Чёрные крылья зиккурата

Ветер Морвейн

— Это не важно, — ещё тише произнесла она. — Я не хочу об этом говорить. Важно то, что я не верю в неё. Не верю, что желание господина может принести что-то, кроме боли.

— Я тебе докажу, — Маркус сам едва расслышал собственный голос. Пользуясь тем, что Риана не смотрит на него, он склонился к самому её лицу.

Риана опустила веки, будто отдаваясь на волю его губ. Но Маркус мешкал. Он хотел, чтобы валькирия смотрела на него, а не просто смиренно соглашалась на то, что ей навязывают. Наконец, он легко захватил нижнюю губу девушки

и мягко потянул на себя. Губы Рианы приоткрылись, впуская его язык, но Маркус лишь легко очертил их контур и отстранился.

Валькирия ещё некоторое время оставалась неподвижна, а затем открыла глаза.

— Никто не целовал меня… до тебя, — тихо сказала она.

Горькая улыбка коснулась краешка губ патриция.

— Я рад, что стал первым.

Ему захотелось повторить то, что случилось только что. Углубить поцелуй. Почувствовать тело Рианы в своих руках, но он заставил себя оставаться неподвижным.

— Маркус, я не уверена… что когда-нибудь смогу ответить тебе, — сказала Риана, продолжая смотреть на него, и от этого взгляда по позвоночнику патриция пробежал озноб.

— И всё-таки я подожду, — Маркус нехотя отстранился от неё и сел, глядя на слабо тлевший огонёк костра.

Риана тоже села — на расстоянии ярда, не соприкасаясь с патрицием даже плечом.

— Ты был прав, — сказала она. — Я не хочу возвращаться в Рим. Не хочу смотреть в лица тех, кто уничтожил мой народ. Не хочу стоять перед теми, кто насмехается надо мной. Этот город так же мрачен и душен, как тюрьма, в которой я провела последние несколько лет. И я… не хочу снова чувствовать себя рабыней. Читай на Книгоед.нет

Маркус вскинулся и пристально посмотрел на неё.

— Сейчас ты не…

Риана старательно избегала смотреть на него.

— Сейчас — нет, — признала она. — С тобой я почти могу поверить… что я… тоже… человек.

Наступила тишина. Маркус старательно боролся с желанием закрепить результат. Он позволил себе лишь накрыть сжатые в кулак пальцы Рианы рукой и также не глядя на неё сказал:

— Я тоже не хочу домой, Риана. Я бы остался здесь, с тобой… Но я не могу. У меня есть долг.

Риана какое-то время молчала, прежде чем спросить:

— Перед императором, который использует тебя для постельных утех своей жены? — в голосе её сквозила ядовитая злость.

Маркус вздрогнул и невольно сжал пальцы на её руке.

— Это было жестоко, — сказал он.

— Это была правда, — Валькирия вырвала запястье и перехватила его ладонь. — Твой народ не заслуживает того, чтобы ему служить.

Цебитар скрипнул зубами.

— И всё-таки это мой народ, — когда он повернулся к Риане и исподлобья посмотрел на неё, в голосе его тоже клокотала злость.

Риана убрала руку.

— Я не хотела тебя оскорбить.

Она встала и отошла на несколько шагов, вглядываясь вдаль — туда, где за дымкой горизонта растаяла пирамида Храма Времён. Она думала о том, как мало знает о народе, за который должна

была умереть. И о том, что не узнает о нём больше уже никогда, потому что народа этого нет. И ни для кого уже не имеет значения, каким он был. Риана чувствовала себя высохшим сухим деревом. От неё требовали, чтобы она отбрасывала тень — но у неё не было листвы, и ветви её не умели давать плодов.

Риана чувствовала себя мёртвой и жалела только о том, что продолжает существовать, когда мира, породившего её, уже нет.

— Я не понимаю, как можно любить Рим, — только и сказала она.

— Можно, — упрямо ответил Маркус, не оборачиваясь к ней. Помолчал и продолжил: — Когда корабли даэвов причалили к италийским берегам, их вели благородные воины, которые не знали другого закона, кроме закона силы и чести. Они доказали, что их воля — сильнее воли тех, кто обитает на материке. Они не боялись отдавать жизнь ради славы своего рода и своего Предка. Ты — воин. Как ты можешь не понимать?

Риана бросила на него быстрый взгляд.

— Сила не решает ничего, — коротко сказала она. — Это лишь инструмент, чтобы защитить тех, ради кого мы живём.

Маркус покачал головой.

— Потому твой народ и проиграл. Вы не усвоили главный закон.

Риана молчала. Обида сдавила грудь, и она понимала, что спорить бесполезно. Другого закона Маркус не примет и не поймёт. А потом рассмеялась глухо и безрадостно и когда патриций посмотрел на неё, лишь коротко произнесла:

— Смешно. Ты со своим законом и я со своим… мы одинаково бесполезны в мире, в котором живём. У тебя нет никого, кто разделял бы твою веру, Цебитар. Как и у меня нет никого, кого я хотела бы защищать.

Риана замолкла на некоторое время. Маркус пристально смотрел ей в глаза и лицо даэва, безупречно красивое, в это мгновение казалось высеченным из белого камня.

— Никого… — шёпотом закончила Риана, — кроме тебя.

В тот вечер они больше не разговаривали. Вместе, не глядя друг на друга, освежевали пойманных птиц и закрепили над огнём. Так же, глядя в огонь, съели каждый свою и, укрывшись плащами, легли спать. Сон не шёл ни к одному, и оба долго ещё лежали, глядя как мерцают в осеннем небе звёзды — и каждый думал, что другой давно уснул.

Глава 24. Альпы

Риана проснулась задолго до рассвета. В листве деревьев, под которыми двое устроили стоянку, поблёскивал молочно белый диск луны.

Костёр тихонько потрескивал, заставляя валькирию вспомнить о тех далёких временах, когда ей приходилось ночевать под открытым небом.

Она сделала глубокий вдох. Чувство было странным. Как будто она снова вернулась в прошлое — и в то же время всё теперь было другим. Не было Амарили, не было валькирий и не было войны… И в то же время не было одиночества и обречённости, которые следовали за ней по пятам с тех самых пор, как она покинула летучую крепость и ступила в горящие Помпеи.