Черная царевна
Шрифт:
— Что ты здесь делаешь. Сарма? — обернулся к ним рассерженный Мак.
— Я в гости! — беззаботно улыбнулся Эол, обнял Надю за плечи. — Соскучился за Мариной и тетушкой. Вы куда? Хочешь показать ей Источник?
— Нет.
— Правда? Спорим, она не забудет это свидание? Соглашайся, глупая! Тебе понравится!
Надя послушно кивнула. Эол, не дожидаясь согласия Мака, свистнул, и из водорослей к ним выплыли три морские кобылицы. Гривы и хвосты у них были очень длинные, бледно-зеленые. Они медленно опустились на дно, вспугнув стайку рыбок.
— Какую хочешь? —
Надя выбрала кобылицу с золотистой гривой. У Мака в руках появилось седло, он сам оседлал ее, затянул подпругу.
— Держись за гриву.
На ощупь грива походила на мягкие водоросли, а не на конский волос. Лошадь была гладкой и холодной, а под щеками у нее раскрывались жабры. Кони оттолкнулись от дна, и следом за Маком Надя и Эол полетели над подводным лесом.
Они летели и летели. Мак впереди, за ним Эол и царевна. Вот уже и лес остался позади. Началась холмистая местность, похожая на предгорья. Надя замерзла. В темной глубине проплывали тени больших рыб. Пронеслась мимо стая акул-молот. Рядом с Надей, почти коснувшись плавником, проплыла рыба-луна.
Внизу дно ушло в темноту, и теперь Надя видела лишь вершины подводных гор — скалистые и темные. Мак стал опускаться, и Надя с Эолом за ним. Становилось темнее, царевна с трудом различала силуэт Мака, когда далеко внизу между скал появилась полоса света.
Солнечный свет, золотой и горячий, пульсировал как кровь.
Горы словно раздвинули руками, освобождая место на дне, где в переплетении огромных каменных корней рождался Исток. Золотая мерцающая вода поднималась вверх и смешивалась с водами океана. Надя протянула руку и подставила ее под золотой поток.
— Красиво, верно?
Надя вздрогнула и повернулась к появившейся рядом Марине.
Богиня стояла в шаге от нее в водяных потоках.
— Не хорошо, что вы здесь без спроса, рыбка, — холодно заметила богиня. — Нам пора возвращаться.
Эол бросил лошадь и уселся рядом с самим Истоком, опустив туда босые ноги.
— Сарма! Идиот мелкий, прекрати немедленно!
Легкокрылый от резкого окрика подпрыгнул, поскользнулся на дне и нырнул в золотой поток с головой.
Марина рассердилась не на шутку. Вокруг появились всадники на морских кобылах — синие, лохматые нинге. Подчиняясь молчаливому приказу богини, они бросились вниз к Эолу, но бог уже справился, смеясь, вылез из источника, весь облитый золотом. Всадники были совсем рядом, когда он, улыбаясь, пропал.
— Что за ужасный ребенок! — в сердцах воскликнула Марина.
Слева между корнями что-то двинулось. Вздыбилась лошадь под одним из водяных, и тут же со дна, в облаке ила поднялась змеиная голова, вцепилась лошади в круп. Растеклось в воде облако чернильно-синей крови.
Всадник упал, но до дна не опустился, вторая змея метнулась к нему, заглотнула целиком, лишь вздрагивали вывалившиеся между зубов стопы ног. Кровь у водяного была красная, человеческая.
Движение между корней повторилось, пробежала по дну волна, и чудовище поднялось полностью.
У великанши была женская голова с длинными черными волосами. На красивом
Надя, почти не дыша от ужаса, посмотрела на богиню. Марина, презрительно щурясь, не сводила взгляда с подводной твари.
Создание потянулось к ним, но замерло, словно наткнувшись на невидимую преграду.
Мак положил Наде руку на плечо, и в этот раз царевна была рада его прикосновению.
Тварь помедлила, оттолкнулась от дна и стала подниматься вверх. Она проплыла совсем близко от девушки и богов, будто предлагая полюбоваться собой.
— Мак, если эти твари лезут из Царства Мертвых, почему у всех есть жабры? — спросила Надя.
Мак промолчал. Царевна повернулась к нему, чтобы повторить вопрос, и увидела, что он смотрит на Марину.
Красноречивое молчание было убедительнее любых слов. Надя все поняла.
Марина почувствовала ее взгляд, посмотрела девушке в глаза, насмешливо прищурившись, и они втроем, Надя, богиня и Мак, оказались в бальном зале подводного замка.
— Я ухожу, — сказала Надя.
Секреты раскрыты, больше нет смысла притворяться.
— Ты не покинешь моего дворца, — ответила Марина.
— Я невеста Анку, и только ему принадлежит моя жизнь. Ты не посмеешь меня тронуть.
— Посмею, дура.
Надя сжала кулаки. Мак усмехнулся, небрежно сел в кресло.
— Она подходит ему, правда? Такая же идиотка, как и он.
— Но и ты не умник, — резко ответила Надя. — Все, что я знаю сейчас, — благодаря тебе!
Царевна снова обратилась к Марине:
— Отпусти меня! У тебя нет власти надо мной, богиня, так что именем матери-Ины и отца-Яна!..
— Неблагодарная тварь! — прошипела богиня и с размаху ударила Надежду по лицу.
От неожиданности царевна даже не попыталась увернуться. Она потеряла равновесие, но не упала, потому что кто-то поймал ее за плечи, удержал.
— Ты нарушила договор, сестра.
Роджер.
Как такое возможно?! От радости у Нади перехватило дыхание.
— Ты причинила ей вред.
— И ты сразу явился? Из-за одной пощечины?
Надя чувствовала его руки на плечах, и от этого прикосновения ее бросало в жар. Ей не чудится все это?
Роджер наклонился к ее уху:
— Дыши, девочка! Я не оставлю тебя.
— И что теперь? — спросила богиня. — Твоя смертная никогда не получит живую воду. Будешь и дальше ходить за ней по пятам, чтобы поймать, как только оступится? Придется найти няньку — она ужасно неуклюжая!
— Ты веришь мне? — шепотом спросил Роджер.
— Да, — ответила Надя.
Вокруг стало жарко и светло. Царевна зажмурилась, потом открыла глаза. Они были на площади какого-то островного города, прямо на помосте в двух шагах от людей с завязанными глазами. Вокруг собралась толпа. Люк в полу был открыт. Внизу стоял большой чугунный чан с кипящим молоком. По площади в тягучем от жары воздухе стелился запах дыма и молока. Люди увидели их, стали указывать пальцами.