Чёрная Дочь

Козёл Альпийский

— Айсен, — обратилась к ней Дина. — Ты готова?

Эльфийка кивнула.

— Всегда готова, госпожа Восемь.

— Отлично, — сказала Дина. — Тогда пора. Мы идем на штурм. Охотники, за мной!

Элввин упер свой взгляд в Айсен, чем заслужил шуточный укоризненный взгляд Сильвии.

— Это и есть Айсен? — Спросил Чудин.

— Она? — Сильвия покачала головой — Что, теперь в нее влюблен?

—

Нет… Просто думаю, что Миэль могло понадобиться?

Охотники на демонов, подчиняясь приказу Дины, выстроились в боевой порядок.

— Никодим, Айтун, — сказала Дина, поворачиваясь к ним. — Оставайтесь здесь. Прикройте тылы. И будьте готовы ко всему.

И, не дожидаясь ответа, Дина Восемь, с Айсен и охотниками на демонов, устремилась к выходу из лаборатории.

Никодим проводил их взглядом. — Ну и ну, — пробормотал он. — Кажется, начинается самое интересное. Профессор, что думаешь?

Айтун, с сомнением покачал головой.

— Что-то мне это не нравится, мастер Никодим. Слишком много вопросов без ответов. И эта копия Айсен… Справится ли?

— Я тоже так думаю, — согласился Никодим. — Но пока мы можем только гадать. Ладно, профессор, будем готовы ко всему. И запасемся ромом. На всякий случай.

В лаборатории снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием Вылова Поггов и тихим кукареканьем профессора. Сатир Никодим, сжимая в руке флягу с ромом, смотрел в сторону выхода. И что-то ему подсказывало, что в этой игре у него еще будет своя роль. И что эта роль будет не самой простой и безопасной. Но, как говорится, ром помогает пережить любые трудности. И даже самые сложные интриги.

После выпитого в голове Никодима набатом зазвучали вопросы, тесня друг друга, словно демоны, рвущиеся из портала. Эльф… этот Элвин… Почему он кажется таким знакомым? Вроде бы обычный охотник на демонов, но что-то в его взгляде, в его манерах, в его поведении выдает его. Где он мог его видеть?

В памяти Никодима всплыли обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала. Темный эльф, молодой, дерзкий, отвязный… Айсен. Не эта Айсен, а Айсен, сын Никодима, его самого, и Айрен, первая его версия, до всех этих временных петель и переселений душ.

Тогда Айсен был настоящим сорвиголовой, бабником и хулиганом. Он постоянно ввязывался в драки, разбивал сердца, и плевал на все правила и устои. Его пыталась воспитать мать Виреон, но он был слишком своенравным и непокорным. Он сбежал от нее, оставив лишь записку, в которой говорил, что хочет найти свое место в этом мире.

И вот теперь он стоит перед Никодимом, изменившийся, повзрослевший, но все еще несущий в себе отпечаток того бурного прошлого. Куда он пропал? Что с ним случилось? Почему он стал охотником на демонов? И, самое главное, кому он служит? Неужели Виреон все-таки смогла его поймать и перевоспитать? Или он попал под влияние какого-то темного культа? Или, что еще хуже, он стал пешкой в чужой игре, не понимая, что им манипулируют?

Мысли Никодима метались, словно птицы в клетке. Он чувствовал, что должен что-то сделать, что-то предпринять, чтобы

узнать правду об этом эльфе. Но что? Как? Он не мог просто подойти к нему и спросить: “Эй, парень, ты случайно не мой сын из прошлой жизни?” Это звучало бы как бред сумасшедшего.

Никодим украдкой взглянул туда, где недавно стоял эльф, опершись о стену, и наблюдал за действиями Айтуна. Тогда в его глазах не было ни злобы, ни ненависти, лишь усталость и какая-то затаенная печаль. Никодим почувствовал укол совести. Может быть, он ошибается? Может быть, этот Элвин действительно просто охотник на демонов, и он зря на него наговаривает? Но интуиция Никодима, отточенная годами приключений и сражений, подсказывала ему, что что-то здесь не так. И он не мог просто так отмахнуться от своих подозрений. Слишком многое стояло на кону. Слишком многое зависело от того, кому можно доверять, а кому нет.

Катакомбы. Второй уровень

Дина Восемь, словно вихрь, пронеслась по коридорам, ведущим к порталу. За ней, словно верные псы, следовали охотники на демонов, готовые к любой опасности. Айсен (или, точнее, ее подозрительная копия) несла в руках шкатулку, инкрустированную демоническими символами.

— Мы почти у цели, — бросила Дина, не сбавляя шага. — Этот портал — наш единственный шанс попасть на второй уровень катакомб. Господин уверен, что мы не сможем его открыть. Докажем ему, что он ошибается.

Они вышли в просторный зал, в центре которого зияла черная дыра, окруженная демоническими рунами. От портала веяло холодом и злом.

— Это он, — прошептала Айсен (копия), глядя на портал с благоговением. — Портал Господина.

— Отлично, — сказала Дина. — Приступаем к ритуалу. Айсен, выкладывай артефакты.

Айсен открыла шкатулку и начала доставать из нее различные предметы, собранные с убитых демонов. Кости, амулеты, окровавленные клинки — все они источали зловещую энергию.

— Первый артефакт — коготь демона тьмы, — произнесла Айсен, кладя на землю длинный, черный коготь. — Второй — амулет кровопийцы. Третий —…

— Достаточно, — прервала ее Дина. — Мира, твой выход.

Вперед вышла ангелоид, стражница с бирюзовыми волосами. Ее глаза светились. Достав из-под плаща небольшой кристалл, она поднесла его к порталу.

— Я внесу небольшие коррективы, — сказала она, глядя на портал с сосредоточенным видом. — Нам нужно, чтобы портал вел именно на второй уровень катакомб, а не в какое-нибудь случайное измерение.

Мира начала читать заклинание на древнем языке ангелоидов. Кристалл засветился ярким светом, и портал начал меняться. Он стал более стабильным, более четким, более… безопасным?

— Готово, — сказала Мира, отступая от портала. — Можете входить. Портал ведет прямо ко входу в логово Господина. Плюс минус.

— Отлично, — сказала Дина. — Охотники, за мной!

Она сделала шаг вперед и вошла в портал. За ней, один за другим, последовали охотники на демонов. Айсен (копия) задержалась на мгновение, посмотрела на Миру с каким-то странным выражением лица, и тоже вошла в портал.