Черная жемчужина императора
Шрифт:
Сыщик впервые серьезно усомнился в здравости ее рассудка. Еще и рикша!
– Лика, вы уверены…
– Нет… нет! Я… ни в чем не уверена!
– не дослушала она.
– Я… может быть, я сплю? Мы оба спим! Вы и я… или только я, а вы… мне снитесь. И все это, - она повела дрожащей рукой в воздухе, - тоже сон. Вы же не думаете, что я… не в своем уме?
Именно так Всеслав и думал, поэтому вздохнул вместо ответа.
– Господи!
– Лика прижала ладонь к горящему лбу.
– Да, наверное… вы правы. Но что же делать? Идти к доктору?
– Какой-то человек бежал за вами, -
– Вы не заметили, кто это был?
– Я заметила… но было так темно, и я… была в такой панике… что не узнала его. Я догадалась! Почувствовала…
– Назовите его имя.
– Но… я могла ошибиться. Дракон меняет лица… он оборачивается кем угодно, и тот человек…
– Кто он?
– остановил ее сбивчивое бормотанье Смирнов.
– Ро… Ростовцев… - выговорив это, Лика словно лишилась сил: поникла и побледнела.
– Я увидела его раньше, - чуть слышно добавила она.
– Когда… китаец вел меня через зал. Но тогда… все было словно в тумане. Я только… только сейчас сообразила, что он там сидел… за столиком. Боже! Я… нет, не верьте моим словам… я сама себе не верю. Я… запуталась… запуталась…
Какие-то крупинки истины проклевывались, подобно слабым, едва заметным росткам. Главное - не потерять их в обилии второстепенных фактов, во множестве отвлекающих внимание деталей.
– Хорошо, - успокаивающе произнес сыщик.
– Пойдемте, проверим, кто там лежит в кабинете. Разумеется, если он не испарился, не обернулся господином Ростовцевым, или… вы все это выдумали.
«Ведь я тоже признал в бегущем мужчине Ростовцева, - справедливости ради сказал себе сыщик.
– Значит, Лика между нелепой ложью вставляет обрывки правды. Но какой смысл ей лгать? Может, она прикидывается, что не знает родного папаши, а на самом деле действует заодно с Шершиным? Дочь и отец, инь и ян воплощенного Дракона. Они или мстят или… ладно, разберемся».
– Пошли, - решительно заявил он Лике.
– Покажете мне… труп.
– Нет!
– испугалась она.
– Я… не могу, я боюсь! Нас поймают.
– Кто? Если бы в ресторане обнаружили мертвое тело человека или… монстра, как вы говорите, уже давно подняли бы тревогу. А пока все тихо. Идемте же! Наденьте мою куртку как следует.
«Я становлюсь таким же ненормальным, как она, - подумал Всеслав.
– Монстр! Подобную чепуху нарочно не придумаешь! Это все американские фильмы про «чужих».
– Мне страшно, - пропищала Лика, засовывая руки в рукава его крутки.
– Я не пойду…
– Тогда оставайтесь в машине, только закройте дверцы и ни при каких обстоятельствах не открывайте.
И этот вариант ее не устроил. А если чудовище вернется? Если оно никуда не побежало, а притаилось за забором и ждет удобного момента, чтобы напасть?
– Дайте руку, - Лика вышла из машины, кутаясь в куртку.
– Я здесь одна не останусь!
– Мы теряем время. Хорошо, идите за мной, только тихо.
Они пересекли задний двор ресторана и скользнули в темный коридор. Из кухни доносились запахи разогретого масла, вареной лапши и уксуса. Слышно было, как стучат ножи, а в зале звучит
– О, черт!
– сыщик выругался, зацепившись за какой-то крюк.
– Куда поворачивать?
Лика громко дышала, крепко вцепившись в его руку.
– Кажется, туда, - показала она.
– Вправо. Если честно, я плохо помню…
Они свернули в правый рукав коридора, в красноватую темноту, по обеим сторонам которой тянулись двери отдельных кабинетов.
– Нет, не сюда, - шепотом сказала Лика.
– Я выходила через потайную дверку… задрапированную шелком, а тут…
– Возвращаемся!
– прошептал Смирнов.
– Нет, постойте… - она присматривалась к большим иероглифам, начертанным на дверях.
– Это вход. Вон… тот иероглиф был на карточке.
Она потянула его к знакомой двери. «То не помнит ни черта, то загогулину узнала, - отметил сыщик.
– Странную избирательность демонстрирует ее память!»
Однако времени на колебания не было. Он толкнул указанную Ликой дверь… кабинет, тускло освещенный бумажным фонарем, был пуст. На столе в беспорядке теснились кушанья, перевернутый рисовый уксус вытек на стол и на циновку на полу…
– Уже не капает, - пробормотала Лика.
– Где же ваш Дракон, живой или мертвый?
– И-исчез…
– Я так и предполагал. Вы меня разыгрываете, милая барышня!
Лика пропустила его упрек мимо ушей. Она подошла к стулу, где должно было сидеть чудовище, потрогала его руками, потом крепко зажмурилась, постояла так… и открыла глаза. Никого не было.
– Он лежал… вот так… упал головой в тарелки… - как заклинания, шептала Лика.
– Смотрите!
Смирнов подошел вплотную, приглядываясь, - еда и правда была смята, выброшена на стол, мисочка с соевым соусом перевернулась, но густое содержимое не растеклось по столу, как уксус… а это что за крошки? Он наклонился ниже. На столе, на тарелке с рисом, на лапше виднелись черные крупинки… такие же, как на халате Красновской и на порожке ее квартиры. «Сажа!»
– Что это?
– спросил сыщик, жестом приглашая Лику посмотреть.
– Вот, обратите внимание.
– Перец… - выпалила она, не задумываясь.
Он растер крупинку между пальцами - они стали черными.
– Краска!
– Дракон дышит огнем, - возразила Лика.
– Он был здесь! Я вас не обманываю! Принюхайтесь… его запах еще не выветрился.
Всеслав потянул носом. В кабинете, смешиваясь с ароматами блюд, стоял слабый запах то ли гари, то ли чего-то еще…
«Мы оба сбрендили, - подумал сыщик.
– Окончательно свихнулись».
Глава 28
Ева ходила из угла в угол. В комнате горела настольная лампа, в «вольтеровском» кресле, укрытый пледом, спал Смирнов. Сейчас когда каждая минута - на вес золота, события стали развиваться с поразительной быстротой…
– Мы опаздываем, - твердила она.
– Все время на шаг отстаем.
За окнами брезжил серый, холодный рассвет, - совсем не апрельский, скорее ноябрьский. Славка пришел час назад, поел и свалился.