Час Черной звезды

Малинин Евгений Николаевич

— Это, господин, центральный тоннель подземелья. Справа от него находятся винные погреба, склады, в которых хранится продовольствие и рухлядь, здесь часто бывает прислуга замка… Слева располагается тайная, как мы ее называем, область подземелья — застенки для особо опасных узников, пыталища… Там же была и… — он слегка запнулся, словно подбирая подходящее слово, — резиденция Темного Харта.

— Ну что ж, — отозвался трижды посвященный, — тогда мы начнем с левой половины, Готлиб.

Полуизверг кивнул и двинулся по коридору в глубь подземелья, а Ратмир, последовав за ним, тут же задал новый вопрос:

— Есть другие выходы из этого подземелья?

— Да, господин, — ответил Готлиб, поднимая свой

факел повыше. — На противоположном конце этого коридора имеется лестница, ведущая в крыло прислуги и на кухню. Но оттуда попасть в левую часть подземелья очень сложно. Собственно говоря, имеется только один такой путь, но его практически никто не знает!

— А ты? — чуть насмешливо поинтересовался Ратмир.

— А я знаю… Я, вообще, лучше всех в этом замке знаю его подземелье… Кроме Темного Харта, — чуть подумав, добавил Готлиб. — Есть еще один выход, — продолжил свои объяснения полуизверг, — совсем недалеко от резиденции Темного Харта, и ведет он, по-моему, прямо в кабинет князя.

— По-твоему? — переспросил его Ратмир. — Так ты не уверен?!

— Не уверен, — подтвердил Готлиб. — Я сам ни разу этим выходом не пользовался, но Харт однажды появился в кабинете вожака, не пройдя через приемную, а я как раз находился там.

— Значит, Рогволд имел возможность напрямую общаться с Изваром и делать это тайно?! — не спросил, а, скорее, констатировал Ратмир.

— Я уверен, что такое общение имело место, — поддакнул полуизверг.

В этот момент они вышли к перекрестку. От главного коридора, облицованного шлифованным темно-серым гранитом, направо и налево уходили тоннели меньшего размера, их стены были выложены плохо обработанными плитками грязно-желтого известняка со следами бурых потеков. Правый тоннель был освещен редкими масляными светильниками, позволявшими, впрочем, передвигаться по нему достаточно уверенно, левый тоннель был забран прочной решеткой, вмурованной в потолок и пол, и за этой решеткой царила кромешная тьма.

Полуизверг аккуратно вставил свой факел в кронштейн, укрепленный на стене главного тоннеля, а затем подошел к решетке и, встав на цыпочки, ударил ладонью по замковому камню свода. Решетка дрогнула и медленно, с противным скрипом пошла вверх. Через несколько секунд малый тоннель открылся настолько, что полуизверг, а за ним и Ратмир со своими спутниками могли свободно войти в него. Правда, полуизверг почему-то не взял с собой факел, а потому один из извергов, сопровождавших волков, прежде чем войти в тоннель, выдернул факел из кронштейна и поднял его над головой. Однако не прошел он и десятка шагов, как пламя, плясавшее в его руке, пыхнуло в потолок черным дымом, затрещало и погасло.

Трижды посвященному волхву, сопровождающему его полуизвергу да и обоим волкам окутавшая их темнота совершенно не мешала, но вот оба изверга оказались в довольно трудном положении. Кроме того, под ногами у них захлюпала вода, да и стены, которых касались раскинутые в стороны руки извергов, стали сырыми, а скрежет за их спинами показал, что решетка, перегораживавшая тоннель, по которому они шли, опустилась на место.

Впрочем, в темноте они продвигались недолго, через пару десятков шагов впереди вдруг забрезжил неяркий свет, словно кто-то невидимый включил странный светильник, бросающий причудливые отблески на бурые стены тоннеля. Вепрь-полуизверг, едва только этот свет проклюнулся в окружающей их кромешной тьме, поднял руку и заслонился от него. Ратмир внимательно посмотрел на полуизверга, но ничего не спросил. Они продолжили свой путь, и шагов через десять Вогнар, шагавший позади Ратмира, словно что-то почувствовав, тоже поднял руку и заслонился от ставшего уже довольно ярким свечения. Второй рукой дернул за рукав шагавшего рядом с ним Скала, однако тот не обратил внимания на этот знак, его широко

открытые, остановившиеся глаза были прикованы к странному, разлитому по стене свету. Когда до белого, переливающегося пятна, словно бы проступающего сквозь камень и испускающего яркое, переливчатое сияние, оставалось не более трех шагов, Вогнар мысленно позвал волхва:

«Княжич, мне не удержать Скала!..»

Ратмир обернулся и увидел, что дружинник его брата, вытянув вперед руку, рвется к святящейся стене, пытаясь дотронуться до нее, а Вогнар, закрываясь одной рукой от этого сияния, второй пытается остановить товарища. Трижды посвященный быстро шагнул назад и положил ладонь на плечо Скала, тот мгновенно обмяк, его глаза прижмурились, затем он тряхнул головой и быстро заслонился от бьющего в глаза света ладонью. И в этот момент мимо дружинника к стене шагнул один из извергов. Ратмир вполне мог остановить и его, но не стал этого делать. Широко раскрытые глаза изверга, казалось, видели нечто настолько чудесное, что не могли оторваться от этого зрелища, а обе вытянутые вперед руки были готовы схватить это «нечто»!

Трижды посвященный волхв внимательно следил за движением изверга, стараясь не пропустить ни малейшего нюанса происходящего. Вот руки ослепленного существа погрузились в самый центр переливчатого сияния и словно растворились в нем, вот подрагивающие пальцы рук сомкнулись, схватив что-то, видимое только самому извергу… Его губы раздвинулись в счастливой улыбке, на лице появилось выражение какого-то неземного блаженства… И в этот момент Ратмир увидел, что кисти рук изверга, сжатые в крепкие кулаки, начали… обугливаться! Темная, чуть поблескивающая и быстро чернеющая корка появилась на запястьях, охватила кулаки и стремительно побежала по предплечьям, испепеляя одежду и превращая человеческую плоть в обугленную головешку. Это было тем более страшно, что все происходило в полной тишине и без какого-либо пламени — изверга пожирал невидимый огонь, и было неясно, можно ли этот огонь потушить.

Впрочем, никто и не собирался его тушить. Вся группа во главе с трижды посвященным волхвом молча наблюдала за гибелью изверга, а тот быстро сгорал со счастливой улыбкой на губах.

«Так вот что ожидало моего слугу!..» — подумал Ратмир, вспомнив, что Хвост пробирался именно этим тоннелем!

Бесформенное, обгорелое тело рухнуло наконец на пол тоннеля, и в то же мгновение из-за спины Скала показалась фигура второго изверга. Его глаза также были широко раскрыты, руки жадно тянулись к белому, переливчатому сиянию… Но на этот раз Ратмир вмешался — его ладони тяжело легли на плечи изверга, и тот, вздрогнув, остановился, а руки его бессильно упали вдоль тела.

Ратмир одним движением развернул изверга спиной к свечению и отвесил ему две звонкие оплеухи. Голова изверга от ударов мотнулась из стороны в сторону, глаза зажмурились, но в следующую секунду открылись, и он, шумно задышав, выдавил из себя:

— Спасибо, господин!..

— Не за что, — небрежно бросил трижды посвященный, и тут боковым зрением он увидел, что Темный Харт стоит за его спиной, глаза изгоя открыты, а по губам блуждает довольная улыбка.

«А ведь эту ловушку поставил Извар! — мгновенно догадался Ратмир. — Значит, мы действительно подбираемся к его логову».

Он шагнул к стене, неожиданно для всех выбросил вперед ладонь левой руки с мерцающим на безымянном пальце камнем и погрузил ее в переливающееся сияние. Глаза Темного Харта мгновенно вспыхнули торжеством, но… секунда бежала за секундой, а с левой рукой Ратмира ничего не происходило. Он спокойно шарил ладонью по стене, приговаривая про себя:

— Так-так… Интересно!.. Это каким же образом обеспечивается такая концентрация энергии?.. Вроде бы обычный камень… Ага — органика!

Он обернулся к изгою и с улыбкой спросил: