Чёрная Дама, Белый Валет

Крис Герта

— Да? — оглянулся Ник. — А я не чувствую. Так, давит слегка, но не криминально. И тьму надо разгонять! — добавил он, снова потянувшись к её губам. — А тебя — согреть. Ты холодная вся…

— Согрей меня после бала… — прошептала барышня. — Согреешь? Обещай!

— Тэль…

— Нам осталось всего три недели… Я не знаю, что будет потом. А мы теряем время. Ник…

— Что, солнце моё?

— Я хочу быть твоей… Ты тоже этого хочешь? Или нет?..

Возможно, Ник и задумался бы над причиной её столь внезапной откровенности.

Если бы не хотел того же самого. Здесь и сейчас!

— Наверное, Тэль, ты права. Поговорим после бала… — выдохнул он, прижимая её к себе и зарываясь губами в волосы. Волосы пахли странно, незнакомо — наверное, потому, что она замёрзла…

— И не только поговорим, — настойчиво сказала барышня. Он стиснул её крепче и прошептал: — Если ты действительно хочешь… Глаза барышни блеснули в полумраке ярким зелёным светом, но Ник этого видеть,

конечно, не мог.

* * *

Когда совершенно обнаглевшая Повелительница ведьм подцепила Ника под локоть в четвёртый раз и потащила на приватную беседу, мои нервы сдали окончательно. Хватит! Имею я право побыть сама собой на собственном балу?!

И Тёмный лорд решительно увёл даму оруженосца из-под носа у разогнавшегося к ней кавалера. Неудачник в ядовито-зелёной маске, естественно, отступил и почтительно поклонился, а юная леди положила руку на плечо лорда, с нарочитым сожалением оглянувшись на несостоявшегося партнёра.

— Развлекаешься? — осведомилась я, ведя Йоша в танце. — О чём за шторами ворковали? Если отсебятиной занялся — жить тебе без хвоста!

— А я что? Я ничего! Это он достал меня уже! — прошипела юная леди, любезно мне улыбаясь. — Всю шерсть по телу измял!

Свет мой яркий! Я с трудом удержала на лице столь же любезную улыбку.

— Эй! Да ты ревнуешь?! — хихикнула моя партнёрша. — На самом деле-то он тебя, а не меня! Мне он на кой бес сдался, претендент недоделанный… Говорю же — достал! Ещё и постоянно пялится под эти твои висюльки… Прямо как кот на сметану!

Братец Кай незаметно покосился на обозначенное место. А что? Совсем неплохо! А вот смотреть на лицо партнёрши было странно. Словно в слегка искривлённое зеркало… Неужели я вот так мерзко скалюсь?!

— Прекрати ухмыляться! — приказала я. — Мне это не идёт! И потом, я же вроде как ненавижу Тёмного лорда… Не забывайся!

— А ты сейчас шпионка в стане врага! Должна быть милой, а то и впрямую соблазнять нечисть поганую для получения важной информации! — нашёлся нахальный кошак, но улыбку пригасил и даже чуть отвернулся.

— Соблазнять тут, кроме меня и Ника, некого!

— Как прикажет мой лорд… — Йош повёл плечом, отчего подвески сотуара призывно качнулись.

— Да ну тебя! Лучше скажи, куда вы Ганса дели? Он же всё время у Ника на плече сидел, а потом исчез, как раз когда вы за шторы отправились…

— Я его отослал Лекса охранять. А то эта

немочь эльфийская глаз от него оторвать не может, как бы не вышло чего…

— Мелли? — удивилась я. — Чего там может выйти? Я уже их, считай, поженила.

— Папашка её! И кстати, ты бы вассалов своих притормозила… Мой лорд! Остальные ведут себя прилично, а эти как пикси на выгуле! Так и норовят твоих светлых гостей куснуть. Тоже мне — высшие адепты Мирового Зла…

И юная леди совершенно по-кошачьи фыркнула. Нет, жуткое зрелище! Пора прекращать этот балаган. Я тоже хочу танцевать с Ником!

— Так, хватит! Меняемся! — потребовала я, в очередной раз привлекая к себе партнёршу.

— Ну я даже не знаю… — жеманно протянул котик. — Ты со всеми главнюками переговорила? Никого не обделила? А то я язык поломаю… Ладно, ладно! Готова?

Бальный зал на секунду дрогнул, и я с наслаждением ущипнула Тёмного лорда за плечо.

— Вот и вся благодарность… — Йош прищурился на меня и подмигнул: — Хорош-ша, моя леди…

Музыка стихла, братец Кай галантно поклонился, и я вернула ему критический взгляд. На самом деле ещё страннее, чем смотреть на саму себя… Но ничуть не удивительно, что женская половина гостей глаз с него не спускает.

— Ты тоже весьма хорош! — шепнула я, присаживаясь в реверансе.

Возвращая юную леди оруженосцу Светлого рыцаря, мерзкий кошак не преминул подпортить ему настроение.

— Благодарю за оказанную честь и доставленное удовольствие, прелестная незнакомка! — Он покосился на Ника и томно похлопал ресницами. — И слегка завидую вашему… несомненному счастью. Прийти на бал с таким мужчиной… Между прочим, большой риск! Жаль, что традиции не позволяют мне лично оценить его пластику. Не сочтите за пошлый намёк, господин маг!

И гадёныщ похабно облизнулся, в точности копируя манеру лорда.

— Ну что вы, — парировал Ник. — Поверьте, я тоже в полном восхищении. Ваш бал воистину превосходит любые ожидания.

— Рад это слышать, — кивнул братец Кай и отошёл наконец, а Ник вдруг сильно стиснул мои пальцы и едва слышно процедил:

— Что ты на него уставилась? Красивый мальчик? Понравился?

Осознав, что неотрывно пялюсь в спину своего ожившего отражения, я скорчила злобную гримасу и прошептала:

— Очень! А ещё красивее он был бы с кинжалом, вонзённым между лопатками!

Мой ревнивый кавалер слегка расслабился и возразил:

— В спину нельзя. Не по регламенту…

— Но очень хочется!

Оркестр грянул вальс, и я тут же оказалась в желанных объятиях. Ну, насколько это возможно в танце.

— Злая какая девочка… — проговорил Ник, едва ощутимо лаская мою ладонь. — Моя злая красивая девочка… Которую надо срочно согреть…

Наверное, расстояние между нами было меньше, чем положено в вальсе. Но я бы и ещё сократила, потому что он так смотрел…