Чаша огня
Шрифт:
Она усмехнулась.
— Хочу тебя разочаровать, но таковых здесь нет, и, видимо, никогда не будет!
— Здесь работает экспедиция с Земли?
— Нет.
— Нет? Тогда откуда же здесь взялись люди?
— С неба!
— Я серьезно!
— И я тоже. С неба, как и ты.
Она замолчала. Через несколько шагов сказала:
— Не трать свои силы на пустые разговоры! Нам еще долго идти, а выглядишь ты не важно.
Я замолчал. Вот это да! Свалились с неба! Хорошая шутка. Но мне-то сейчас было не до шуток! Должна она это понимать?.. Впрочем, кажется, она вовсе не шутит, только в голосе ее
Я украдкой разглядывал лицо своей спутницы, и никак не мог решить, сколько ей лет. Поначалу мне подумалось, что не больше двадцати, но, присмотревшись повнимательнее, я понял, что ошибся. Что-то очень взрослое было в ее глазах, вспыхивавших в тусклом свете красного солнца недобрым огнем. Вдруг я понял: в них сквозит какая-то, обычно несвойственная людям Земли, равнодушная усталость, словно она прожила на свете много бесцельных лет, и ничто уже не может удивить, или порадовать ее в этом мире. Она остановилась, чтобы передохнуть, и посмотрела на низкое красное солнце, готовое вот-вот упасть в черную бездну далекого горизонта.
— Отдохнем немного!
Я снял с плеч тяжелый БЖО и окинул взглядом равнину. Вязкий багровый свет расползался по скользко блестевшей поверхности болота, не в силах рассеять бурые сумерки у отдаленных черных холмов, где начинала вырастать темная зубчатая полоса не то гор, не то зарослей какой-то растительности. Корявые сгорбленные стволы «деревьев» торчали то тут, то там из вязкой грязи обугленными головешками. Кое-где на поверхности болота можно было разглядеть воронкообразные кольцевые углубления, чем-то напоминавшие лунные кратеры или цирки. Черная студенистая слизь стекала по краям таких «кратеров», образовывая дрожащую пленку на их поверхности. Одно из таких углублений метра в два в диаметре было совсем рядом от нас. Микрофоны внешнего прослушивания доносили до меня приглушенное чавканье и бульканье, словно внутри этого «кратера» сидел кто-то неведомый, и жадно поедал черную грязь.
Мне стало интересно, что же там происходит на самом деле, и я осторожно сошел с тропинки, сразу же оказавшись почти по пояс в липкой, дурно пахнущей взвеси. В следующую минуту я почувствовал, как ноги мои разъезжаются в разные стороны, и я вот-вот упаду на спину, утонув в этой ужасной грязи. Но сильная и уверенная рука моей спутницы схватила меня за левый локоть и резко дернула вверх, после чего я смог восстановить равновесие и снова выбраться на тропу.
— Тебе жить надоело? — неожиданно высокий голос незнакомки раздался над самым моим ухом.
— Нет. А что такое? — удивился я, глядя на ее недовольное лицо.
— Это же «ведьмин колодец»! — вразумительно сказала она, важно подбоченись.
— «Ведьмин колодец»? — еще больше удивился я.
— Да, так мы их называем между собой. Стоит только угодить в него, и все, считай конец! Это бездонная яма! Никому неизвестно что там, внизу. Может быть черная подземная река, а может быть это трещины в мантии планеты…
Она откинула с лица волосы, и посмотрела на меня, словно удивляясь, как я мог не знать этого.
— Значит все эти кратеры — «ведьмины колодцы»?
— Конечно! Я же предупреждала тебя о том, что нельзя сходить с тропы! Здесь постоянно нужно быть начеку. Зазеваешься,
— На Земле было проще…
Я попытался улыбнуться ей, только теперь до конца осознав, какая опасность грозила мне.
— На Земле! — усмехнулась она, и я почувствовал в ее голосе нескрываемую тоску.
Определенно, она вела себя очень странно. Но что скрывалось за этой ее таинственностью? Я решил выяснить это во что бы то ни стало. Осторожно спросил:
— Далеко еще до вашего лагеря?
— Осталось совсем немного… Ты устал?
На этот раз на лице ее появилось сочувствие.
— Да нет. Вы давно здесь работаете?
— Мы не работаем!
Ее тон снова стал сдержанно-холодным.
— Не работаете? Тогда чем же вы здесь занимаетесь? Давно вы прилетели сюда?
Она не ответила, сосредоточенно разглядывая тропу под ногами. Несколько минут я внимательно наблюдал за ней, но она сделала вид, что не замечает этого.
— Ты не ответила мне! Какая здесь экспедиция? Сколько вас всего человек?
Она снова никак не отреагировала на мои вопросы. Тогда я взял ее за локоть и резко развернул лицом к себе. Она пошатнулась от неожиданности, но не упала, а встала, как вкопанная. Подняла на меня удивленные глаза.
— Почему ты молчишь?
Я внимательно вглядывался в ее лицо сквозь красные блики на стекле своего шлема.
— Если это чей-то розыгрыш, то весьма неудачный и неуместный в данной ситуации! Могли бы понять, что мне сейчас не до шуток!
Зрачки ее расширившихся глаз тонули в сгущающихся сумерках.
— Никто тебя не разыгрывает, — сказала она совершенно спокойно.
— Тогда почему ты не отвечаешь на мои вопросы? Или ты думаешь, что я, в самом деле, поверю в твое «небесное» происхождение? Какая это экспедиция?
— Геологическая, — быстро ответила она, но мне показалось, только для того, чтобы я больше не приставал к ней с расспросами.
— Номер?
— Четыреста два, — снова ответила она, на этот раз с небольшой заминкой.
— Никогда не слышал про такую… И много вас здесь, геологов?
— Увидишь! — коротко бросила она, тревожно поглядывая в сторону солнца. Нетерпеливо добавила: — Я отвечу на все твои вопросы, но только в лагере. Идем же уже! Скоро совсем стемнеет, а нам нужно успеть до захода солнца, иначе…
— Что иначе?
Она не ответила, сильно потянула меня за руку. Мне пришлось подчиниться ей. Темнота наступила так стремительно, смешав все краски в один непроглядно черный цвет, что от неожиданности я остановился, не зная куда идти. Мне показалось, что нас опустили на дно мертвого черного моря, куда не осмеливается проникнуть ни один лучик света. Я прислушался. Где-то впереди было слышно, как хлюпает грязь под легкими шагами моей провожатой. Ее шаги удалялись. Потом вдруг все стихло, и наступила глухая тишина. Я включил нашлемный фонарь скафандра. Луч ослепительного белого света рассек стену мрака впереди, лег серебристой дорожкой на черной поверхности болота, в конце которой стояла маленькая фигурка моей спутницы, испуганно обернувшейся в мою сторону. Я подошел ближе. Брови ее нахмурились. Она сделала знак рукой, требуя выключить свет. Я послушно пригасил фонарь, осторожно ступая по грязи, добрался до нее. Она уверенно взяла меня за руку, крепко сжала мою ладонь.