Черная заря. Пепел на зеленой траве

Конторович Александр Сергеевич

— Ну, — почесал в затылке мой спутник, — есть в этом резон. И как мы его теперь ловить станем? Служебной собаки у нас с собой нет, я по следам ходить не сильный мастер.

— Да и я не сказать чтобы классный следопыт… Однако ж… не отпускать же их просто так?

Каких-либо отчетливых следов нам обнаружить не удалось. Но примятая трава все-таки неплохой указатель — и метров на триста мы от машины удалились. Однако дальше трава стала не столь густой и высокой, убегавшие свернули в лес, и наши поиски тотчас же пошли гораздо хуже. Кончилось это тем, что кто-то из них, видимо, тот, кто сидел за рулем, взялся за ум и… следы как-то незаметно исчезли —

народ свернул на плотную почву и стал передвигаться более осторожно. Не так быстро, да и ноги стали ставить аккуратнее. Нет, кое-что оставалось, разумеется. Там они ветку надломили, здесь неудачно на песок кто-то наступил… Но мне стало ясно — ушли. Во всяком случае, оторвались.

— Не догоним, — подвел я черту после того как мы безуспешно проблуждали по лесу еще около часа. — Нет, по следам-то мы идем… Но они топают быстрее, уйдут. Или, хуже того, опомнятся — и устроят нам засаду.

Зеленый молча кивнул, ему, надо полагать, такая мысль тоже приходила в голову — то-то он так внимательно осматриваться по сторонам стал. И то сказать, первоначальный испуг у беглецов уже прошел, головы заработали… словом, неприятностей ждать уже можно. А нас всего двое. Хоть мы и не новички, в плане хождения по лесам и болотам, но и там, по крайней мере, один неглупый человек точно есть. Не стану утверждать, что он сумеет нас обоих в перестрелке положить — тут уж ему так не подфартит, но зацепить сможет. И даже наверняка. И все, на этом погоню можно прекращать.

Но мы оба продолжали распутывать следы, оставленные нашими противниками.

Еще час…

А ведь скоро темнеть начнет. Не то чтобы прямо вот так сразу, но скоро уже. Выбравшись на каменистую осыпь, мы оба переглянулись. А вот это — финиш. Здесь следов не отыскать, им попросту негде оставаться. Тянулась эта каменистая полоса метров на триста вперед, да и вправо-влево раскинулась почти на километр. В любом месте свернул — и ищи-свищи.

Поросшая мелким ельничком осыпь полого спускалась вниз, к совсем уже густому лесу, заворачивала куда-то влево, за холм. И что было там, один черт только ведает.

И хуже всего — видимость здесь была… в том смысле, что для нас, очень даже хреновая. Иными словами, выйди мы на склон — мишень.

Был бы с нами Потеряшка, со своими хитрыми снайперскими прибамбасами — другая песня. Он точно смог бы определить наличие противника в засаде. Во всяком случае, прикрыл бы нас в хреновой ситуации. Но нет его, он сейчас в лагере.

— Ну? — вопросительно смотрит на меня мой спутник. — Я пошел?

— Обожди…

Вот держит меня что-то. Не пойму, что — но держит.

Я и сам бы тут засидку устроил. Нет снайперки (хотя и не факт, у моста-то тогда нас не один стрелок пас!), но и просто из автомата положить человека на открытом месте — фигня делов. Рупь за сто — есть тут стрелок!

И что делать?

Лежавший на земле человек чуть шевельнулся — затекла рука. Плавным движением он сменил позу, не выпуская из глаз кромку леса.

Он ждал.

Опытный и уверенный в себе, человек мог так ждать долго, привык… Хоть целый день можно пролежать неподвижно, ожидая, когда потерявший осторожность противник допустит промашку. Возможно, что и не первую в своей жизни. Но уж точно — последнюю. Сколько уже таких было… промахнувшихся… сделавших неверный шаг, неосторожно вышедших из-под прикрытия. Они ошиблись. А вот лежавший на земле человек — он таких ляпов не сделал. И вот результат — он жив. В отличие от тех, кто эти ошибки допустил. Правда (тут

он про себя усмехнулся), кое-кто, возможно, и остался в живых… ненадолго, чтобы успеть рассказать то, что от него хотели услышать. Но это нимало не волновало стрелка, он свою работу исполнил — дал возможность поработать с раненым противником своим товарищам. Не важно, это их проблемы, что они потом с этим пленным сделали. Пристрелили на месте, перевязали и отправили на суд, расцеловали в десны и отпустили — это уже не его дело. И не его забота.

Каждый делает свою работу.

И стрелок ждал.

Там, с той стороны, тоже были не совсем лохи ушастые — и это стоило учитывать. Уже сам тот факт, что нападавшие бесшумно прошли через все системы сигнализации и защиты, о многом говорил весьма красноречиво. Нет, разумеется, там не имелось абсолютно непреодолимых рубежей, только наскоро установленные датчики и минные заграждения на особо опасных местах. Но ставили их профессионалы, и времени на выбор у них было в достатке. Как-никак сами через такие вещи хаживали и имели представление о том, как надо правильно устраивать всевозможные подлянки для незваных гостей.

И, тем не менее, гости все-таки пришли. Тихо и незаметно скрутили дежурную смену охраны. А ведь там сидели опытные и грамотные бойцы! Что лишний раз засвидетельствовало — за них взялись всерьез.

Стрелок не обольщался, он понимал, что предстоящий бой легким не станет. Ну, что ж… не в первый раз. Да, есть шанс на то, что из этой переделки живым выйти не получится. Но и в одиночку помирать в тайге, как загнанный зверь, — фигушки! Его спутник находился в шоке, так что толку с него в предстоящем бою будет немного. Если вообще будет хоть какой-то…

Ничего удивительного — кабинетная крыса! Вояка из него… как из дерьма пуля. Не спорим, головастый тип и на выдумки способный. Так какой с этого толк сейчас? Пусть уж сидит тихонечко в кустах и не мешается.

Здесь точно кто-то есть!

Но где же он залег?

Жаль, что бинокль в данной ситуации ничем не поможет. Не такой уж там лопух залег, на опушку не полезет. Откуда-нибудь из глубины леса станет стрелять.

А откуда именно?

Следы выводят на узкий, вдающийся в лес язык осыпи. Логично (с точки зрения беглецов, разумеется) залезть туда прямо в самом начале, свернув для этого влево. На камнях следов не отыскать. Во всяком случае, не с нашими способностями, это точно.

Вот и мы, по той же самой логике, должны будем именно туда и потопать.

Там нас и примут. Я в этом теперь уверен совершенно точно.

Так, с местом понятно.

Откуда он станет стрелять?

Откроет огонь именно тогда, когда мы выйдем примерно на центр, там осыпуха чуть снижается, и мы окажемся в своеобразной котловине. Не слишком большой, чтобы в получившейся ямке укрыться от пуль, но достаточно неудобной, чтобы сразу же из нее выскочить.

С этим понятно, а где стрелок лежит?

То, что он один, я не сомневался.

Слишком четко я заметил, откуда именно высунулась рука с передатчиком — из водительского окна. Тот, кто сидел за рулем, не только вовремя врубился в ситуацию и сделал ноги из опасного места. Он и прикрытие для отхода успел организовать, и второго пассажира в машину запихнул. Да и после подрыва ничуть не запаниковал, чувствовался в его поступках опыт, чувствовался… Такой опыт не протиранием штанов об начальственное кресло зарабатывается, тут своими ножками по опасным местам походить надобно. Да и поползать тоже…