Человек с лицом из паутины
Шрифт:
Вивьен заботливо укутала ее одеялом и вышла из спальни. В кармане девушки пальто лежал золотой амулет.
* * *
Дворецкий с угрюмым видом вел Вивьен по мрачному переходу к винному погребу со сводчатым потолком, где хранился потрет графини Гвен.
– Чтобы добраться туда, нужно пересечь разрушенный зал, а это небезопасно, – предупредил он.
Вивьен согласно кивнула. Они вошли в зал с обвалившимся
– Спускаемся вниз, – сказал дворецкий, и девушка заметила выражение брезгливого ужаса на его лице.
Свет карманного фонарика упал на покрытые густой паутиной стены. Вивьен содрогнулась от отвращения, вспомнив жирных пауков на лондонской вилле. Одной рукой дворецкий держал фонарик, освещавший лестницу, а другой сбивал висящую паутину. А она становилась все гуще и гуще. Сырая и липкая паутина падала на лицо Вивьен и запутывалась в ее волосах. Но молодая женщина стойко переносила омерзительную пытку.
Наконец, они достигли заброшенного винного погреба с низким сводчатым потолком. Дворецкий сдернул со стен густую паутину.
– Проклятье! – в сердцах воскликнул он. – Где же эта чертова картина?
Свет фонарика шарил по стенам, внезапно осветив светлый прямоугольник на одной из стен.
– Вот тут она висела, – недоуменно сказал он. – Куда же она подевалась? Черт возьми, ее украли!
* * *
Вивьен вернулась в Лондон, когда над городом уже спускались синие сумерки. Заехав в университетскую библиотеку, где Фрэнк собирал материал для монографии, она показала ему амулет.
– Расшифруешь пиктограмму? – спросила она.
– Попробую, но это потребует времени.
Он внимательно посмотрел на нее:
– Этот амулет играет какую-то роль в твоем расследовании?
– Не уверена. Дело такое запутанное, каждая мелочь может иметь значение.
Вивьен оставила на губах Фрэнка нежнейший поцелуй и нехотя отправилась на виллу.
Прораб уже заждался хозяйку.
– Несколько часов назад к вам приходила девушка, – сообщил он, пожимая протянутую руку. – Ее зовут Сандра Черрел. Она хотела сообщить вам нечто важное. Я не знал, когда вы вернетесь, и попросил ее подождать в приемной. Я зашел туда спустя час, но ее уже не было. Надеюсь, я все сделал правильно?
Вивьен утвердительно кивнула, намереваясь уйти, но он снова заговорил:
– Завтра мы займемся подвалом. Он в ужасающем состоянии – повсюду мусор,
Вивьен наморщила лоб. Упоминание о паутине смутило ее, но она отогнала неприятные мысли. Обещав последовать доброму совету, детектив вошла в свой офис.
«Что хотела Сандра?» – думала Вивьен. Мобильный Сандры не отвечал. Она набрала домашний номер.
Трубку сняла мать Сандры. Вивьен представилась и попросила к телефону Сандру.
– Моя дочь еще не вернулась, и ее мобильный не отвечает, – ответила женщина, и в ее голосе слышалось беспокойство.
– Попросите, пожалуйста, Сандру позвонить мне, когда она объявится.
– Не тот ли вы частный детектив, к которому обратилась Сандра?
– Да, – подтвердила Вивьен.
– Послушайте! – почти закричала женщина. – Я очень беспокоюсь. Завтра начнется процесс над Майклом Осборном, и она совершенно не в себе. Она не отвечает на звонки. Я боюсь, что она совершит какой-нибудь безрассудный поступок…
Вивьен, как могла, успокоила женщину и пообещала найти Сандру. Положив трубку, она бросила взгляд на письменный стол – один лист бумаги, исписанный шариковой ручкой, лежал отдельно от других: это был список покупателей драгоценностей графини Шеффилд. Все имена в списке, кроме одного, были зачеркнуты. Вероятно, это сделала Сандра. Ей надоело ждать в приемной, она зашла в кабинет, увидела список и вычеркнула имена всех покупателей, которые были ограблены. Только одно имя осталось в списке – Питер Квинс, житель Лондона. Теперь он был единственным, у кого еще остались драгоценности графини!
Вот где надо искать Сандру! Вивьен схватила трубку и набрала номер виллы Квинса, но никто не ответил. Набросив пальто, Вивьен стремглав выбежала из кабинета.
* * *
Сандра поранилась, когда влезала на виллу Квинса через узкое подвальное окошко. На ее плече висела сумочка, в которой лежал фотоаппарат: она охотилась за грабителем с мертвенно-бледной маской из паутины.
Сандра вынула фотоаппарат, положила сумочку в угол и стала искать подходящее место для скрытого наблюдения.
На вилле царили тишина и мрак. Только слабый свет полной луны пробивался сквозь тонкие гардины.
Сандра была уверена, что грабитель обязательно появится этой ночью, ведь он действует только в полнолуние. Об этом она и хотела сообщить Вивьен. Но детектив в офисе не появилась, мобильный был недоступен. А теперь она здесь одна-одинешенька. Девушке было жаль себя и очень страшно, но уже ничто не могло изменить ее решимости задержать грабителя и спасти Майкла от позорного суда и тюрьмы.