Час Черной звезды

Малинин Евгений Николаевич

Трижды посвященный снова повернулся к провожавшему его полуизвергу и спросил:

— Так в этом подземелье не осталось больше извергов, не прошедших через лабораторию Темного Харта?

— Нет, господин! — твердо ответил Готлиб и добавил: — Я могу показать тебе всех узников, но для этого надо взять… — Тут он бросил быстрый взгляд в сторону изгоя, после чего договорил: — …светлячка. Они боятся его света!

— Светлячка? — не понял Ратмир. — Какого светлячка?!

— У Темного Харта такие червяки есть, светлячками называются. — Готлиб снова бросил быстрый взгляд в сторону изгоя. — Они очень сильно светятся. Изверги… те, что по камерам сидят, только этого света и боятся!

Трижды посвященный

посмотрел на Извара тяжелым взглядом и медленно проговорил:

— Ну что ж, проводи нас в апартаменты Темного Харта!

Полуизверг молча кивнул и двинулся дальше по тоннелю.

Они миновали еще одиннадцать таких же коротких коридорчиков с дверью в конце каждого, но их проводник больше не останавливался. Наконец полуизверг вышел к врезанной непосредственно в стену тоннеля двери, возле которой стоял стражник. Увидев приближающуюся к нему высокую фигуру в белой хламиде трижды посвященного, стражник вытянулся и затаил дыхание.

— Открывай! — приказал остановившийся возле двери вепрь-полуизверг, но стражник лишь вздрогнул и испуганно посмотрел на безмолвно стоявшего Темного Харта.

— Я кому сказал — открывай! — повысил голос Готлиб.

— Это же не застенок… — брезгливо протянул Темный Харт. — Дверь в эти покои не запирается.

Стражник, расценив, видимо, эти слова изгоя как разрешение, быстро шагнул к двери и распахнул ее.

Первым в покои Харта по знаку Ратмира вошел Вогнар, за ним Ратмир и вепрь. Сам Темный Харт переступил порог, но остановился у самой двери, а рядом с ним встал Скал, внимательно наблюдающий за поведением изгоя. Изверг, сопровождавший волков, остался в тоннеле.

Вогнар, быстро оглядев большую комнату с высоким потолком, слабо освещенную единственным светильником, напоминающим примитивный, хотя и интересно сделанный подсвечник на три свечи, направился к левой стене. Там он принялся, ни к чему не прикасаясь, пристально изучать стоявшие на стеллаже стеклянные сосуды. Ратмир медленно сделал круг по комнате, только раз остановившись на несколько секунд, когда при его приближении затеплился свет в дальнем углу комнаты, извлекая из темноты стоявшее там одинокое кресло. Затем он подошел к расположенному посреди комнаты длинному и узкому столу с каменной столешницей и, посмотрев на хозяина комнаты, произнес:

— Прекрасное место для занятий наукой. Тихо, спокойно, неплохое обеспечение нужными материалами и инструментами… Хотя имеется здесь далеко не все, что нужно для решения поставленной заказчиком задачи.

Тут трижды посвященный резко повернулся к вепрю-полуизвергу:

— У Харта были еще какие-нибудь помещения?! Где он, например, спал?!

— Да, в его распоряжении были еще две комнаты поменьше, расположенные рядом с этой, но я там ни разу не был!

Ратмир кивнул и снова повернулся к изгою:

— А где твои записи, Извар?! Ты проводил научные исследования, значит, вел и необходимые записи. Где они?

Темный Харт криво улыбнулся, но и не подумал отвечать. Тогда Ратмир подошел ближе к изгою и, глядя прямо ему в глаза, сказал:

— Ты ведь понимаешь, что я их все равно найду! Я перерою твою нору, выпотрошу ее до глины, в которой она устроена, но найду их! И разговариваю я с тобой на эту тему только потому, что мне дорого время — где записи, Извар?!

— Не ты первый спрашиваешь меня об этом, трижды посвященный, — все с той же кривой усмешкой отозвался изгой. — Этот недоделок, — кивнул он в сторону полуизверга, — тоже интересовался моими записями, видимо, по распоряжению своего хозяина. Я сказал ему, отвечу и тебе — не для того я работал столько лет, чтобы любой бездельник мог воспользоваться моими трудами, прочитав какие-то там записи! Нет, трижды посвященный, у меня нет стражников, дружинников, подземелий и сокровищниц, чтобы хранить

и охранять мои ценности, поэтому я запер их в самое надежное место в этом Мире — вот тут!!! — И он ласково погладил свой лысый шишковатый череп. — Попробуй достать их без моего разрешения с помощью Стола Истины, и ты получишь вместо знаний слюнявого дебила!

Ратмир вернулся к столу, задумчиво прикоснулся к темной каменной столешнице.

— Ну что ж, я готов полюбоваться твоей слюнявой, дебильной рожей, но это будет последнее, что ты изведаешь в жизни. А до этого ты попробуешь много других… развлечений!

Вогнар отошел от стеллажа и, приблизившись к Ратмиру, негромко произнес:

— Никаких записей нет, ни листочка. Из того набора реактивов, что находится на стеллаже, никаких выводов сделать нельзя.

Ратмир выслушал Вогнара и снова медленно пошел вокруг стола. Словно к чему-то прислушиваясь. Он опять остановился на несколько секунд напротив угла, где стояло кресло, а затем все так же неторопливо приблизился к стеллажам и долго стоял, то ли рассматривая стоящие на полках склянки, то ли исследуя стену за стеллажами, облицованную каменными плитками. Все, кто находился в комнате, внимательно следили за трижды посвященным, и поэтому никто не заметил, с каким яростным напряжением наблюдал за ним Темный Харт!

Наконец Ратмир развернулся на каблуках и вернулся к столу. Лицо изгоя мгновенно стало безразличным, и только след улыбки все еще змеился по его губам.

— Странно… — проговорил трижды посвященный. — Такое ощущение, что здесь есть еще кто-то… Словно кто-то наблюдает за нами!..

Он еще раз окинул комнату пристальным взглядом, а затем тряхнул головой:

— Ну, ладно, пойдем посмотрим, что есть в других комнатах.

Чуть дальше по тоннелю действительно обнаружилась еще одна дверь, за которой находился крошечный коридор и две комнаты по разные стороны от него. Одна, поменьше, была спальней, а вторая, достаточно большая, вполне могла служить лабораторией — там, на длинном рабочем столе, были установлены какие-то приборы и лежали инструменты, но все это производило впечатление… неряшливости и поспешности, отсутствовала система, столь необходимая для организации научных исследований.

Вогнар, увидев этот беспорядок, немедленно заявил:

— Трижды посвященный, по-моему, нам подсовывают имитацию!

На что Темный Харт с усмешкой ответил:

— А ты можешь ручаться, что я не развалил лабораторию намеренно?.. Чтобы вы не догадались, в каком направлении я работал.

Волк пожал плечами и промолчал, но, обойдя комнату, он обнаружил за стойкой с примитивным дистиллятором несколько книг, в которые были вложены узкие листки пергамента, исписанные мелким почерком. Одним взмахом руки он освободил часть стола и разложил свои находки. Ратмир, ни к чему не прикасаясь, внимательно осмотрел их и молча кивнул книжнику. Тот позвал следовавшего за ним изверга и приказал ему забрать найденное. Скал, внимательно наблюдавший за изгоем, видел, как исказилось его лицо, когда Вогнар обнаружил книги и записи. Волк насторожился, ожидая от Харта какой-нибудь внезапной выходки, но тот лишь молча смотрел, как трижды посвященный изучает находку, а затем проводил тяжелым взглядом изверга, выходившего из комнаты с книгами.

Больше в покоях изгоя ничего найдено не было. Ратмир вышел в тоннель и несколько минут стоял, о чем-то задумавшись, затем тряхнул головой и скомандовал:

— Возвращаемся!

Проходя мимо полуизверга, стоявшего на страже у дверей лаборатории, трижды посвященный приостановился и, оглядев стражника с ног до головы, приказал:

— С обеих дверей глаз не спускать!

Стражник вытянулся в струнку, словно подтверждая, что понял приказ, но когда волхв двинулся дальше, за его спиной раздался дрожащий голос: