Че?рная смородина

Когда дело доходит до мести, морали здесь уже не место. Мораль придумана для слабых людей.

Дженнифер Робертс

Когда началась вся эта история? Точную дату я не знаю, честно говоря. Это было примерно за два столетия до моего рождения, а может, и больше: один из моих предков подарил своей дочери небольшую речную долину на границе империи Санос и королевства Кхитл-э-ленге. Река Тез здесь часто разливалась в половодье, и постепенно образовался рукав, который выпрямил русло. Между ними получился маленький островок. Местные маги, увидев это дело, подчистили, расширили новый проток, чтобы по нему могли ходить небольшие корабли. А старое русло постепенно мелело и сохранило

свое значение лишь в качестве границы. Место было по-своему уникальное, красивое и безлюдное.

Много лет спустя стая оборотней из соседнего королевства, выражаясь дворовым языком, подмяла под себя Карайский ковен магов и оттяпала выгодный кусок земли. Вряд ли звери понимали истинную ценность долины реки Тез. Для них это была просто земля, где можно плодить своих волчат. Но для нас…

На Гебе — нашем мире — мало мест силы, где маги могут восполнять свои внутренние ресурсы, ведь мы пришлые. Когда-то давно переселились сюда с Земли, спасаясь от гнева и ненависти людей, увидевших в магии зло и решивших избавиться ото всех, в ком она есть. Страшный период в нашей истории. Сегодня трудно себе представить, чтобы волшебники и ведьмы прятались от обычных смертных. Наоборот, маги — это элита общества. Все ключевые посты нашей империи занимают именно они. В соседних государствах ситуация мало чем отличается: будь то Ласанга с королем Нормином — сильнейшим водным элементалистом или Сумеречные территории, заселенные вампирами. Хм-м-м, я и не припомню обычного человека, добившегося головокружительного успеха и обошедшего в этом мага. А когда-то на Земле нам, волшебникам, светила не достойная, спокойная жизнь, а полное истребление. Вот тогда эльфы и привели всех «неугодных» в новый мир. Геба очень напоминала Землю по размеру, по продолжительности дня и года (это не было случайностью: планету именно с такими параметрами и искали для переселения), с необычным природным миром, который довольно органично слился с земными растениями и животными, захваченными переселенцами с собой. Здесь мы нашли новый дом, жили в гармонии, наслаждаясь покоем и благоденствием. Прошло много тысячелетий, и мир начал меняться…

Но это я отвлеклась. Итак: река Тез — долина — место силы. Оборотням оно без надобности. Они не умеют колдовать и не поддаются ворожбе, зато сильны, выносливы, и, благодаря регенерации, практически бессмертны и вечно молоды. Такая вот шутка природы. Все дело в их крови. Я не раз видела ее силу в действии, когда отец проводил ритуалы и просил меня ассистировать. Наверное, вас удивило наличие крови в наших ритуалах? Ничего странного! Если учесть, что отец и я — некроманты. Нам без кровавых жертв никак! Или делись своей кровью, или ищи кого-нибудь другого. За это нас не любят и побаиваются не только обычные смертные, но и нелюди. Вообще отношение к некромантам особое даже в среде магов. Ведь мы не принадлежим ни Свету, ни Тьме. Мы стоим на границе. Мой отец — Клетис Иадор Кхана си Эррера — был сильнейшим некромантом в империи и даже на всем континенте. Род Кхан один из древнейших и известных во всем мире, имеющий среди родственников королей и королев, великих князей и наместников. Даже наш император Сарфоломей — да минуют его все беды! — приходился отцу четвероюродным братом. Именно в дворцовых хрониках и была обнаружена запись о том, что знатнику (дворянин — Прим. авт.) Кхане за неоценимые заслуги перед императорской короной были пожалованы земли вдоль реки Тез. Ох, как же злился отец, когда узнал, что прадед, не иначе как по глупости, отдал долину с Темным источником в качестве приданого своей дочери, выскочившей замуж за Убайда Керсена — слабенького, но очень богатого мага Земли из соседнего королевства. А потом обнаружились интересные условия брачного договора. Оказалось, что подаренные земли возвращались в семью невесты, если не появился наследник мужского пола, а моя двоюродная бабка Мадара словно специально родила трех дочерей. Значит, по закону долина реки наша?! Отец разыскал родственников и вот тогда узнал, что прямого наследника нет, не осталось даже представителя той фамилии, а эти земли уже больше двадцати лет принадлежат альфе местных волков. У него же находился оригинал брачного договора, а без этого документа все наши притязания не имели юридической силы. Наш поверенный попытался поговорить с оборотнями, но над ним посмеялись и выставили за двери ни с чем.

В общем-то, вот с этого момента для меня все и началось. Отец кропотливо собирал информацию о главном оборотне Кхитл-э-ленге. Много усилий не потребовалось. Альфа Черных волков — Стах Карнеро — был личностью примечательной во всех смыслах. Он считался одним из сильнейших оборотней из ныне живущих. Это отразилось внешне: очень высокий, широкоплечий, с копной черных волос чуть длиннее, чем требовала мода. Ожидаемо

карие глаза светлого, медового оттенка. Даже несмотря на наше пренебрежение к зверям, я вынуждена была признать, что волчок весьма хорош собой. А еще Карнеро был богат и донельзя сексуален. Последнее как раз главенствовало в жизни оборотня. Такого похотливого кобеля я давно не встречала. Среди его любовниц были представительницы всех рас, кроме, пожалуй, троллей и гоблинов. Хотя я не удивлюсь, если он и их трахал ради спортивного интереса. Настоящий фонтан тестостерона! Поговаривали, что лишь одна волчица устояла и лишь ей Карнеро предлагал стать своей парой — Полина Виттур. Она послала красавца-Стаха и выбрала обезображенного проклятием Белого волка. Молодец! Рукоплещу стоя! Теперь эта уникальная во всех смыслах дама была счастлива замужем и воспитывала маленького сына.

Думаю, вы поняли, каким образом я должна была попасть в дом Стаха Карнеро, найти и выкрасть брачный договор? Если для моего отца было не в новинку подкладывать дочь под нужных людей ради своих целей, то согласия Алоиза Саламана си Бархаса — моего жениха — я не ожидала. Я думала: взыграет чувство собственника, и Алоиз начнет возмущаться, кричать о любви и верности, но он спокойно заметил:

— Дорогая, мы еще не женаты. Ты можешь спать с кем хочешь, равно, как и я.

Мило! То есть пока я буду ходить по лезвию ножа в волчьем логове, мой благоверный станет развлекаться со столичными дамочками?!

Алоиз улыбнулся, хотя улыбка коснулась только губ, глаза были потухшие, мерклые.

— …Говорят, этот Карнеро — настоящий профи. Глядишь, и тебя новенькому научит. Потом мне покажешь?

И Саламан, как ни в чем не бывало, продолжал читать свежую газету. А я не удержалась от пренебрежительной ухмылки. Вот дрянь! Дрянь и трус! Наверняка ревнует, бесится, но не посмел возразить моему обожаемому папочке.

Теплым летним вечером отец объявил:

— Дорогая дочь, пора лайдиру (обращение к вожаку оборотней, принятое среди магов, — Прим. авт.) Карнеро встретиться с Анеттой Метси. Ты готова?

Я спокойно встретила пронизывающий черный взгляд некроманта. Наоборот, уверенно вскинула голову:

— Да, отец! Я тебя не подведу!

Ночью провели обряд подмены личины. От лежания на холодном каменном алтаре онемела спина. Лицо тоже онемело, но не от холода, а от заклинаний. Подмена личины — один из самых долгих и трудных ритуалов. Мало кто за него берется, только архимаги и магистры. Ведь создавалась не иллюзия, наброшенная на человека, которую легко можно было снять при малейших подозрениях. Новая личина меняла каждую клеточку, каждый волосок. И ни один артефакт не обнаружит обман. Даже сильнейшие колдуны не усомнятся, что перед ними Анетта Метси — водный маг средней руки.

Близился рассвет, когда, наконец, мне позволили подняться. Я осторожно спустила ноги, заметив, какими длинными они стали, коснулась груди с напрягшимися сосками, размер четвертый, не меньше. Мне очень захотелось посмотреть на свое новое лицо, и я подбежала к зеркалу. Оттуда смотрела невероятной красоты девушка с белокурыми волосами и зелеными глазами. А фигура такая, что даже в глазах отца вспыхнул огонек интереса. Спустя минуту он бросил мне шелковый халат, в котором я пришла в лабораторию, и отвернулся:

— У Карнеро нет шансов!

Я не сдержала самодовольной улыбки и вновь посмотрела на свое отражение. Конечно, оборотень не сможет не заметить меня. Мы учли все: и то, что он предпочитает блондинок, и то, что любит дам с пышной грудью. Я еще немного покрутилась перед зеркалом, провела рукой по длинным, гладким, как шелк, волосам и не удержалась от веселого смеха.

Завидовала ли я своей новой личине? Нет. Меня природа тоже не обидела при рождении, и недостатка в поклонниках я не испытывала. А внешность мы изменили по вполне понятным причинам: никто не должен был связать наследницу рода Кхан с воровством документов из дома оборотня. Департамент контроля империи — чтобы не обвинили в подтасовке фактов. Оборотни — чтобы не знали, кому мстить, а потеряв такой кус земли, волки захотят отомстить точно.

Королевство Кхитл-э-ленге, город Танри

Как же круто быть красивой! Нет, не так!..

КАК ЖЕ КРУТО БЫТЬ ОСЛЕПИТЕЛЬНО, АБСОЛЮТНО, СОВЕРШЕННО, ИДЕАЛЬНО КРАСИВОЙ!!!

Когда мужчины захлебываются слюной, а их спутницы — собственным ядом! Я не шла — я плыла. Алое платье, строгое и закрытое спереди, сзади красиво драпировалось, но при каждом шаге ткань плавно расходилась, обнажая спину до попы. Белокурые волосы, собранные в высокую прическу, открывали длинную шею. Глаза того редкого цвета, который еще называют лесной, то есть зеленый в истинном понимании этого цвета, без всяких оттенков и полутонов, и длинные черные ресницы. Предвечная Тьма, да я богиня!!! Я перехватила несколько обжигающих взглядов.