, о чем мы говорили сегодня утром, ответишь ему, что я выспрашивал тебя о… сказителе из стаи северных лисиц. Но ты ведь ничего о нем не знаешь?..
Последняя фраза прозвучала, как вопрос, но вепрь на него не ответил.
Спустя час трижды посвященный служитель Мира и двое сопровождавших его юношей покинули столицу стаи западных вепрей и направились в Лютец, в университет.
А поздним вечером того же дня, когда час Вепря переходит в час Волчьей звезды, к воротам Рожона подъехали два всадника, сопровождаемые огромным матерым вепрем. Всадник, ехавший первым, вел в поводу вторую лошадь, на которой сидел человек в темном плаще с закрытой капюшоном головой и связанными за спиной руками. Вепрь, не торопясь, трусил впереди, и воротная стража, завидев его, немедленно открыла одну створку, чтобы без задержки пропустить эту странную группу в город. Спустя полчаса все трое были у ворот замка, которые также были открыты без промедления. Во дворе группу встречали двое дружинников из числа самых приближенных к князю.