Человек с мешком 3
Шрифт:
Ага: «Не зли меня, крысеныш!…» Ну – эльфеныш, в смысле… Ибо страшен я в гневе… Так – что сам себя боюсь!
И в третий раз по залу пронесся шум. Уже не вздох и не стон – а явный ропот. Даже что-то зазвякало, на мой слух… Я постарался приготовиться к чему угодно. Но ничего не произошло.
Правда, у Стража Врат изменился взгляд… Да и вообще все выражение морды лица, так сказать… До этого передо мной была каменная статуя. А теперь – лицо обычного человека. Озадаченного.
И уже по этому выражению, еще до ответа, я понял, что, кажется, единственным клоуном в окрестностях все это время был никто иной
– Мы никого не похищали, – ответил Страж Врат. И между бровей у него легла суровая складка. – Я не знаю, о чем идет речь… Да чтоб тебя!… …! …!! …!!!
Глава 9.
ТЕ, КТО РАСТУТ
«Мы велики, мы могучи!
Выше неба, больше тучи!
Но не бойся нас, урод –
Очень мирный мы народ!»
Лилипутская величальная.
Пещера оказалась длинной. И глубокой. Врата, то есть. В смысле – пещера, которая была Вратами. Или Врата, которые были пещерой… Тьфу! Сам, блин, запутался!…
Но попробуй тут объясни, если за той дырой в горе, куда утекли беглецы, имела место быть самая настоящая толкиеновская Мория. Или что-то на нее весьма похожее.
Широкий, прямой тоннель, идущий сперва вниз, затем вверх. Хорошо обработанный камень. Пол, выложенный гладкими плитами на манер ступеней – здесь явно не собирались ездить, только ходили. И ходили, опять же, уже много лет, судя по всему.
По стенам были вырезаны барельефы в виде наполовину выступающих колонн, широких арок и даже картин в этих арках! Картины, правда, были довольно однообразные: все сюжеты состояли из деревьев.
Но скрупулезность исполнения искупала это однообразие. Резьба была настолько детальной и до такой степени глубокой, что пейзажи эти смотрелись, как самые настоящие окна, создавая ощущение пространства по бокам коридора.
На этом фоне совершенно терялись настоящие проходы. То тут то там ответвляющиеся направо и налево. И оформленные, насколько можно было судить, таким же манером. Да, было у них тут время на отделочные работы…
Вот только… Как говорится: кому это надо и, главное – кто это видит? Вопрос совсем не праздный, поскольку людей за все время пути – а шли мы три часа, я ж сказал, что ход был длинный – нам не встретилось ни одного. Только корреды.
Как я сообразил довольно быстро, это именно они поддерживали порядок в подземном хозяйстве.
В основном выковыривали пыль из бесчисленных барельефов. Хотя, скорей всего, занимались не только этим. Судя по их постоянному шмыганью по боковым коридорам буквально с ворохами поклажи в руках… Или в ветвях?
Вот только – что это была за поклажа… Спросить, к сожалению, было не у кого. Сами корреды от меня шарахались. А мои сопровождающие ответить ничего не могли чисто физически.
Ну, то есть, конечно, могли… Прорычать там, или провыть. Или проскулить. Ну, пролаять еще, пожалуй. При некотором старании. Но это и все. Хотя речь мою они понимали. Вот только, как и положено тем собакам из анекдота, сказать ничего не могли. А возможно и не хотели.
Во всяком случае, Страж Врат наверняка имел на меня зуб. За тот балаган, что я устроил на приеме. Хотя мы с ним, вроде, и перетерли этот момент, когда я немного поутих под конец… Но осадок остался.
Впрочем,
Причем – самим не понимая, что делают. В результате – я даже не знаю, что там теперь с их этой исторической реликвией – жезлом. После того, как я с ним поэкспериментировал… Может это вообще уже не он? А его молекулярная копия? Или вовсе – китайская подделка… Впрочем, маги никаких предъяв не делали, так что тут я, скорей всего, хватаю через край. Но что в том толку, если переехал я ни в чем не повинных – правда, это тоже по их словам – Первых?
Буквально оскорбил в самых лучших чувствах до самой глубины души. Как будто оно мне надо было… Но уж из песни слов не выкинешь! Каким чудом нас с Мэллоном не порубили на месте в куски, даже и не знаю.
Наверное, от полного обалдения. Ну и, опять же – джинн. Воин Высокого Неба… Типа – такие люди выше этикета… А я, надо думать, был и в самом деле в тот момент, весьма впечатляющ.
Поскольку мало что не озверел в результате всего происходящего. И если что и готов был слушать, так это на каких условиях нам вернут детей. Может быть у меня даже дым валил из ушей… Не знаю. Зеркал, к сожалению, в аудиенц-зале не имелось.
Но в итоге эта устроенная мной истерика дала некоторый результат. После нескольких попыток общаться со мной по дипломатическому канону, которые я пресекал исключительно недипломатическими выражениями, до Стража Врат дошло таки, что джинн абсолютно невменяем. И их эльфийское превосходительство сказал, что этот вопрос могут решить только Старшие. Которые обитают в Сердце Леса. Вот к ним мы сейчас и шли. Эти самые Старшие…
Я, конечно, про них спросил. Не до такой же степени крышу приподняло, все-таки. Да и в любом случае – надо же знать, к кому идешь. Кое-что мне ответили.
Те, Кто Растут, – сказала как-то Забава. А я еще прикололся, что это деревья… Так вот это они и оказались. Ага… И не спрашивайте меня – как? А вот так!
Впрочем, после корредов, по-моему, этим вопросом задаваться вообще нет никакого смысла…
Кстати: корреды – именно их работа. Старших, то есть. Они их делают как-то. Магическим способом. Древороботы, блин. Как – никто не знает. Потому что в свое обиталище – Сердце Леса – они никого не пускают.
Точнее сказать – никого не пускают в человеческом облике. Даже эльфов. Про обычных людей я уже и не говорю. Как ранее было озвучено: всякий гомо сапиенс, оказавшийся возле границ Сердца Леса должен быть убит на месте.
Чем и занимаются, как можно сообразить, живущие в окрестностях эльфы. Благородные воины в сверкающих доспехах, мля… А чем еще эльфам заниматься, как не охраной зеленых насаждений? Функционально так… Угу.
И, по словам Стража Врат, больше они ни к чему в делах Старших и корредов не допущены. Не имеют права. И интересоваться им этими делами запрещено. Что и объяснено много лет назад. И уже зная немного местные нравы, могу предположить, что объяснено было очень доходчиво… Надо полагать. Раз столько времени соблюдается. И не то, чтобы я такому объяснению поверил… Но для попытки обмануть выглядело оно уж слишком несолидно.