Через тернии к звездам
Шрифт:
Кот мгновенно сигает в сторону.
– Я требую, - заявляет осьминог, - официальных извинений по поводу нападения на лицо моего рода.
– Он бы и не достал...
– говорит штурман, стараясь не улыбаться. Впрочем, коллега, курсант Лебедев будет наказан... Ты почему дверь не закрыл?
– Послушайте, - возмущен Степан, - откуда мне знать, что на "Астре" водятся коты?
– Курсант, - штурман подмигивает Степану, - это не кот, а член экипажа по имени Василий... А ты стрелочник.
В каюте звучит
– Всем приготовиться к старту. Занять стартовые кресла. Даю отсчет времени. Сто - момент старта!
Штурман убегает. Под стук метронома Степан задраивает аквариум Пруля. А тот напоминает:
– Закрепите мои подарки!
Командный отсек "Астры", переднюю стену полукругом занимает экран, заполненный звездным небом. Штурман у пульта. Говорит с диспетчерской на Земле.
– Прошли внешние маяки. Все нормально. Дай пеленг на Ганимед... А как комета Спири? Мы ей хвост не подрежем? А то у нас метеоритная защита барахлит... Да нет, ничего серьезного...
Капитан наклоняется к микрофону внутренней связи, нажимает кнопку:
– Внимание пассажиров и членов экипажа. Космический корабль "Астра" вышел за пределы Солнечной системы. Перегрузки окончены. Разрешаю покинуть стартовые кресла.
– Здравствуйте, - раздается вдруг тихий голос Нийи.
Капитан и штурман оборачивается к девушке.
– Извините, но я тайком пробралась на ваш корабль.
– Об этом я сразу догадался, - приходит в себя капитан.
– Хотя не представляю, как вам удалось это сделать и зачем.
– Мне нужно попасть на Дессу.
– Странное желание. Но почему вы сделали это тайком?
– Я узнала об этом перед самым отлетом.
– О чем - об этом?
– Я узнала, что я - с Дессы. Вам может все рассказать обо мне Надежда Иванова.
Капитан нажимает на пульте внутренней связи кнопку под фамилией "Иванова" и продолжает с любопытством оглядывать Нийю.
Входит Надежда:
– Я слушаю вас, Олег Константинович... Не может быть! Нийя!
– Здравствуйте, Надежда, - суховато говорит девушка.
– В жизни не бывает таких совпадений! Ты знаешь, что Степан здесь?
– Знаю.
– Наш новый курсант?
– догадывается капитан.
– Это он помог вам проникнуть на корабль?
– Нет, он ничего не знал.
– Почему ты здесь?
– спрашивает Надежда.
– Я родилась на Дессе.
– Ты вспомнила?
– Нет. Я узнала об этом случайно. Увидела посланников.
– И что тебе они сказали?
– Ничего.
– Ты им не открылась?
– Нет... Наступила пауза.
Вдруг в голове Нийи начинает звучать далекая, знакомая мелодия "приказа"... Нийя смотрит на Надежду, но та здесь явно ни при чем...
– Я не одобряю твоего поступка, - продолжает Надежда.
– Будь ты обыкновенным человеком...
– Будь
– Ты можешь стать игрушкой в руках злых сил!
– Почему?
– встревоженно спрашивает капитан.
– Потому что я искусственный человек, - поясняет Нийя.
– Но ни я, ни она не знаем, зачем я была создана...
– Мелодия "приказа" не прекращается, заставляя ее нервно подергиваться. Пересилив на мгновение себя, она заканчивает: - Я постараюсь не стать угрозой для вас.
– Ты не можешь отвечать за свои слова!
– упорствует Надежда.
– Может быть, вы правы...
– Нийя вдруг поворачивается и уходит, словно забыв обо всем.
– Я очень встревожена, - говорит Надежда.
– Тогда расскажите мне обо всем подробно, - просит капитан.
... Нийя идет по коридору. Сквозь прозрачный потолок видны мириады звезд. Нийя замедляет шаг, заметив, что навстречу ей движется один из посланцев Дессы, тот, что постарше, - Ракан. Они внимательно смотрят друг на друга. Конечно же, этот человек когда-то провожал с космодрома Дессы ученого Глана с его искусственными людьми! Это последний житель Дессы, какого Нийя видела, покидая планету!
Ракан проходит мимо. В глазах Нийи тоска. Она останавливается возле светового табло с указателями кают, нажимает на кнопку "Лебедев". На схеме вспыхивает зеленая точка.
В каюте Степан кормит Пруля, бросая в аквариум кусочки пищи. Пруль ест и разглагольствует:
– Лунными ночами я люблю подниматься к поверхности океана, глядеть на звезды и размышлять о множестве обитаемых миров. Как мыслитель я обогнал время...
Тихий стук в дверь.
– Не открывать!
– командует осьминог.
– Там хищник!
– Коты не стучат, - серьезно отвечает Степан и открывает дверь.
Однако Пруль оказался прав - в образовавшуюся щель проскальзывает кот Василий.
– Я же предупреждал!
– раздается крик осьминога.
– Он меня съест!
Но Степан не слышит крика. Он поражен, видя перед собой Нийю.
– Почему?
– тихо спрашивает он наконец. Нийя устало опускается в кресло.
– Десса - моя планета...
Степан ошеломлен.
– Что-то должно случиться...
– с тоской произносит Нийя.
Звездное небо несется навстречу кораблю. В командном отсеке звездолета "Астра" обычная вахта. Штурман Колотун оборачивается к капитану Дрейеру:
– Впереди по курсу неизвестное космическое тело...
– Это корабль, - говорит Дрейер.
– Передайте наши опознавательные, запросите ответ...
Штурман нажимает несколько кнопок на пульте управления.
Капитан Дрейер и штурман Колотун, глядя на экран, ждут. Но ответа нет.