Черная смерть
Шрифт:
— Сомневаюсь, мазель, что вашему отряду удалось бы нанять такого человека. Тем более на постоянной основе в роли спутника. Видите ли, большинство из этой братии — нелюдимые одиночки, ревностно охраняющие секреты своего ремесла. На контакт с людьми они идут, но только в рамках строгой необходимости. Когда надобно отдохнуть в корчме, пополнить припасы, подлатать снаряжение. Или же когда у старосты или какого иного управителя есть к ним предложение о работе. Во всех иных случаях они предпочитают держаться подальше от людей, и к тому у них имеются свои причины. Терпят разве что общество себе подобных, — он сделал глоток и нагло ухмыльнулся, — Потому, я без ложной скромности могу назвать себя уникумом. Ибо мне повезло сдружиться с одной из таких бригад
— И они открыли тебе секреты своего ремесла? — поинтересовался я, всё ещё пытаясь понять, нужен ли мне такой кадр в моей небольшой армии. Конечно, его знания могли и впрямь нам здорово помочь, даже в предстоящем деле. Вот только цена, которую он за них просил всё ещё была непомерно высока.
— Нет, не открыли, — покачал головой Матош, — Как я уже говорил, они ревностно их охраняют. Однако они мне позволили наблюдать за их работой. Наблюдать, записывать, систематизировать и исследовать существ, на которых они охотились. И именно эти знания я предлагаю. Думается мне, они могут оказаться вам очень кстати. Особенно в свете… ну да об этом чуть позже.
— А почему именно нам? — поинтересовался я, — Мы не занимаемся истреблением нечисти. По крайней мере целенаправленно. Более того, мы вообще не горим желанием иметь с ней дело. Думается мне, в столице сейчас немало наёмничьих отрядов, которые вам подойдут гораздо больше чем наш. Смогут, так сказать, предоставить почву для новых научных изысканий.
— По правде сказать, поначалу я думал точно так же, — кивнул Матош, — Конечно ваше предложение, сделанное на перевале, мне польстило. Да и путешествие в вашем обществе было весьма увлекательным, но я всё равно думал вам отказать. Прислать депешу, в которой бы говорилось, мол так и так, со всем уважением, но вашего предложения я принять не могу.
— Но потом что-то изменилось. Так? — перебила его Айлин. Мне захотелось её стукнуть. Не сильно, но так чтоб до неё дошёл один простой момент: не нужно перебивать собеседника и встревать в разговор, когда тебя об этом не просят. Желание было сильным. Почти непреодолимым. Но бить женщин было не в моих правилах. По крайней мере тех женщин, которые в ответ могут спалить тебе волосы на голове, а вместе с ними и половину лица. Так что пришлось себя сдержать.
— Изменилось, — кивнул Матош, накручивая себе ус на палец, — Через своих хороших знакомых я разузнал, кто вы в действительности такие есть, кто вас нанял и какая работа вам предстоит. Конечно, этим слухам поначалу было поверить довольно трудно, но вчерашние события на площади трёх божеств расставили всё по своим местам.
— Конспирация пошла по пизде, — меланхолично заметила девушка.
— Если вы навели справки, то наверняка знаете о том, что за нами по пятам идёт смерть. Везде, куда бы мы ни пошли. И думаю, отдаёте себе отчёт, чем именно вы рискуете, предлагая свои услуги нам.
— Отдаю, — кивнул ловчий, — Потому и цена немаленькая.
— Цена огромная, — покачал головой я, — Боюсь мы не можем её себе позволить. По крайней мере прямо сейчас. С шатром и кобылой проблем не будет. С выпивкой тоже что-нибудь решим. Но жалование слишком велико. Мы готовы дать половину от указанной суммы. Один медный альдинг в день. Что до остального — бумагой и перьями обеспечить сможем. В бой тоже можете не ходить. А вот насчёт остального — обещать не могу.
— Что ж, — пожал плечами Матош, — Я ожидал чего-то подобного. Прискорбно конечно, но весьма предсказуемо. Впрочем в ближайшую неделю я согласен поработать с вами и в таких условиях. А дальше, когда вы разберётесь с текущим контрактом, мы снова вернёмся к этому разговору.
— Вы так говорите, будто знаете, чем мы тут собираемся заниматься, — раздражённо фыркнула девушка.
— Конечно знаю, — грохнул кружкой о стол ловчий, — Я уже говорил, что разузнал, кто вы такие и что за работа вам предстоит. По правде сказать, мы поэтому сейчас
— Нелёгкая, — согласился я, — И похоже на то, что очень… Очень опасная.
Глава 21
«Призраки прошлого»
За спиной с грохотом захлопнулась тяжелая дверь корчмы. Нас снова окутала промозглая дымка серого утра. Небо от горизонта до горизонта затягивали низкие, свинцовые тучи. В воздухе висела холодная морось.
Дел у нас скопилось довольно много, а вот времени уже было в обрез. Орден хотел, чтобы мы как можно скорее приступили к расследованию их зерновой проблемы. Но помимо них у нас висело ещё три хвоста. Волки, которые пока что куда-то запропастились, но в любой момент могли выпрыгнуть из-за угла, словно чёрт из табакерки. Гильдия оцифрованных, в которой состоял нынепокойный Ансельм. Неплохо было бы наконец разобраться кто такой этот Роланд Алерейский и чем именно он может нам помочь. И те таинственные убийцы, которые пришли по наши души в Риверграссе. Их хвосты могли тянуться как к руководству гильдии «оцифрованных», так и куда-то в другое место. В какую-нибудь тайную организацию, занимающуюся «перезагрузкой» вышедших из под контроля ИИ. Ну и приглашение Байрона не стоило оставлять без внимания. Союзники никогда не бывают лишними. Тем более — в нашей ситуации.
— Ну, куда теперь? — Айлин взяла меня под руку и легонько толкнула локтем в бок. В последнее время девушка старалась проводить рядом со мной столько времени, сколько удавалось. С одной стороны её можно было понять. Наше совместное путешествие могло закончится в любой момент. Стрела, пущенная из какой-нибудь подворотни, кинжал в руках профессионального убийцы, отравленный дротик, да даже увесистый кусок черепицы, «совершенно случайно» приземлившийся кому-нибудь из нас на голову. Так что лучше уж использовать данное нам время по максимуму, чем потом жалеть об упущенных возможностях. С другой стороны она уже начинала немного напрягать. У меня плохо получалось сосредотачиваться на собственных мыслях, когда она была рядом. С одной стороны, потому как и она была мне совсем небезразлична. С другой стороны, из-за того, что девушка очень любила поговорить и плохо переносила молчание. Мда уж. У каждого свои недостатки.
— Прогуляемся немного, — неопределённо бросил я, — Мне надо проветрить голову и привести мысли в порядок.
— Опять сны?
— Да нет, — покачал головой я, — Просто в голове бардак с самого утра. Слишком много всего в последнее время произошло. А возможности просто посидеть и увязав одно с другим так и не представилось. Помолчим.
— Ты что, обиделся? Но на…
— Нет, — я покачал головой, — Просто исчерпал свой лимит слов на это утро.
Айлин смерила меня долгим изучающим взглядом. Немного помедлила, обдумывая как это понимать. Затем раздражённо фыркнула и отвернулась. Но не стала спорить и не отпустила руки. И на том, как говорится, спасибо.
Мы неторопливо двинулись в сторону главной площади. Огибая лужи, обрывки каких-то тряпок и кучки раскисшего мусора, половина из которых ещё вчера были содержимым ночных горшков. Впрочем, ливень ночью поработал на славу, так что теперь они уже ни запахом ни видом почти не портили улочку.
Я неторопливо шёл, наслаждаясь тишиной и молчанием. Нечасто выпадало такое удовольствие. По крайней мере в последнее время. Конечно, неплохо было бы подумать, как разрешить текущие проблемы. Но там уже накопился такой снежный ком, что проще послать его нахер и просто плыть дальше по течению. По крайней мере до тех пор, пока не выпадет шанс разрубить этот гордиев узел. Да и вообще. Как говорил один умный человек: проблемы нужно решать по мере их поступления. Эти ещё не поступили. Маячат где-то на очень далёком горизонте. Ну и пускай дальше там маячат.