Черное в белом

Кирина Юлия

– Ааа, Бездна!
– громыхнул сочный бас, похоже, от орков императору досталась не только челюсть.

Повелитель Темной Империи вскочил с трона, злосчастная щепка была извлечена на свет, а его величество кинул подозрительный взгляд в мою сторону. Я затрепетала ресницами, еще больше округлив и без того большие глаза. Эльфы так не поступают, королевы тем более.

– Рад приветствовать вас, королева Эльза, - величественно кивнул император, предусмотрительно оставшись стоять. Стояли и советники, стояли мы, но нам было не так обидно, ибо для нас никто и не

подумал принести кресла.

– Ваше Величество, - я вернула кивок, - разрешите перейти сразу к цели моего визита.

Император снова кивнул.

– Мой трон находится под угрозой, группа заговорщиков захватила власть, мне чудом удалось избежать казни. Я прошу вашей помощи.

– О какой именно помощи идет речь?
– протянул Ноир Иш.

– Мне нужна армия, - не стала скрывать я.

Оборотень сделал вид, что размышляет, а потом все рискнул и уселся на трон, за ним сели и его советники.

– Что скажите, лорд Таш?
– император откинулся на спинку трона.

Главнокомандующий смерил меня оценивающим взглядом:

– Война - это затраты, фураж, лошади, оружие. Не думаю, что в текущей обстановке мы сможем выделить достаточно средств…

– Но может быть, если вы компенсируете нам затраты, - Ноир Иш прищурился, - думаю, части ваших земель до Серебряных озер будет достаточно.

Риарель заскрипел зубами, похоже цена высока, или на озерах любила купаться их древняя королева, и теперь водоем священен.

– Не думаю, что даже это окупит ваши затраты, - моя улыбка им не понравилась, - я предлагаю вам весь Лес, лорды.

Темные зашептались, удивленно переглядываясь, рядом со мной немым укором застыл Риарель, Шен, неистово виляя хвостом, скрылся под столом.

– Вы всерьез готовы отдать нам ваше королевство?
– усомнился император.
– А что вы попросите взамен?

– Голову Дочери Света. Если Свет не обратит в пепел ваши легионы еще на границе, и вы сможете дотянуться до Лирель, то я бы хотела ее голову.

Темные замолчали, смотря на меня как на умалишенную.

– Вы утверждаете, что в Лесу есть Хранящий Истинный Свет?
– переспросил император, я кивнула.
– Но носители Света, как и носители Тьмы - всего лишь сказки.

– Тогда добро пожаловать в сказку, лорды.

В груди у самого сердца распахнулась дверь, Тьма рванулась вперед и замерла на пороге. В наступившей тишине послышались шаги, кто-то неторопливо шел к кабинету. Совет выжидательно уставился на меня, Тьма осторожно подалась вперед, и тут же дверь за моей спиной распахнулась. На пороге стоял Лиор, в правой руке сидхе с ловкостью, которой мог позавидовать любой лакей, держал серебряное блюдо, накрытое крышкой.

– Прошу прощения, за вторжение, Ваше Величество, - гость прижал свободную руку к сердцу и поклонился.

Император и лорд Таш переглянулись, Ноир Иш натянул на лицо приветливую улыбку и махнул рукой, разрешая сидхе подняться:

– Ты никогда не приходишь без важной причины, - улыбка императора стала шире, - что привело тебя на сей раз?

Лиор выпрямился, нарочито медленно подошел к столу, поставил

поднос на стол, оглянулся и посмотрел на меня. Его губы тронула едва заметная улыбка, Лиор повернулся к затаившим дыхание темным и жестом фокусника сорвал крышку. На блюде, в окружении мертвых пауков, лежала голова. Звери успели с одной стороны обглодать лицо, вороны выклевали глаза, но не узнать его было невозможно. На блюде скалил зубы в последней усмешке Ниир Таш, посол Темной Империи и старший наследник клана.

Сидхе повернул голову лицом к совету. Лорд Таш побледнел, прикрыл глаза и хрипло прошептал:

– Закрой.

Лиор вернул крышку на место. Старший Таш глубоко вздохнул, распахнул глаза и выдохнул:

– Кто это сделал?

Сидхе повернулся ко мне, хищно оскалился, и громко и четко сказал:

– Рин из Рода Рош, зовущая себя Лордом Тьмы.

Лорд Таш проследил за взглядом сидхе, оборотень разглядывал меня несколько бесконечно длинных мгновений, коснулся амулета на груди и спросил:

– Вам что-нибудь известно об этом, Ваше Величество?

Весь совет во главе с императором замер, ожидая ответа. Только Лиор продолжал улыбаться, в сиреневых глазах плясал огонь предвкушения.

– Ее Величеству ничего не известно об этом, - раздалось сзади. Риарель сделал шаг вперед и чуть оттеснил меня к двери, закрывая собой.

Улыбка сидхе увяла, он прожег эльфа ненавидящим взглядом.

– Вы что-то знаете, Ваше Величество?
– повторил вопрос лорд Таш.

Я положила руку на плечо мага, тот все верно понял и отступил. Тьма, до этого момента топтавшаяся на краю клетки, выскользнула наружу, но далеко отползать не спешила, клубилась у ног небольшой тучей, лизала кончики крыльев, заставляя стальные перья трепетать на невидимом ветру.

Темные мрачно взирали на меня, но нападать не спешили, император тяжело вздохнул, поправил съехавшую на нос корону, и махнул рукой. Фрески на стенах ожили, темные эльфы разрядили арбалеты, Тьма всколыхнулась, болты осыпались на пол ржавой крошкой. Эльфы на стенах и потолке перезаряжали оружие. Черное облако недовольно заурчало, намекая на то, что неплохо бы отозвать стрелков, но император не внял. Новый залп трухой осел на пол. Тьма подползла к столу, примерилась, и откусила здоровенный кусок императорской мебели, невидимые челюсти с удовольствием хрупали деревяшкой, прозрачно намекая, что с тем же удовольствием похрустят и чьими-нибудь костями. Эльфы на фреске потеряли объем и опустили оружие.

– Н-да, в этот раз, похоже, будет интересно, - протянул император.
– Если лорд Таш оставит вас в живых, то так и быть, можете принять испытания в состязании, минуя отборочные.

Тьма от изумления откусила еще кусок от стола. Ноир Иш усмехнулся и погрозил облаку пальцем.

– Чудесная зверушка. И как вы называете свое творение?
– с любопытством поинтересовалась светловолосая нага, рассматривая следы от зубов на столешнице.

Тьма на всякий случай отползла назад и в недоумении заклубилась у моих ног. Темные взирали на тучку с нездоровым интересом.