Через тернии к звездам
Шрифт:
– Кто они?
– спрашивает тихо Нийя.
– Почему он здесь?
– Какая-то миссия, - пожимает плечами кто-то.
– Миссия с Дессы, - уточняет другой археолог. На экране уже другое изображение.
– Как?... Почему?!
– Нийя бежит к выходу.
– Что-то случилось, - поднимается следом Степан.
– Мало ли почему девушка бежит на улицу, - говорит Хуан снисходительно. Он убежден, что этот юноша влюблен в Нийю.
– Ищите ее, вся ночь впереди!
... Степан настигает Нийю на краю раскопа,
– На Земле мы не всегда, лишь на время...
– Что с тобой?
– Степан кладет ей руку на плечо, но Нийя стряхивает ее нетерпеливым движением.
– Ты хочешь остаться одна?
– Да, да, да!
Обиженный Степан резко поворачивается и уходит, оставляя Нийю одну под звездами.
Ночь. На горизонте слабая полоска зари. Пирамиды далеко внизу кренятся, уменьшаясь в размерах. Флаер, в котором летит Нийя, делает круг над мертвым городом и берет курс на Мехико.
Громадный зал космопорта. Взгляд Нийи и тороплив, и порывист.
Вот они! Вдали, у стеклянной стены, выходящей на летное поле, стоит небольшая группа людей, и среди них двое посланников с Дессы: тот, в экзотической одежде, и другой, красивый, еще не старый, с капризным, подвижным ртом. Рядом - официальные представители Земли, высокий плотный мужчина - командир космического корабля "Астра" Олег Дрейер, экзобиолог Виктор Климов и Надежда Иванова. Нийя останавливается в раздумье.
В диспетчерской космодрома, за широким окном, видны космические корабли и вокруг них, как бусы, разноцветные служебные машины. Степан у видеофона.
– Ну, как у тебя, - спрашивает бабушка.
– Влетело за опоздание?
– Жду, - тихо говорит Степан, чтобы не мешать диспетчеру.
– О Нийе что-нибудь узнала?
– Нашлась! Она звонила, когда меня еще не было. Сказала Гришке, что задержится. Может, приедет на космодром?
– Курсант Лебедев, - поднимает голову диспетчер, сидящий за громадным пультом-подковой.
– Подойдите.
– До свидания, бабушка...
– Степан выключает экран.
– Ну что вам стоило на час раньше появиться!
– Виноват.
– Этим делу не поможешь. На рейсовых полный комплект.
– Диспетчер подвигает к себе документы Лебедева, но в этот момент перед ним возникает сверкающий нашивками и планками штурман.
– Что случилось, штурман Колотун?
– Боги Марса! Ты отлично знаешь, что случилось. У нас половина команды в отпуске.
– Вы всегда должны быть готовы к вызову. На Дессе плохо. Но если ты спешишь в отпуск... мы можем вызвать штурмана из резерва.
– А планета-океан? Там тоже плохо?
– Это по дороге. Крюк в двое суток. Не гнать же из-за одного пассажира второй корабль.
– Неужели
– Не нашлось. Ты летишь?
Штурман выразительно смотрит на диспетчера.
– Тогда бери подкрепление. Курсант. Надежда космонавтики. Пойдет с вами. Вот его документы.
Штурман поворачивается к Степану, на лице - мина разочарования.
– Ты тоже когда-то начинал, - машет рукой диспетчер и кричит в другой микрофон: - Нет мест! Ну хочешь, я тебя напрямую с мозгом свяжу, и он скажет, что нет мест.
Штурман обреченно вздыхает.
– Спасибо, - говорит Степан диспетчеру.
По залу космопорта движется странная группа. Большой робот толкает тележку, на которой стоит огромный аквариум, а в нем плавает существо, схожее с осьминогом. Существо явно беспокоится, сучит щупальцами. От дверей к аквариуму бежит дед Лебедев. Но раньше, чем он успевает добежать, сверху раздается окрик штурмана:
– Боги Марса! Бармалей, ты куда его влечешь? К грузовым воротам!
– Это не груз, а пассажир, - откликается робот.
– Он отказался ехать через грузовой выход.
– Я почетный пассажир!
– говорит осьминог. Единственный глаз его смотрит укоризненно и горько.
– Если я отличаюсь от вас числом конечностей, значит, меня можно презирать, да?
– Я подтверждаю, - говорит дед Лебедев.
– Коллега Пруль был в научной командировке на Земле... А ты что здесь делаешь?
– замечает дед Степана. Разве ты не на практике?
– Меня перевели на другой корабль, - объясняет Степан.
– Все в порядке, дед. Все в порядке.
– Ну и отлично!
– Дед неловко целует внука и бежит за удаляющимся аквариумом.
Штурман расстроен появлением странного пассажира.
– Вещи твои где, курсант?
– спрашивает Степана.
– Бери их, и на "Астру". Запомнишь? "Астра". Звезда!... Одна нога здесь, другая там... коллега!
Ни Степан, ни дед не заметили Нийю. Но она их видела. Она сделала даже движение к Степану, хотела окликнуть его, но в этот момент делегаты с Дессы стали прощаться и двинулись к выходу на летное поле. Глава миссии с Дессы, словно чувствуя взгляд девушки, оборачивается.
– Вы что-то хотите сказать?
– Он говорит через коробочку транслятора, висящую у него на груди. Голос транслятора механический, без модуляций, и слишком правильный.
– Нет, - говорит Нийя.
Они входят на летное поле. Нийя напряженно смотрит им вслед.
Космический корабль "Астра" далеко не нов и изрядно потрепан. У входа Бармалей сгружает контейнеры.
– Бармалей, - окликает его Степан.
– Разведробот универсальный тринадцать-два-а к вашим услугам, курсант.