Черная вдова. Шаттам
Шрифт:
Из-за гор послышался гром. Вспышка молнии осветила черные тучи, сделав их похожими на гигантские разорванные шары из черной ваты.
Сидевшая на дереве Аннабель наспех смастерила из спального мешка убежище. Мешок быстро пропитался водой, и молодая женщина промокла до нитки. Освещавшие горизонт вспышки молний становились все ярче, гром гремел уже в соседних лощинах. Оставаться на наблюдательном посту становилось опасно.
В такую погоду на поляну никто не придет! Она решительно достала из рюкзака
Она собрала вещи и осторожно спустилась на землю. Под сводами деревьев царила кромешная тьма.
Аннабель тронулась в путь под аккомпанемент грома, тяжелый и тревожный.
В первые минуты ливня земля жадно глотала воду, потом ее излишки стали превращаться в грязь. Дождь, которому молодая женщина поначалу обрадовалась, поскольку он принес с собой прохладу, стал для нее катастрофой. Одежда липла к телу так настойчиво, будто считала себя второй кожей, и Аннабель по щиколотку утопала в грязи. Достав часы, она увидела, что всего только полночь.
А ей казалось, что она просидела на дереве целую вечность, глядя на закат и наблюдая за приближением грозы.
Снова вспыхнула молния, осветив лес перед Аннабель.
Молодая женщина остановилась, достала фонарь и направила его луч в чащу.
Ничего. Однако в этом лесу постоянно чувствовалось чье-то присутствие. Он был похож на бескрайнее неизведанное море. А что, если ее окружают неизвестные животные, страшные насекомые или человекоподобные чудовища, призраки прошлых лет?
Прекрати! Ты что, страху на себя нагнать хочешь? Нужно идти дальше и спрятаться от непогоды на базе.
Она резко развернулась и осветила лес за своей спиной.
Луч фонаря выхватил из мрака высокую фигуру, стоявшую прямо перед ней.
На нее смотрели огромные глаза.
Желтые, широко раскрытые.
Аннабель закричала.
Фигура подскочила в воздух, взмахнув длинными крючковатыми руками.
Перепуганный олень отпрыгнул назад и бросился бежать.
Аннабель закрыла лицо рукой и стала ждать, пока ее сердце перестанет бешено биться, а дыхание восстановится.
Через несколько минут она, дрожа от холода и страха, подошла к отверстию в заборе и направилась к главному зданию, в котором была днем.
В холле она нашла сухие доски, из которых можно было разжечь костер. На первый взгляд эта идея показалась ей глупой и неосмотрительной, но, в конце концов, вряд ли ее кто-нибудь увидит. Даже убийца не потащится сюда в такую грозу, а ей необходимо согреться и высушить одежду.
Аннабель собрала все доски, какие только смогла найти, и сложила их в углу зала неподалеку от окна Через четверть часа она уже сидела в нижнем белье, грея над костром озябшие руки. Янтарное
Аннабель стала расплетать свои косички. Во-первых, для того, чтобы волосы быстрее высохли, а во-вторых, для того, чтобы отвлечься. Ее локоны цвета эбенового дерева сверкали в отблесках костра и принимали причудливые формы, как в арабских письменах. Постепенно ее волосы приобрели прежний объем.
Обнаружив, что одна сторона спального мешка промокла меньше остальных, Аннабель накрылась ею, предварительно прогрев над огнем. Стараясь отвлечься, она стала представлять себя с Броленом. В эти сцены повседневной идиллии вмешался Брэд, ее муж. Отсутствующий муж. В груди слегка кольнуло. Брэди исчез таинственно, в один прекрасный день, без предупреждения, ничего с собой не взяв. Больше его никто не видел. Брэди-фотограф, Брэди — ее любовь. Он бесследно исчез более полутора лет назад.
Со временем она привыкла к мысли, что он не вернется, и начала строить новую жизнь.
Аннабель долго думала о счастье и любви, пока наконец не заснула.
Хрип. Сухой, нечеловеческий.
Аннабель открыла глаза. Было светло. Хрип донесся до ее сознания с опозданием на несколько секунд. Почувствовав, что сильно замерзла, она инстинктивно забралась под спальный мешок, поджав к груди босые ноги.
Хрип повторился.
Он доносился снаружи.
Аннабель подняла голову.
Воздух был свежим, гораздо более свежим, чем в предыдущие дни. Молодая женщина подтянула к себе одежду, бесшумно оделась, завязала кеды и подошла к отверстию в двери.
Между зданиями висел густой туман. Деревья казались смутными, почти призрачными силуэтами.
— Не может быть! — пробормотала Аннабель. — Хорошо, что я проснулась.
Часы показывали одиннадцать минут восьмого. Она потянулась.
Уловив справа какое-то движение, она резко повернула голову.
Существо мирно передвигалось на четырех лапах. Из-за тумана Аннабель не могла разобрать, что это было. Животное походило на кабана, но молодая женщина не знала, водятся ли они в этих местах. Она с трудом подавила смех, подумав, что голодна и кусок бекона пришелся бы очень кстати.
Радостное настроение тотчас же покинуло ее, когда она вспомнила, что до сих пор нет новостей от Бролена. Почему он не пришел ночью? Может, не заметил стрелу на дереве?
Он оставил тебя на поляне потому, что доверяет тебе, потому что верит, что ты добросовестно выполнишь свою работу. А ты? Проспала всю ночь на базе, оставив поляну без присмотра! Браво!
Хотя вряд ли кто-то приходил, в такую грозу…
Аннабель развернулась и подошла к остаткам ночного костра.