Чёрная Дама, Белый Валет

Крис Герта

А призрака не было. Обиделся призрак. Ну я тебе устрою, поганец… Ты должен был пропасть двумя этажами ниже!

Йош в руках оруженосца выгнул спинку, дёрнул хвостом и нагло осведомился:

— Как же мы теперь выйдем без проводника? Вот беда-то!

— Ожил, что ли? — Ник опустил его на стул и пожал плечами. — Как шли, так и выйдем. — Он взметнул перед собой руки и пошевелил растопыренными пальцами. — Так, порядок следующий: я впереди, Тэль с Йошем за мной, потом вы двое, Ганс в арьергарде. Ганс, ты бы енотом обернулся, а то все углы уже тут

крыльями собрал.

Злая, как тысяча ведьм, разогнанных с шабаша, я плюнула на задуманные ловушки и молча бежала за Ником, стараясь как можно чаще наступать на мелькавший под ногами кошачий хвост. Оруженосец вёл нас куда быстрее призрака. Выскочив из подземного хода, он торжественно заявил, отвешивая поклон принцессе:

— Прошу на волю, ваше высочество! Сейчас наши фамилиары развернут перед вами ковровую дорожку… Назад! Все назад!

Но нора уже скрылась за валуном, заросла терновником, а Дикая Охота медлить не стала.

Всадники были ещё высоко, но хватило гончих: туманные псы при ближайшем рассмотрении оказались здоровенными скелетами в серой оболочке и с горящими глазами. Развёрстые пасти пугали не только клыками: в глотках гончих мерцали во тьме красные звёзды.

Лекс среагировал быстро и чётко, выставив вокруг нас завесу синих молний, и она бы сработала — будь это зомби. Первый же пёс прошиб завесу лапой, истошно завыл, обжёгшись, но тут же, клацнув зубами, сунулся в молнии башкой. И очень обиделся, получив по морде одновременно крылом и когтистой лапой.

Я беззвучно шикнула на гончих, и они закружились вокруг защитного барьера в бешеном танце. Ник, ругаясь сквозь зубы незнакомыми словами, открывал проход домой. А с порталами-то у него не очень… И мы с принцессой, переглянувшись, сработали одновременно, расширяя воронку, созданную оруженосцем.

Уже шагнув внутрь портала, дочь Короля эльфов вытянула руку и показала Дикой Охоте средний палец. Вот уж воистину — волшебная сила киношного искусства!

Глава 15. Перекосы мирового равновесия

В рыбалке есть мгновение прелестное

Когда карась почти наживку съел,

Включаем обаяние телесное

И провокацию — венец начала дел.

Первое, что следует сделать после удачного ограбления, — избавиться от добычи. Но если это невозможно, то хотя бы скрыться в безопасном месте и перевести дух. Разумеется, безопасное место готовят заранее, и клянусь, я бы позаботилась о нём, не имей в числе подельников самого Светлого рыцаря. Ну кто по доброй воле сунется в его дом?! Только самая мелкая и совершенно безмозглая нечисть.

Но ни Ник, ни принцесса так не считали.

Едва очутившись в гостиной, оба метнулись прочь из дома. Я даже не поняла зачем, пока не ощутила потоки эльфийской магии. Меллани, на полгода отлученная от колдовства, не экономила на заклятиях: защита встала вокруг забора в три слоя. Разумеется, герцога Шэрра она остановила бы буквально на минуты. Но даже отцу

моей бывшей пленницы пришлось бы возиться куда дольше.

Правда, закончив со взломом, и Кормчий Дикой Охоты, и Король эльфов развели бы руками, наткнувшись на невзрачную стеночку, поставленную Ником. Стеночка была плотно усеяна абсолютно незнакомыми значками в сочетании со стройными рядами цифр. В этом лично я ничего не понимала, зато оценила мощность. И да, сумела бы пробить — но голой силой Тёмного лорда. Больше ничем и никак. Запредельный уровень! Такое мог сделать только Светлый рыцарь. Равный мне.

Но рыцарь сразу по прибытии обессиленно опустился на диванчик, призвал из холодильника лимонад, жадно, не отрываясь, выпил из горлышка и теперь просто сидел, откинувшись на спинку и прижав ко лбу холодную бутылку. И совершенно точно ничего не делал… Очень любопытно! Ну, стеночку они могли сотворить вместе и заранее, а вот как Ник один её активировал? Конечно, у него вообще странная методика… Но всё равно не представляю!

Обдумать столь интересный теоретический момент мне помешали. Оруженосец и принцесса ввалились в дом довольные, как Йош, обожравшийся сливок.

— Снимаю шляпу, ваше высочество! — заявил Ник. — Простите, при себе нет… Отличная работа! Я восхищён в высшей степени!

— Ну до вас мне далеко! — ответила эльфийка комплиментом на комплимент. — Я такого даже не видела ни разу.

И протянула Нику руку. А он пожал и даже потряс. Никакого понятия об этикете у обоих! Ладно, маг из технологического мира, но принцесса-то?! Спасибо, что не обнялись!

Представив возможное объятие — хоть сто раз дружеское! — я вдруг поняла, почему Меллани так злобно смотрела на меня, когда я упала на Лекса. Вот то же самое и сейчас… Только со мной… Никакого повода для ревности, но ведь бесит!

И рыцаря, кажется, тоже проняло.

Лекс быстренько вскочил и предложил:

— Давайте выпьем за чудесное спасение!

Ник согласно кивнул и направился к холодильнику, а принцесса немедленно переключилась на жениха. Лекс нежно поцеловал её, шепнул что-то в ухо и отстранил.

— Тэль, — сказал он, шагнув ко мне. — Я должен… В общем, я так тебе должен, что просто слов нет! До самой крышки саркофага!

И вдруг опустился на одно колено. Если б я не сидела на столе, наверное, отшатнулась бы от него. А так только перестала болтать ногами и крепче вцепилась в край столешницы.

— Прими мою вечную благодарность, Тэль! Я готов до конца миров не щадить ради тебя ни своей жизни, ни крови, ни магии. Я клянусь…

— Стоп! — воскликнула я. — Немедленно замолчи!

Клятва верности и служения Тёмному лорду от Светлого рыцаря — это уже перебор! Тьма свидетель… Да мировое равновесие в клочки разлетится!

Рыцарь, прерванный на полуслове, удивлённо поднял голову.

— Не надо клясться, Лекс! — жалобно попросила я в полном ужасе. — У меня обет, ты же знаешь… То есть — я не могу и не хочу принимать клятвы, пока не исполню обет!