Черная Химера
Шрифт:
– Замок дальше, - пояснил маг.
– Держитесь ко мне поближе, чтобы вас не пришлось спасать от дружелюбных жителей.
– Которые гостеприимные и добрые, - процитировала Нирна путеводитель и ухмыльнулась.
– Именно. Кошка, ты все слышала?
– Ты что-то сказал?
– Я зевнула, прикрыв рот ладонью.
– Знаешь, меня всегда пугает, когда у тебя так страшно сверкают глаза. Ты не взорвешься случайно? Иногда у тебя дым из ушей валит, вот клянусь!
К прискорбию местных жителей, ума Таннеру не занимать, да и два дня в обнимку с картой не прошли даром. Так что дежурившие
– Эй, а плату?
– с детской обидой спросил один из них, угрожающе размахивая ржавыми вилами. Спорю, эти вилы откопали на кладбище, в могиле тысячелетней давности?
– Ты за дорогой следишь? Вот и следи, - жестко отрезал маг.
– Заплати сначала, потом командуй, ишь разоделся! Чай не маг заморский, чтоб народ дурить. Гони золото, как положено!
– А это видел?
– равнодушно поинтересовался маг, показывая дулю с пламенем.
Стражники переглянулись, как-то уж очень подозрительно, словно заговорщики. Один из них, перебросив вилы в другую руку, вышел вперед, в то время как второй под прикрытием товарища шмыгнул в лес.
Я провела языком по клыкам: догнать бы беглеца и допросить на предмет спектакля. Даже если бы я хотела остаться в неведении, благодаря выразительной мимике горе-стражников поневоле заподозришь мировой заговор.
– Мне это не нравится, - прошептала Нирна, когда мы углубились в деревню .
– Подозрительно... хотя, может, приспичило в кустики?
– Я задержалась и, обернувшись, пристально вгляделась в лес, - на случай, если стражник отправился за сообщниками, - но так и не заметила толпы вооруженных крестьян. Только ветер раскачивал деревья. Дернув поводья, я кивнула Нирне, и мы отправились дальше.
Деревенька оказалось маленькой... даже малюсенькой. Поместье, в котором прошло мое детство, и то по площади раза в два превышало это местечко. Деревянные дома теснились лишь по одну сторону от тракта, их стройный ряд завершался в конце большим кирпичным зданием, на котором гордо красовалась табличка с бочонком. Видимо, таверна. Людей я не заметила, хотя запахи говорили, что они тут все-таки имеются.
Так никого и не встретив, мы миновали негостеприимную деревню. Жуть берет. Вымерли все, что ли?
Оставив таверну позади, мы выехали на широкий тракт, на котором свободно уместились бы две кареты. Впрочем, далеко они бы не уехали: тракт обрывался глубоким рвом. Когда-то по дну рва, наверное, протекала бурная речка; но сейчас от нее осталась лишь мелкая лужа, в которой плавал мусор, а в мусоре утки. Одна из уток, хлопая крыльями и крякая, взлетела вверх, стремительно облетела замок с голубыми башенками и грузно опустилась на воду. Раздался плеск, и хлам, состоящий из ниток, кожуры, очистков, стружки и еще какой-то бяки, пошел волнами.
Я привстала в седле, чтобы оценить расстояние до замка... оценила и села обратно.
– Может, постучим? Скатаемся в город, одолжим катапульту и пару булыжников, а потом вежливо постучимся в окошко.
– А, может, через ров?
– Нирна с сомнением посмотрела
– Предлагаешь построить мост?
– призадумалась я.
– Как думаешь, много времени займет?
Маг, вздохнув, спешился и помог нам.
– Я понимаю, вам хочется потратить пару веков на штурм замка. Но у меня есть кое-что получше.
Он достал из сумки пузырек. Очень - очень!
– знакомый пузырек, с зеленоватой жидкостью внутри и гербом моей старушки. Я похлопала себя по карманам и, поняв, что меня коварно обокрали, выпустила когти.
– Чтоб тебя шейсы унесли, Таннер!
***
Солнце медленно катилось за горизонт, окрашивая замок в причудливые красноватые оттенки и щедро накладывая тени по углам. Я выглянула в бойницу, и у меня дух захватило от высоты. Сколько простора, какой потрясающий вид!
– Кошка, хватит любоваться.
– Маг осторожно, чтобы не шуметь, положил рядом со мной сумку и начал с интересом в ней копаться.
– Потом полюбуешься.
– Жалко?
– Я изящно махнула хвостом и совсем неизящно влезла в сумку.
– Что ты тут ищешь? Темно и пыльно.
– Уж явно не оборотня.
– Ролан легонько щелкнул меня по носу. Я смертельно обиделась и с коротким шипением отпрянула от сумки.
– Не надо так делать.
Ролан стер улыбку с лица и серьезно заверил:
– Не буду. В следующий раз оттащу за хвост, уговорила.
– Да как знаешь, только руки мой, а то у немытых такой мерзкий вкус, фу!
– Хватит уже ругаться, пошли!
– Нирна вернулась из разведки, быстро осмотрелась и махнула рукой.
– Всё чисто, коридор свободен, даже странно. Что ты там ищешь?
Ушастая не удержалась и заглянула в сумку.
– Это что - женское любопытство?
– с плохо скрываемым раздражением спросил маг. Нирна пожала плечами и оставила сумку в покое.
– Пошли, - бросила она через плечо, размытой тенью скользя вдоль стены.
Коридор действительно оказался пустым, но мы не рискнули высовываться - мало ли, кому-то из стражников в туалет понадобится? Поэтому двигались перебежками, от статуи к темному углу, от темного угла - к тени под люстрой... пришлось даже прикинуться пылью, когда из-за угла выбежал звенящий стражник и, придерживая живот рукой, помчался по коридору. Долетев до лестницы, несчастный жалобно взвыл и припустил с утроенной скоростью.
– Другого пути нет?
– Нирна остановилась у двери и подняла голову. Хорошая такая дверь, с двумя створками, из черного металла с вязью железных узоров.
– Откуда стражник бежал?
– Из соседнего коридора. Но тот коридор тоже ведет сюда, - вздохнул Ролан.
На двери висели крест накрест две огромные цепи, соединенные замком, будто бы хозяин сам боялся того, что находится внутри. Подозрительно.
Я принюхалась. Воздух обычный, отдает старой смертью, но так и должно быть. Все замки, в которых мне удалось побывать, - а таких немало, - хранили в себе жертву. Собак, мелких грызунов, а порой и людей, вмуровывали в стены или закапывали под порогом: якобы для счастья его жителей и ублажения богов. Не знаю, как боги, а призраки радовались и стекались на запах смерти, как пчелы на запах меда.