Часовой Армагеддона - 2 (Демо-версия)

Щеглов Сергей Игоревич

Он в три глотка осушил собственный бокал, поставил его прямо перед собой и помассировал лоб. Так. Значит, Фалер - ведущий персонаж темного пророчества. И пророчество это уже начало сбываться - по крайней мере, в части трех избранных на празднике в столице и погружения в пучину вод доброй трети Побережья.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что их этого следует.

Значит, я теперь - персонаж пророчества.

Валентин налил себе полный бокал и продолжил размышлять, прихлебывая вино безо всякого тоста.

Персонаж пророчества, повторил он про себя. Ну, это еще не самое страшное. Весь вопрос в том, какого

пророчества!

Вопреки утверждениям Куэртена, Валентин вовсе не был Фомой неверующим в отношении предсказаний будущего. Маг, претендующий на звание гроссмейстера - а с недавних пор Валентин воспринимал себя именно в этом качестве - обязан разбираться во всех областях магии. Стандартный курс визионерства и тенденционного анализа, с грехом пополам законченный Валентином на третьем году обучения, обеспечил его простейшими заклинаниями вроде гадания на удачу или провидения погоды.

Потерпев несколько поражений в магических поединках, Валентин не поленился пройти факультативный курс по развитию опережающей реакции. Сейчас он умел - заранее настроившись, разумеется!
– чувствовать будущее на расстоянии целых шести секунд.

Но - семьсот лет?!

Валентин покачал головой. Ни один великий маг Панги не занимался пророчествами. Если бы дальние пророчества работали, ситуация была бы совсем иной. Живя по двести-триста лет, великие маги были крайне заинтересованы в предсказаниях далекого будущего. Но факт остается фактом: даже у такого выдающегося мага, как Хеор, предсказаниями занимался один из учеников. Точнее, одна из учениц, та самая Нинель Алиссинская.

А это значило, что великие маги не слишком-то доверяли дальним пророчествам. Даже на несколько лет, не то что - на несколько веков.

Семьсот лет. Валентин покачал головой.

Этого не может быть.

– ... и вот представьте, - услышал он голос Куэртена, который все это время продолжал развлекать собравшихся своим рассказом, - что я слышу в очередной передаче ваших "Новостей"! На Побережье снова появились черные туманы!

– Да, это так, - громовым голосом подтвердил Датрик.
– Я сам видел три изъеденных туманом скелета в трех лигах к северу от Ганнета!

– Возможно, не все присутствующие знают, что такое черный туман? полувопросительно произнес Куэртен. Выждав необходимую паузу, он продолжил.
– К сожалению, предыдущий раз черные туманы появились на Побережье более пятисот лет назад, когда наша наука еще не была столь развита, как сейчас. Поэтому я дам компилятивное описание, основанное на семнадцати наиболее полных и достоверных источниках Побережья. Черный туман представляет собой магическую форму жизни, осуществляющей прямую переработку животного белка в магическую энергию. Размеры отдельных облаков тумана достигают сотен метров, скорость передвижения - десяти и более метров в секунду. Известны случаи, когда от тумана спасались бегством на Зверях Прямого Пути и на самрухарах - но никогда пешком или даже верхом. Воздействие черного тумана на человека аналогично воздействию агрессивных сред, вроде огня или концентрированных кислот. Туман производит абсорбцию тканей со скоростью до одного сантиметра в минуту. Попасть в такой туман означает верную смерть - даже, как это не прискорбно заметить, для гражданина Эбо.

Валентин цокнул языком. В голову ему пришла дурацкая мысль наконец-то хоть одна напасть, случившаяся не по моей вине.

– Так это действительно опасно?
– воскликнула

Диана, снова посмотрев на Валентина.

– Да, - кивнул Куэртен.
– Шестьсот лет назад черные туманы опустошали целые провинции. Защититься от них довольно сложно требуются полностью герметичные помещения из неорганических материалов. Уничтожение отдельного облака - задача в принципе посильная для мага уровня мастера, но на практике облака, попавшие под обстрел, быстро делятся на несколько более мелких, после чего спасаются бегством в разных направлениях. Защитные заклинания типа полога или невидимой стены также не дают должного эффекта - туман обладает большим упорством и способен взломать магическую защиту простым долговременным давлением.

– Какой ужас!
– воскликнула до сих пор молчавшая Мария Симон.
– Как же тогда Побережье не вымерло еще шестьсот лет назад?

– Прежде всего, - ответил на это Куэртен, - черные туманы могут существовать только в достаточно теплом климате. Их никогда не видели на Севере, в том же Ландоре или даже в Эльсане. Южная граница их распространения проходит по горным перевалам, отделяющим Шертор от Гамбары. Далее, распространение и численность черных туманов сильно колеблется во времени - по причинам, которых никто не знает. Больше тысячи лет туманы вообще не появлялись на Побережье. Долгое время после обнаружения они встречались только на крайнем юге Побережья - в так называемых Черных Песках. Стремительно распространившись на север в две тысячи трехсотых годах, они столь же внезапно сократили свою активность двадцать лет спустя. Уже к две тысячи триста двадцать пятому году всякие упоминания о черных туманах полностью исчезают из официальных документов. Возможно, причиной послужило сокращение

пищевой базы - к этому времени население Юга Побережья уменьшилось более чем в пять раз.

Валентин протяжно свистнул. В пять раз! Вот это был Армагеддон.

А моя амперская катастрофа - так, жалкое подобие.

– Впечатляюще, Карлос, - услышал Валентин голос Иванишевича. Пожалуй, я склонен с вами согласится. От этих туманов даже у меня мороз по коже - нисколько не сомневаюсь, что жителей Побережья они испугают до полусмерти! Итак, треть Побережья погрузилась в пучину вод, треть - приведена в ужас черными туманами. Осталась последняя треть, не так ли?

– Да, - ответил Куэртен и посмотрел на Валентина.
– Пророчество Емая сбывается. Со дня на день север Побережья будет охвачен первой Фалеровой войной.

Глава 5. (Интервью с Фалером)

И даже твой силуэт на монетах

Не означает, что ты - божество.

Сейчас, подумал в сердцах Валентин. Вот прямо сейчас все брошу и пойду Побережье завоевывать. Они что все, не понимают, что если я тот самый Фалер, то грош цена такому пророчеству?! Какие, к черту, Фалеровы войны, если я - гражданин Эбо?!

– Слава великому Фалеру!
– услышал Валентин вопль уже совершенно пьяного Датрика Бренна.

– Слышь, Валька, - шепнула слева Мария Симон.
– А с какой страны ты Побережье начнешь завоевывать?

Валентин скривил губы, поискал глазами Диану - и встретил ее гневный взгляд, означавший "поговорим после".

Нет, подумал он. Не понимают.

Придется объяснить.

Валентин встал и поднял руку, требуя тишины. Голоса смолкли, как по команде; Валентин вдруг вновь ощутил себя факиром, исполняющим уникальный номер. Не хватало только барабанной дроби.