Черная жемчужина императора

Солнцева Наталья

Ева не готовилась к подобным высказываниям, они слетали с ее губ непроизвольно. Она оказалась достойной ученицей Всеслава - мастера импровизаций. Сыщик ловко подхватил и развил ее мысль.

–  Увидев меня, вы быстро сообразили, что проиграли, и поспешили скрыться!
– добавил Смирнов.
– Заодно вы решили избавиться от опасного свидетеля, - того самого китайского артиста, которого время от времени нанимали, - дождались его в темном закоулке и придушили. Он мог узнать вас, рассказать о вас!

–  Никого я не нанимал… и не душил.

–  Значит, вы… купили или одалживали у него облачение Черного Дракона!
– продолжал Смирнов.
– Я собрал крупинки краски, которые прилипли к

халату Красновской. Явившись к ней в облике Дракона, вы нагнали такого ужаса на пожилую даму, что ее больное сердце не выдержало. Возможно, вы приблизились к ней, чтобы задушить… но она оказала сопротивление, вы оттолкнули ее, и она упала. Вы наклонились, поняли, что ваше участие уже не понадобится, - женщина умирает. Вот откуда зажатая в руке Стефи черная витая нитка и крупинки «сажи» на ее халате! Полагаю, вы следили за домом Лики, - не знаю, заметили ли вы, как я заходил и выходил из ее подъезда, - но я невольно способствовал вашему замыслу. Когда вы позвонили сразу после моего ухода, госпожа Красновская, вероятно, решила, что я вернулся за чем-нибудь, и, не глядя в глазок, открыла… Впрочем, она была близорука и без очков вряд ли разглядела бы, кто стоит за дверью.

–  Бред, - процедил сквозь зубы Ростовцев.

–  Мальчик из соседней квартиры видел Дракона! Он может подтвердить…

–  Ребенок? К тому же, как вы изволили выразиться, злодей был в маске.

–  Как раз в этот промежуток времени вы выходили «прогуляться» из ресторана «Триада»!
– воскликнула Ева.

–  Я действительно гулял. Мне было необходимо… развеяться.

–  Я обнаружил ту же «сажу» в отдельном кабинете китайского ресторана, где вы заказали столик на двоих, - сказал сыщик.
– Экспертиза легко установит идентичность крупинок.

–  Но не людей!
– расхохотался Ростовцев.
– Не знаю ни о каком кабинете! Я сидел в зале, и это могут подтвердить официанты.

–  Они не следили за вами и не заметили, когда вы ушли, - парировал Всеслав.
– Я их опросил. У вас опять нет алиби, Альберт Юрьевич. Где вы были ночью, когда произошло убийство артиста из китайского шоу?

–  А я опять заявляю, что я не преступник и не нуждаюсь в оправданиях! Но если вам интересно… после того, как и убедился, что вы позаботитесь о Лике, я отправился домой и лег спать.

–  Живете вы, конечно, один.

–  Представьте себе! Как и тысячи других москвичей.

В его тоне сквозило возмущение, но что-то дрогнуло в железном Ростовцеве, у него на языке крутились вопросы, которые он не решался задать.

–  Готов побиться об заклад, что в то время, когда некий Селезнев ушел в тайгу и не вернулся, вас в Москве не было, - гнул свое Всеслав.

–  Какой еще Селезнев?

–  Отчим Лики. Он тоже получил рукавную стрелу в качестве предупреждения. Его вы убили первым, а тело бросили в лесу, на растерзание диким зверям. Потом отправились в Китай, заниматься своим бизнесом, оттуда вернулись в Москву как ни в чем не бывало и приступили к следующему этапу тщательно продуманного плана. Убили Красновскую, - фактически она умерла от инфаркта, но спровоцировали это вы! Потом прикончили Стеллу, - легко и незаметно подсыпали в стакан с водой клофелин и подсунули Журбиной, когда та подошла к столу за питьем. Или дали опасное снадобье вместо транквилизатора, выдав одно за другое. Бывшая жена Треусова уже успела немного выпить, - опьянение и стресс помешали ей ощутить странный привкус минералки или таблеток, на что вы и рассчитывали. Небольшая доза привела к роковому исходу не сразу, - вы и это предусмотрели. И только бедного артиста вы задушили без всяких хитростей, - исключительно потому, что спешили, да и зрители, способные оценить ваше выступление, отсутствовали.

–  Как я умен!
– театрально

восхитился Альберт.
– И как неприкрыто жесток! Вы мне льстите, господин Смирнов. Я, право, смущен.

–  Скорее я вас недооцениваю. Вы не просто убивали, - у каждой потенциальной жертвы вы предварительно отстригали прядь волос… чтобы напустить страху. Рукавные стрелы, которые вы оставляли для пущей важности, как зловещий ритуал, выдали вас с головой. Вы переиграли сами себя, господин Ростовцев.

–  Кто такой Селезнев, я вообще понятия не имею… а зачем мне было убивать Стеллу, например?

–  Она осмелилась шантажировать вас. Не той старой историей… когда вы напоили ее, соблазнили и затащили в постель, назло Борису Засекину, а кое-чем другим.

Ростовцев молча, с нарочитым равнодушием разглядывал свои туфли.

–  Ну-ну, - вяло кивнул он.
– Давайте, сочиняйте. Интересно послушать.

–  Вспомните, каким способом вы расширяли свою деятельность, - прищурился Смирнов.
– Побывав в шкуре Зеро, вы преобразились, - эта роль пошла вам на пользу… в смысле короткой и беспощадной расправы с более мелкими предпринимателями. Вы начинали разорять слабых с целью приобретения определенного имиджа, но по ходу дела вошли во вкус. Вы разработали безотказный метод поглощения малых фирм крупными и не гнушались никакими средствами для достижения своей цели. Вы разорили Засекина, а потом протянули ему «руку помощи». Ваша тактика и стратегия неновы! Вы по дешевке выкупали акции, подписывали кабальные для ваших «партнеров поневоле» договора, через подставных лиц вынуждали владельцев предприятий брать огромные кредиты, влезать в долги, а потом разоряли их и получали практически за бесценок их активы. Впрочем… у нас не экономический ликбез, речь идет о том, что Стелла решила подыграть вам.

–  Второй раз!
– широко улыбнулся Ростовцев.
– Надеюсь, вы не станете упрекать меня в недозволенных приемах? Таковы правила, пусть и неписаные. Бизнес - площадка для взрослых игр. Не уверен - не суйся. В клетку к тиграм можно входить только опытным дрессировщикам. Если вас съедят, сами виноваты!

–  Знакомая песня. Закон русской рулетки распространяется и на деловую сферу! «Пусть проигравший плачет!» Или стреляется.

–  Я - игрок! Такова моя сущность. Разве не таковы мы все? Чемпионом становится кто-то один. Боитесь поражения, - оставайтесь зрителем, болельщиком… кем угодно. Каждый сам делает свой выбор.

–  И поэтому вы положили ножницы, которыми отрезали у Стеллы прядь волос, в карман своего пиджака, а сами волосы втихаря сунули в сумочку Лики?
– с иронией произнес сыщик.
– Поступок, достойный восхищения!

Ростовцев изменился в лице, выпрямился.

–  Как… какие ножницы? Какие волосы? Это уж слишком! До сих пор я слушал ваши бредни… они меня развлекали. Но…

–  Лика подтвердит, что нашла ножницы в вашем кармане, - перебила его возмущенную тираду Ева.
– Помните, вы в ту ночь опрометчиво накинули ей на плечи свой пиджак? А про важную улику забыли. Память подвела? Или так и было задумано? Может, вы случайно положили волосы Стеллы вместо своего кармана в дамскую сумочку? Просто перепутали! Бывает…

–  Почему вы их не выбросили?
– спросил сыщик.
– Не успели? Кто-то помешал? Что вам стоило оставить отрезанную прядь на полу, например?

Ростовцев машинально смахнул испарину со лба, он даже не возражал.

–  Не помните?
– сочувственно покачала головой Ева.
– Бедняжка! Это ведь у вас с детства.

–  Подождите, - взмолился бизнесмен.
– Остановитесь! Что… вы специально меня морочите? Почему же Лика молчала, если… если…

–  Она боится вас, неужели непонятно? И вчерашнее происшествие в китайском ресторане подтвердило ее худшие опасения.