Человек на дороге

Ольховская Влада

– Ты как-то говорила, что чем сильнее существо, тем легче отыскать его с помощью магии, - напомнил лорд Ирмеон.
– Но это чудовище ты не можешь найти?

– Я пытаюсь, однако меня сбивает с толку именно нестабильность его силы. Я уже все перепробовала... Когда я пробую увидеть его на расстоянии, понять, что это такое, появляется только один образ - человек на дороге. Но и его я не могу толком разглядеть.

Только бесконечная дорога и темный силуэт человека на ней. Краткая иллюзия, не больше.

– Это существо сильнее Таниса, - задумчиво

добавила Мар Кассандра.
– И уж точно сильнее того чудовища, которое охраняет принца Кирина.

– Впечатляет, - кивнул лорд Ирмеон.
– Теперь мне хотелось бы узнать, чью сторону оно займет в этой войне.

***

Замок правителя Тола был полностью отдан переселенцам. Роскошные залы изменили: там, где раньше проходили балы, постелили одеяла для сна. В столовых поставили простые деревянные столы, за которыми могли обедать несколько сотен человек. Кухню расширили, наняли новых поваров, чтобы прокормить бесконечный поток временных гостей.

Казалось бы, в эти голодные времена еды для такого милосердия все равно не нашлось бы. Лорду Отрео пришлось бы увеличить поборы с крестьян, а это сомнительная помощь своему народу. Но он нашел другой выход. Тех скалистых ящеров, что напали на караван, не бросили на дороге. Массивные туши притащили в замок, и теперь дюжина поваров и их помощников кружили рядом с ними, вооруженные ножами и топорами. Мяса, которое можно было получить из этих существ, хватило бы и новой волне переселенцев, и тем, что уже жили в замке.

– Ловко придумано, - оценила Исса.
– Он молодец.

– Насколько вообще безопасно есть этих уродцев?
– сомневался Кирин.

– Не опасней, чем ящериц, что водятся в вашем мире.

– Ящерицы бывают ядовитыми!

– Скалистые ящеры - точно нет. Ты помни о том, что чудовища - это не загадочная магическая сила. Это тоже животные, пусть и незнакомые вам. Многих из них можно есть, хотя про яд ты верно смекнул. Но ядовитых Танис с собой, вроде, не притаскивал.

Несмотря на великолепные условия, люди в замке не задерживались, за этим тоже следил правитель. Его гонцы объезжали всю провинцию, узнавали, где есть свободные дома для жизни, где найдется работа для крестьян, а где - для ремесленников. После этого переселенцев группами отправляли в выбранные для них деревни. Люди не возражали, они были рады долгожданной возможности начать мирную жизнь.

В замке поражала не только организация, но и поведение самого лорда Отрео. Он не отказывался от роли правителя, но и не ставил себя над остальными. Он одевался как обычный воин, носил лишь золотой венец как знак отличия, да еще плащ с гербом провинции. Он охотился вместе со своим отрядом, делил трапезу с остальными, лично выходил к людям, чтобы успокоить их.

Кирин не позволил себе расслабиться, хотя правитель Тола восхищал его. Он помнил, что точно так же когда-то вел себя и Камит. Он казался истинным слугой своему народу и преданным вассалом императора. А к чему это привело в итоге?

– Ты можешь понять, кто он

такой на самом деле?
– спросил Кирин.

Они с Иссой затерялись в толпе новых переселенцев, прятали лица под плащами, как и раньше, таились по углам. На них не обращали внимания: в свете последних событий, их поведение было не подозрительным, а предсказуемым. Всего лишь молодая пара, запуганная появлением драконов.

– Отчасти, - признала Исса.
– Он очень хороший воин. Это не навык, подаренный войной, он был таким до того, как все началось.

С этим легко было согласиться. Кирин тоже видел Отрео на поле боя, он уже достаточно знал, чтобы понять: простой охотник так драться не будет. С мечом и луком в руках правитель Тола наверняка провел больше времени, чем на троне.

– Вот только на чьей он стороне?
– задумчиво произнес Кирин.

– Ну, начнем с того, что для него нет сторон, как для тебя.

– В смысле?

– Он-то не знает, что ты еще жив, что есть возможность восстановить династию Реи, - пояснила девушка.
– Поэтому вопрос скорее в том, насколько он верен своему дяде и поможет ли тебе, если узнает правду. Я вижу, что чудовища его раздражают. А власть его дяди, как ни крути, держится на чудовищах.

– Моя тоже. Правда, только на одном, - фыркнул Кирин.

– Ой, не сравнивай!
– закатила глаза Исса.
– Меня и какую-то ящерицу - додумался!

– Извини. Я просто пытаюсь придумать, что делать с Отрео.

Чтобы вести переговоры с правителем Тола, нужно было понять его убеждения. Задача казалась Кирину невыполнимой, только не за тот короткий срок, что был им отмерян.

А вот Исса вообще ни в чем не сомневалась:

– Надо пойти и поговорить с ним честно.

Она сказала это так обыденно, что Кирин даже возмутиться не сумел. Он не мог взять в толк, шутит она или он просто что-то не так понял.

– Ты хочешь сказать, пойти к нему, рассказать, кто я, и просить о помощи в войне с его дядей?

– Ага, - невозмутимо ответила Исса.

– Ты издеваешься?

– Нет.

– А похоже, что да!

– Даже и не думала, - заверила его девушка.
– Просто это кажется мне самым простым и действенным способом. Посмотри на этого Отрео: он не тот тип, что будет плести интриги, хихикая в перьевой веер. Он не тот правитель, что добывает славу на придворных балах, целуя задницы. Он простой воин с простыми ценностями.

– Мне кажется или он тебе нравится?
– нахмурился Кирин.

– Кажется. Хотя я не возражаю, если ты будешь ревновать меня к нему, ты непростительно долго меня ни к кому не ревновал. Что же до Отрео, то он отнесется к тебе с подозрением в любом случае. Но если ты попытаешься лгать ему, притворятся кем-то другим, делать вид, что ты не хочешь убивать его дядю, ты точно оттолкнешь его. На стороне Камита в этом случае - родственные связи, на твоей - честность и справедливость. А ты умеешь быть честным, я-то тебя знаю, так что это реальное преимущество.