Чего боятся женщины
Шрифт:
Где-то внизу сигналили машины, но Мелани их не слышала. Она вспоминала. Она — совсем молодая — едет к Нэшвиллской тюрьме. В камеру смертников. Огромное красное солнце медленно тонет за горизонтом. Чей-то голос в телефонной трубке.
Сколько еще? Вы что-нибудь выяснили? Разве нельзя… нельзя… нельзя…
Мелани — на этот раз в какой-то прокуренной комнате, вместе с Марком Келли и Фредом Ирвингом. Именно тогда по глазам старших партнеров она поняла, что все кончено. Они еще пили кофе, курили, продумывали стратегию… И лишь на дне глаз опытных, старых адвокатов
— Я пыталась ее расспросить, но она не говорит, в чем дело. — Тина развела руками.
— Лора Сетон… — задумчиво повторила женщина. — Ладно, соединяй!
Тина вопросительно вскинула брови, однако промолчала.
— Я слушаю, — сказала Мелани в трубку.
— Мелани? Привет, это Лора Сетон. Знаю, прошло много времени.
Голос Лоры застал собеседницу врасплох. Низкий, уверенный, он ничем не напоминал робкий голосочек той Лоры пятилетней давности.
— Ты меня помнишь? — спросила Лора чужим голосом.
— Конечно, помню, — ответила Мелани, неотвратимо погружаясь в пучину воспоминаний.
В тот год она сдала экзамены и была принята в контору «Уоткинс и Грэм». Жизнь представлялась девушке чередой радостных дней и выигранных дел. Однажды к ней подошел Марк Келли, он работал там же, и сказал:
— У меня к тебе общественное поручение. Фирма будет защищать Стивена Гейджа на слушании по апелляции.
Уже несколько лет спустя Мелани поняла, почему из всех молодых сотрудников выбрали именно ее. Дело было не столько в таланте и способностях, сколько в том, что Мелани выросла в Нэшвилле — как и Далия Шуйлер.
Мелани защищала убийцу, а выглядело это так, словно сама Далия сражалась за жизнь преступника. Конечно, с юридической точки зрения это значения не имело, но вот с психологической…
В конце концов, Гейджа все-таки приговорили к смертной казни. Мелани понимала, что это не ее вина. Она старалась, как могла: без конца выступала в суде, даже отказывалась от других, куда более простых и выгодных дел. О преступлениях Гейджа она старалась не думать. Сколько бы человек Стивен ни убил, все равно смертная казнь — варварский пережиток прошлого.
Она постоянно напоминала себе, что Гейдж отнюдь не рекордсмен по количеству жертв. Был терапевт, англичанин, Гарольд Шипман — он убил две сотни человек. А Педро Лопес, Адское Чудовище? На его счету почти триста невинных душ! Да, но Стивен Гейдж… Около сотни убитых женщин.
Для начала она изучила показания Лоры. Лора Сетон встречалась со Стивеном почти пять лет и стала основным свидетелем обвинения. Уже несколько месяцев Лора следила за своим другом: копировала телефонные счета, выписывала информацию с кредитных карточек. Именно данные с кредитки помогли привязать Гейджа к убийству Далии. Он был в ресторанчике «У Донована» седьмого мая — в день, когда погибла девушка.
Мелани вновь и вновь перечитывала слова Лоры, готовясь к допросу, пыталась найти в показаниях. свидетельницы хоть какую-то нестыковку. И не могла. Они с Лорой несколько раз встречались, однако взаимопонимания не достигли. В ту пору обе двадцатипятилетние,
Она оторвалась от воспоминаний и осознала, что Лора все еще ждет ответа.
— Как дела? — поспешно спросила Мелани.
— Нормально. Многое изменилось.
— Я рада.
Действительно, трудно было представить себе изменения, которые произошли бы не к лучшему.
— Ничего, что я звоню? Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто в курсе моего прошлого.
Лора умолкла, будто задумалась. Через некоторое время она вновь подала голос:
— У меня теперь другое имя — Келли Тэйер. Тэйер — фамилия бывшего мужа. Да и жизнь у меня совсем другая. Я живу… Не важно, где я живу, главное, тут обо мне никто не слышал. Работаю в маленьком колледже. Жизнь стала спокойной и размеренной… Впрочем, звоню я тебе совсем по другому поводу. Я получила письмо. Нет, с письма все только началось. Мне под дверь подкинули записку, тогда-то я и поняла, что моя тайна раскрыта. Сначала я запаниковала, но затем немного успокоилась. Может, просто какой-нибудь подросток выследил меня и захотел позабавиться.
Потом наступила Пасха. В этот день соседские дети устраивают настоящую охоту за спрятанными сладостями. Разумеется, «кладки» заблаговременно готовят любящие родители. Одну из корзинок я положила в водосточную трубу. Дочь нашла ее. Все дело в том, что кто-то поменял содержимое. Когда Анна нашла тайник, там вместе с шоколадными яйцами оказалось розовое пластмассовое яйцо, а в нем — часы.
Я знала: что-то случилось, только не могла понять, что именно. Вечером я перечитывала «Человека-невидимку», книгу Дианы Мейси. На обложке есть ее фотография, и на руке у Дианы — те самые часы! Я позвонила редактору и попросила разыскать ее. А вчера мне на глаза попалась газета…
Словесный поток наконец иссяк.
— И что? — устало поинтересовалась Мелани. Письмо, часы, пластмассовое яйцо… Что за бред?
— Я думала, ты знаешь. Диану убили еще на прошлой неделе.
— Кого убили? Диану Мейси?
Мелани резко выпрямилась. Неужели правда? Почему же она ничего не слышала? Впрочем, с такой работой времени ни на что не остается.
Она вошла в Интернет и загрузила сайт «Нью-Йорк Таймс». Поиск: Диана Мейси. Целых две статьи.
— Ее задушили, — добавила Келли. — Задушили черным чулком.
— Ты в полицию обращалась?
— Нет, — тихо ответила она. — Я не могу.
— Почему? — изумилась Мелани.
— Из-за дочери. Не хочу ее вмешивать. Пусть прошлое остается прошлым. Нечего былое ворошить.
— Сколько девочке лет?
— Десять. — Келли подавленно замолчала. Мелани неодобрительно покачала головой. Глупо не идти в полицию. Она собиралась поспорить с Лорой, но передумала. Надо еще столько всего выяснить.
— С чего ты взяла, что часы принадлежали Диане? Это был далеко не единственный вопрос, волновавший Мелани. Пока она не сомневалась лишь в том, что Диана Мейси мертва. История с пасхальной корзинкой звучала довольно абсурдно.