Черная Химера
Шрифт:
– Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Я разгладила складки платья, поправила сползшие перчатки и решительно поднялась на крыльцо. Главное, накормить старую каргу пирожными до того, как меня проткнут зонтиком. Я перехватила коробку поудобнее и несколько раз стукнула дверным молотком. Дверь отозвалась зловещим гулом, и раскрылась моментально, будто старушка специально поджидала меня по ту сторону.
– Как вовремя.
– Леди Веалли, с торчащими в разные стороны рыжими космами, мрачно хлопнула сложенным
– Ты задержалась на пять минут, моя хорошая. Что непозволительно для леди?
– Жить в свое удовольствие, - машинально ответила я, и все-таки получила зонтиком по лбу.
– Хорошо, хорошо! Опаздывать. Как насчет пирожных?
– С этого и надо было начинать, - растаяла наставница и, неожиданно улыбнувшись, обняла меня.
– Давно тебя не было, моя хорошая... отдай пирожные, отдай, кому говорю! Фигуру испортишь!
Я так и осталась стоять с расставленными в стороны руками, а старушка, захватив коробку с пирожными, побежала на кухню. Что это было?
– Пирожные?
– Стокли, навострив уши, мигом слетел по лестнице и помчался догонять старушку.
– А я? Я тоже хочу!
– Я старше, у меня желудок больше!
– А у меня растущий организм, и мне надо много витаминов!
– Вот и кушай морковку!
Я вздохнула и, перешагнув порог, закрыла за собой дверь. Жизнь в этом доме шла своим чередом, и даже ежедневный ритуал похищения пирожных соблюдался, как и пять лет назад, строго.
Дома. Я наконец-то дома.
***
Опять я дома. Надо было затеряться в Заколдованном лесу. Или уйти в гарпии. Или поселиться в замке - все равно пустует. Пахнет там плохо, но никаких светских приемов.
Я с раздражением бросила приглашение, украшенное розовыми бантиками, на кровать. Ролан мог бы и не волноваться - все равно зловредная старушенция потащит меня на прием Таннера-старшего. Разве что смыться потихоньку, пока никто не смекнул, что я и такое могу выкинуть.
Задумавшись, я пожала плечами. Да почему бы и нет? Потом скажу, что меня похитил секретный культ зеленых гномиков... или нет... скажу, что похитили эльфы, потрясенные моей неземной красотой! Мало ли что в жизни бывает.
Успокоенная найденным выходом, я расслабилась в кресле и взглянула на Елиану. Девушка с упоением копалась в большой коробке, присланной по велению наставницы. Наверное, новое платье и прочие доспехи. И как пить дать, с противными розовыми оборочками, ажурными ленточками и кружевным чепчиком... одним словом, ничего хорошего там нет.
– Ну как, золота много или алмазами откупились?
– Я с интересом взглянула на восторженное лицо девицы, на минутку вынырнувшее из коробки.
– Доставай уже! Лучше сразу этот кошмар увидеть, чем страдать от смутных подозрений.
–
– взвизгнула Елиана и извлекла из коробки нечто... кошмарное. Я вздохнула. Старушка своим вкусам не изменяет. Юбка в полкомнаты с оборочками и цвет поросячьего хвостика.
Кошмар! Наряды, платья - все это, конечно, мне не чуждо, как и любой девушке. Но это не повод превращать меня в куклу.
– Ослепительно, - через силу выдавила я, отворачиваясь.
– Я отправляюсь искать зеленых гномиков.
Сбегу. Ни за что не покажусь в этом на людях. Тем более Ролану! Представив лицо темного мага, я ужаснулась. Потом ведь не отделаешься от его шуточек. Да и вообще... и вообще... и вообще, почему это меня волнует, что скажет Ролан?!
– Потом найдешь. Госпожа просила тебя спуститься.
– Елиана бережно опустила розовый ужас обратно в коробку.
– Сказала, что срочно.
– Ель, а ты не могла бы...
– Я сделала умоляющее личико, но девушка неожиданно нахмурилась.
– И не проси!
– Она сгребла посуду на поднос и поспешила к выходу.
– В прошлый раз мне по горло хватило! Да я едва места не лишилась! И поскорее, а то с тебя шкуру спустят.
– Ну, Ель... скажи ей, что я исчезла? Ну что, тебе сложно, что ли?!
Елиана подозрительно сощурилась:
– А что мне за это будет? Нагоняй и все шишки, да?
– Как насчет розового зонтика? Изящный, с золотыми бантами, с гербом Веалли. Чудо, а не зонт. Помнишь его? Соглашайся, нигде такого не найдешь!
Девушка застыла у порога и вздохнула. Подумала и вздохнула еще раз, с видом мученицы, которую соблазняют шейсы.
– Исчезла, ага, как же. Я об этом пожалею, вот как чувствую, пожалею! Последний раз, слышала? И только ради зонтика!
– А ради меня, что, нет?
– обиделась я.
– Ради тебя было в прошлый раз, - чашки сердито звякнули, когда Елиана плечом распахнула дверь, - и в позапрошлый. И в поза-поза. И, между прочим, я восемь лет слушаю вместо тебя лекции о плохом поведении. Клянусь, это точно последний раз!
Ага, ага. Я виновато кивнула, подсчитала в уме "последние разы" и, когда Елиана ушла, ухмыльнулась. У меня ведь еще есть замечательная брошка, отличные перчатки и воздушный шарф, перед которыми никто не устоит.
***
Я помедлила и, толкнув дверь, переступила порог таверны. Блеск, дым, бесконечные перебранки и стук карт по столу. Полное пренебрежение всеми правилами и законами, одновременно шик и нищета. Люди, что собирались здесь, выглядели счастливыми, но я знала: у каждого - своя история, у каждого - свое прошлое. Мир подполья, столь бесшабашный с виду, - это мир одиночества, а не веселья.
Вот, скажем, Палач. Верой и правдой служил советнику короля, пока этот советник не вырезал всю его семью: жену, двух дочек и сына.