Черные крылья
Шрифт:
– И еще, - добавил Келвир, когда оба его стражника заняли свои места.
– Берегите головы - здесь низкие потолки. Встретимся дальше по реке.
Получив разрешение хозяина, сидящий на носу лодки громила отвязал канат, тогда как его приятель с силой оттолкнулся от каменного причала. Быстрые воды понесли изрядно просевшее суденышко дальше по течению. Лодка быстро скрылась из виду, растворившись во тьме пещеры. Только огонек факела разгонял мрак, подобно маяку, указывая путь.
– И нам пора, - передав факел ведьме, Арн поплевал на руки и, поднатужившись,
– Всех не выдержит, придется разделиться по двое. Ты когда-нибудь управлял лодкой?
В ответ Вэлфиар лишь презрительно хмыкнул, всем своим видом демонстрируя Арну нелепость его вопроса.
– Действительно. Зачем дракону уметь плавать на лодке?
– Сам у себя спросил охотник.
– В следующий раз, подумай об этом прежде, чем задать очередной глупый вопрос, - посоветовал Мраконосец.
– Обязательно. Тогда как поступим? Кто будет управлять второй лодкой?
– Я могу, - неожиданно вызвалась Алика.
– В деревне я любила рыбачить. Это успокаивает.
– Пояснила она, наткнувшись на удивленный взгляд Арна.
– Отлично!
– Охотник заметно приободрился.
– Тогда одну лодку поведу я, а вторую Алика. Кто поплывет со мной?
Несколько мгновений Мраконосец смотрел на Арна. Взгляд перевоплотившегося черного дракона был ужасающе тяжелым. Охотнику даже стало довольно неуютно и немного страшно. Неуверенно переступив с ноги на ногу, Арн повторил свой вопрос и получил неожиданный ответ:
– Амелия поплывет с тобой, - негромко произнес Вэлфиар. По выражению благородного лица было видно, что подобное решение далось нелегко.
– И если с ней...
– Все будет хорошо, - заверил спутника охотник и легко залез в лодку.
– Ну что, малышка, поплывешь со мной?
– Да!
– Радостно отозвалась Амелия, но сразу же смутилась, бросив нерешительный взгляд на отца.
– Все хорошо. Я буду рядом.
– Очень на это надеюсь, - в отличие от Вэлфиара, Арн подрастерял уверенность.
– Потому что это - мне совершенно не нравится, - охотник указал на правый борт лодки, где виднелись следы чьих-то мощных челюстей, когда-то откусивших от просмоленных досок весьма внушительный кусок.
Не отводя взгляда от поврежденного борта, охотник помог спуститься Амелии. Первым делом, оказавшись в лодке, девочка сразу же подошла к следам зубов и, открыв ротик, примерилась.
– Это не мое, - Амелия покачала головой, полностью поместившейся в проделанном чьими-то челюстями углублении. Немного поразмыслив, девочка попробовала край доски на зуб и сразу же сплюнула.
– Гадость какая-то!
– Хорошо, что ты дракон, а не бобр или жук короед, - хихикнул Арн.
– Иначе мы бы точно не доплыли.
Только охотник успел договорить, как туча брызг окатила его с головой - Вэлфиар одной рукой сбросил оставшуюся лодку на воду. Когда массивный мужчина в тяжелой броне ступил на борт, Арн даже засомневался - не пойдет ли хрупкое в сравнении с рыцарем суденышко на дно.
Алика медлила.
Ведьма все еще стояла на импровизированном причале, примеряясь и никак не решаясь спуститься - высота до лодки была слишком большой для миниатюрной девушки. Виновато взглянув на Арна, Алика закусила губу и взвизгнула, когда Вэлфиар бесцеремонно сгреб ее за талию и усадил рядом с собой. Невозмутимый Мраконосец устроился на носу лодки и начал возиться с канатом.
– А после меня руки вытирал, - буркнул Арн.
– Там особый узел, нужно...
– Змееглазый осекся.
– Ну, можно и так, - добавил он, когда так и не сумевший развязать канат Вэлфиар, попросту разорвал его.
Лодки устремились вниз по течению, немного покачиваясь на волнах. Не слишком надеясь на свет факела, Арн снял повязку с глаза, чтобы лучше видеть в темноте. Несколько раз моргнув и посмотрев на воду, охотник поежился - под мутной гладью мелькали длинные чешуйчатые тела. Разглядеть обитателей подземной реки было сложно - твари двигались слишком стремительно, но Арну хватило и того, что он увидел. Покосившись на обкусанный борт, мужчина нервно улыбнулся.
– А кто там внизу?
Когда Арн повернулся к Амелии, то подскочил на месте - девочка свесилась через борт и опустила в воду ладошку. Воображение охотника живо расписало ему то, что должно произойти дальше - неизвестные твари хватают Амелию за руку и стаскивают в воду, девочка погибает, а потом погибает и Арн, но уже не от клыков хищных рыб, а от рук Вэлфиара. Внутреннее чутье подсказало охотнику, что ожидающая Амелию смерть окажется куда более милосердной, нежели то, что приготовит для него взбешенный Мраконосец. К тому же, если черный дракон лишится дочери то, скорее всего, потеряет над собой контроль и сожжет еще несколько городов просто так, чтобы душу отвести.
– Амелия!
– Арн вскочил с места.
Мужчина собирался отпихнуть девочку от борта, но риск перевернуть лодку был слишком велик. Еще раз взглянув на воду, Арн увидел, как плавающие внизу твари шарахаются в разные стороны от руки Амелии.
“ Интересно, - подумал охотник, - они боятся девочку, или же почуяли ее папашу?”
Откуда-то спереди донесся всплеск, сразу же сменившийся безумными воплями боли и ужаса. Судя по голосу, орал один из людей Келвира, тот, что ворчал на Вэлфиара.
Вскоре Арн все увидел своими глазами - вода по левому борту бурлила и окрасилась в алый цвет. Некоторое время были слышны следы борьбы. Охотник всерьез задумался над тем, чтобы попытаться как-то помочь бедолаге, но было слишком поздно - пузыри на поверхности воды исчезли.
Когда лодка поравнялась с местом жестокой расправы, рядом всплыла откушенная рука. Не успела окровавленная конечность показаться над водой, как вынырнувшая тварь ухватила ее зубастой пастью и утащила на дно.
– Какие милые рыбки, - проблеял Арн. Представив себя на месте съеденного охранника, он покрепче сжал рулевое весло.