Черная жемчужина императора
Шрифт:
Ее сознание медленно прояснялось, и ярче становились краски причудливо обставленной комнаты, четче проступали контуры предметов. Красноватый свет скрадывал детали, обволакивал пространство сумрачной дымкой.
– Ну, как… вам лучше?
Чай, горький и вяжущий, тем не менее был приятен на вкус. Лика поставила пиалу на поднос, удовлетворенно вздохнула.
– Представьте, да. Можно потом еще?
– Сколько угодно.
– Ростовцев улыбнулся.
– Как насчет оружия?
Ей хотелось отвлечься, забыться, почувствовать себя обычной женщиной - беззаботной, без этого страшного груза на душе, без мыслей о драконе.
–
Альберт Юрьевич оживился, повел гостью в кабинет, где одну стену занимали книжные полки, а другую - драпировка из темно-коричневого бархата, на которой тускло мерцали мечи разной длины, шесты, бамбуковые палки. Коллекция поражала не количеством предметов, а искусством отделки и древностью.
– Это копье?
– спросила Лика, чтобы нарушить молчание.
– Угадали!
– с готовностью ответил Ростовцев.
– Самый сложный вид оружия. Научиться владеть копьем труднее всего. Китайцы говорят, что месяц придется потратить на шест, год - на меч, жизнь - на копье. Зато в руках мастера копье подобно парящему дракону… Что с вами? Вам плохо?
– Н-нет… нет, - с трудом взяла себя в руки Лика.
– Все в порядке. Еще немного кружится голова.
– Вы так побледнели.
– Пройдет. Не обращайте внимания. Лучше рассказывайте о ваших сокровищах. Мне становится интересно.
Ростовцев нежно провел ладонью по рукоятке одного из мечей.
– Перед вами меч-дао династии Сун, который имеет множество поэтических названий: меч сокровенной луны, меч клюва Феникса, летающий меч. Это не просто оружие. В нем заключена вся философия боя. Драться мечом-дао, - означает сражаться яростно, жестко и свирепо. Дао - тяжелый меч.
– А вот этот - легкий?
– через силу улыбнулась Лика, прикасаясь к более изящному, украшенному узором клинку.
– Верно, - подтвердил хозяин коллекции.
– Вы изволили дотронуться до меча-цзянь. Если следовать мнению древних, путь сего меча изменчив, тих и глубок… он содержит врата и двери, инь и ян. Инь волнуется, янь расцветает!
– Ростовцев приблизился к Лике и прошептал.
– Это путь… ближнего боя.
Она отпрянула, провела тыльной стороной ладони по лбу.
– Я только рассказываю об оружии, - сделал Ростовцев шаг назад.
– Меч-цзянь - это легкость, ловкость, своевременность. Он учит безукоризненно уклоняться! Цзянь носят на поясе «благородные мужи», а дао пользуются «рыцари и разбойники».
– «Благородные мужи»?
– переспросила Лика.
Ростовцев кивнул.
– Имеются в виду начитанные, образованные мужчины, равно искусные и в гражданских, и в военных науках. Ну, а «рыцари и разбойники» занимаются только боем.
– Вы себя к которым причисляете?
– И к тем, и к другим, разумеется, - лукаво прищурился коллекционер.
– Днем я торговец, ученый и эстет, а ночью… рыцарь и разбойник! Луна делает меня непредсказуемым…
Ростовцев невесомым движением коснулся ее руки, - Лика вздрогнула, почувствовала, как по телу пробежал холодок. Ее пугал этот человек, но она старательно прятала свой страх. Дракон пугал ее куда сильнее. В конце концов она же сама позвонила Ростовцеву, попросила о помощи. Да! Именно так все и было.
– У меня тут проясняется.
– Она приложила руку ко лбу, смущенно улыбаясь.
– Кажется, я вспомнила, что звонила вам.
– Я был счастлив услышать ваш голос, - вкрадчиво
– А вот это, Лика, шест династии Мин, его еще именуют шест Великой Пустоты или… впрочем, неважно.
– Он хотел сказать «шест летящего дракона», но вовремя остановился, не до конца осознавая, почему.
– Это оружие порождает вихрь! Видели фильмы про монастырь Шаолинь?
– Нет… Я мало смотрю телевизор. Стефи любила сериалы…
Ее глаза наполнились слезами, и Ростовцев поспешил отвлечь гостью от горьких мыслей.
– Теперь я покажу вам тайные виды оружия!
– с некоторой поспешность воскликнул он.
– Вот дротики-бяо из отличной стали, с треугольным острием. Продемонстрируем…
Молниеносным, неуловимым движением он метнул дротик, - тот, сверкнув в воздухе, с тихим щелчком впился в грубый деревянный щит на стене, очевидно предназначенный для подобных опытов, - и повернулся к Лике.
– Не страшись соперника, который знает тысячу приемов. Бойся того, кто одним приемом владеет.
Лика застыла, не в силах произнести ни слова. Ее взгляд остановился на…
– Это рукавные стрелы, - охотно объяснил Альберт.
– Вижу, они поразили ваше воображение. Замечательная штука, между прочим! Вот такую круглую трубку может спрятать в рукаве любой, даже очаровательная дама, как вы… чтобы в нужный момент нажатием кнопки привести в действие стреляющий механизм, и сие разящее жало вылетит…
– Мне нехорошо, - пробормотала Лика и пошатнулась.
– Дайте воды.
Ростовцев в недоумении замолчал, взглянул на стрелы, потом на молодую женщину.
– Вам это что-то напомнило?
Она судорожно вздохнула и отрицательно покачала головой.
– Приступ тошноты…
– Я утомил вас!
– с раскаянием произнес Ростовцев.
– Прошу прощения. Холодное оружие Древнего Китая - моя страсть, я увлекаюсь и…
– Вы не виноваты. Это коньяк. Отвезите меня домой!
Глава 15
Еву заворожила странная история Лики Ермолаевой, - если верить данным из Благовещенска, - родной дочери таинственного Черного Дракона.
– Пока не будем говорить Лике, кто ее отец, - решил Смирнов.
– Тем более что информация непроверенная. Неизвестно, как она к этому отнесется.
Они с Евой сидели в кабинете, пили кофе и обсуждали состояние дел.
– Ты встречался с Альбиной Эрман?
– Да. Весьма элегантная, претенциозная дама с нешуточными амбициями. И вот что она мне поведала! Родство с Ликой у Эрманов существует по материнской линии, - то есть мать Альбины приходится… или приходилась вроде бы двоюродной сестрой Катерины Ермолаевой. Отношений они не поддерживали, потому что бабушка Лики, погибшая при пожаре в Благовещенске, была не родной, а сводной сестрой дедушки Альбины. Родство, как ты понимаешь, - седьмая вода на киселе. Дедушка умер, в семье Эрманов никто не вспоминал его сводную сестру и не говорил о ней. Только после звонка Лики, в результате долгих расспросов, Ядвига Эрман сообразила, какое отношение к ним имеет эта молодая женщина. Но Эрманы не отказались от «таежной родственницы», пригласили ее в гости и… передали на попечение дочери.