Чемпион
Шрифт:
Но и это было не всё. Мир будет гореть и обливаться кровью. Это понимали все, вот только даже так… всегда найдутся те, кто попробует извлечь из этого свою выгоду. Захочет получить свой кусок омытого кровью пирога. Героев призвала Империя. И Империя желала применить Героев для защиты в первую очередь себя и своих интересов. Это было логично. Цинично, но логично. Что ещё хотели получить от Героев призвавшие их, девушка старалась не думать — вьющиеся вокруг её одноклубников толпы дочек разных лордов и целая куча «помощников» для них самих были вполне наглядной демонстрацией намерений. И это тоже было и логично, и цинично. Она могла понять это. Разумом. Но вот сердцем… сердцем — нет. Каждый защищает своих — даже лорд Вайтлиан, при всём его благородстве, в первую очередь стремился к своим сородичам. Пусть и не отказывая в помощи нуждающимся по пути. Но и на
Да, именно после этого решения, а также впечатлившись тем, что показывал лорд Вайтлиан, она пришла в Храм Латара. Найти его на этих землях было непросто, но всё-таки возможно. И там она попросила Бога помочь. Дать сил защитить тех, кто не способен на это. Кому больше не на кого надеяться. И Бог ответил, щедро изливая Свет на её душу, укрепляя и усиливая её. Ну а пришедшие с Силой обязательства… Она и так собиралась сражаться со Злом, так что не считала их чем-то обременительным. Правда, Мелисса при этом бурчала и жаловалась, что её «Старшая Сестрёнка Из Тени» могла бы помочь не меньше. Но все эти уловки, обман и хитрости… это никогда не было «её». Честный, открытый и прямой бой. И Латар это одобрял. Правда, Каэдэ начала замечать за собой, что теперь стала несколько резче и уже не стесняется говорить людям правду, даже если та им может не понравиться. Но постоянно в Подземельях, постоянно в войне… В подобном ожесточении не было ничего странного — даже её подопечные подруги давно перестали робеть и в целом разделяли её мнение, обратившись к Медусу и Неликии — покровительнице лесов, плодородия и жизни как таковой.
Ещё раз вздохнув, японка поправила перевязь с мечом и отправилась на поверхность — узнать последние новости и обсудить с «беззащитной слабой зайкой», что делать дальше. К слову, насчёт Мелиссы девушка тоже не испытывала сомнений и иллюзий. Жрица Шадар была той ещё пронырой и скользкой дамочкой, источающей скабрезные шутки за гранью приличий. И как столь доблестный паладин, как лорд Вайтлиан, мог с ней приятельствовать?! Хотя, несмотря на характер, авантюристка (и начинающая княгиня) была едва ли не единственной, кто пытался сделать хоть что-то. Да ещё и с некоторым успехом.
– Уи-и-и, вы вернулись! – спустя десяток часов подъёма встретила её кшарианка счастливым визгом и прыжком на шею. – Нигде не ранены? Лечить не надо? – как напрыгнула, так тут же и отступила на шажок, чтобы сделать стремительный кружок вокруг подруг, оглядывая их со всех сторон в совершенно детской и непоседливой манере.
– Мелисса… мы в порядке, спасибо, – вздохнула Каэдэ. – И ты должна быть серьёзнее, мы же поднимались несколько часов — давно бы всё вылечили.
– О чём ты говоришь? – лучезарно улыбнулась миниатюрная девушка с розовыми волосами и кроличьими ушками. – Как я могу сдерживать радость, когда вы вернулись целыми и невредимыми? Я постоянно серьёзна, строя целые толпы прощелыг во что-то полезное и серьёзное! А потому поприветствовать нашу Героиню и её не менее героических подруг я могу с чистым сердцем!
– И грязными намерениями, – подколола кроликодевочку Азуми.
– Это смотря с какой стороны посмотреть, хе-хе, – не стала отрицать своей вины жрица Шадар, одаривая их новой улыбкой совершенно доброго и чистого солнышка. – Кстати о намерениях! – тут же оживилась она, возбуждённо качнувшись с носка на пяточку. – Тут пришли новые вести о вашем героическом эльфийском принце…
– Он не наш эльфийский принц, – подобное упоминание Вайтлиана заставляло Каэдэ чувствовать себя странно. А ещё… в голове порой крутились странные мысли. Из серии, что двум светлым паладинам найдётся что обсудить и о чём поговорить много больше, чем светлому паладину и жрице Шадар, к примеру. Разумеется, это было далеко не единственной причиной и даже не основной, но… врать себе Каэдэ не хотела. Её пусть и мимолётный, но соратник и наставник ей нравился.
– Конечно-конечно! – понимающе покивала довольная кшарианка. – Но таки да, он не эльфийский принц. Он… – и замолчала, делая вид крайне непричастный и невинный.
Каэдэ поймала себя на мысли, что немного постукать знакомую — не такая уж и плохая идея.
– Паладины… – закатила глаза зайкодевушка. – В общем, он дракон!
– Прошу прощения? – моргнула Героиня.
– Дракон, говорю! – видя реакцию подруги, растянула губы в плутоватой
– Н-но… он же эльф? – продолжала недоумевать девушка, не обращая внимания на ужимки кшарианки.
Она и так прекрасно знала, что Мелисса, пусть и в самом деле весьма позитивна и колка на язык (а также обладает безлимитными запасами высококачественной наглости), сейчас несколько переигрывает, как раз демонстрируя их дружески-приятельские отношения. По той же причине Высшая Жрица Шадар не ходила с ними в Подземелья, отправив вместо себя ученицу и мужа этой самой ученицы — такое вот себе «свадебное путешествие молодожёнов». Причина же была проста и банальна: «милой и беззащитной зайке» и в самом деле приходилось строить всех в колонны, интриговать, подкупать, а порой мордовать до состояния полутрупа своим посохом (подаренным крутым паладином! Об этом уже вся округа знала!), лечить и опять мордовать самых непонятливых. Просто потому, что нужно было перековывать почти несуществующий на деле «союз вольных городов», каждый из которых имел ещё и очень сложные взаимоотношения и внутреннюю политику, во что-то, что может нормально контролировать территории, производить необходимые для войны с демонами вещи, подготавливать рекрутов и при этом ещё и не перегрызться за власть и контроль над всем этим. В такой ситуации сидеть в Подземелье по нескольку дней, а то и неделю-две, будучи отрезанной от внешнего мира и управления всем вышеперечисленным, Мелисса себе позволить просто не могла — её бы тогда оттёрли, несмотря на все связи и личную силу. Каэдэ прекрасно это понимала и потому по мере сил помогала… кхм… несносной хорошей приятельнице, которую иногда хочется придушить. Но совсем чуточку! Пожалуй, именно так можно было обозначить их отношения. Видимо, что-то такое во взгляде подруги кшарианка уловила и потому поспешила с просвещением:
– Так драконы, хорошо известно, питают определённую слабость к красивым девушкам! Как бы они это делали, если бы постоянно были в форме больших и чешуйчатых? Так что они могут превращаться в статных эльфийских красавчиков! – но при этом осталась собой и в карман за словом не лезла.
– То есть мы тогда сражались вместе с драконом? – уточнила Юко.
– Не просто драконом! – продолжала нагнетать зайкодевочка. – Он какой-то очень крутой дракон! Возможно, полубог. И пришёл к нам из Иного Мира вместе с вашим призывом, только выбросило его в другое место. Но не это самое важное! Он смог как-то вырвать из Бездны ещё одного дракона и целую армию эльфов! Они когда-то были убиты демонами, но теперь вновь почти живы и сражаются на нашей стороне! Вместе с ними Вайтлиан зачистил весь Юг, потом подлечил Сато «Несущего Бурю», — он из ваших, ниппонцев из прошлого поколения Героев, — после чего они заткнули Разлом Бездны на востоке за Великим Степным Морем! А сейчас они уже прибыли в королевство Ферангольм и зачищают Подземелья там!
– То есть… – несмело улыбнулась Инаба Юко, – всё кончилось? Демоны разбиты Вайтлианом-сама?
– … – в ответ зайка на миг поджала губы.
– Мелисса? – обратилась к ней Каэдэ, чувствуя, что следующие новости её не обрадуют.
– Демоны получили по зубам, но расслабляться ещё рано! – улыбнулась кшарианка. – Наплодиться они успели порядочно, и наш долг теперь — как следует вломить им уже от своего имени, не так ли, парни?! – воскликнула молодая княгиня (или королева, Мелисса ещё не определилась), обращаясь к отряду сопровождающих Призванных Героинь бойцов и магов южных городов.
Означенные «парни», четверть из которых обладала как минимум вторым размером груди и ухватистыми попками, ответили дружным одобрительным гулом.
– Отлично! А теперь идите отдыхать, и дадим отдохнуть нашим героическим девочкам! Не задерживаемся, у всех нас ещё куча работы! А кто думает иначе, тому я работу найду! – сказано это всё было с тем же позитивом и добрейшей улыбкой, и, если бы не обострившиеся рефлексы, Героиня могла и не заметить промелькнувшей на лице подруги тени.
Так что, когда все действительно разошлись, обсуждая принесённые кшарианкой известия, мечница совсем не удивилась, обнаружив Мелиссу в своём шатре, уже принимающей чайник с чаем из рук Киры. И в этот раз жрица уже не держала на лице маску уверенности, а вот усталости на нём было с избытком.