Черные крылья
Шрифт:
– Итак, в одном королевстве...
– В одном королевстве что?
– не выдержала Амелия, когда молчание ее спутника затянулось.
– Жили...
– неуверенно толи спросил, толи сказал Арн, только сейчас сообразив, что не знает ни одной сказки.
Нет, разумеется, в детстве он слышал волшебные истории от других детей, но сейчас ни одна из них не приходила в голову. Зато охотник отлично помнил пьяные россказни отца о том, как тот убивал драконов, спускал деньги на вино и продажных девок, а потом снова убивал драконов и,
Личный опыт подсказывал Арну, что маленьким детям такое не очень-то интересно. Амелии следовал рассказать нечто иное, светлое и доброе, чтобы как-то скрасить минувший мрачный день.
Арн наморщил лоб, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь на ходу, но умение сочинять никогда не входило в весьма короткий список его талантов. Словно почувствовав смущение хозяина, Облачко пренебрежительно фыркнула.
– Кто жили?
– девочка так внимательно смотрела на охотника, что тот смутился еще больше.
– Лошади, - брякнул Арн первое, что пришло в голову.
– Лошади?
– Ага, они самые, - охотник кивнул.
– Жили да добра наживали.
– Чего?
– Ну, жевали-жевали, да нажевали целую кучу добра...
– в этот миг Арн сам поразился собственной, невесть откуда взявшейся тупости.
– И все у них стало хорошо, - прикрыв лицо ладонью, продолжил он, полностью осознавая, какой бред сейчас несет.
– А потом...
– Что потом?
– мужчина снова замолчал, и Амелия требовательно уставилась на него.
– А потом - суп с котом!
– Выпалил залившийся краской Арн.
– Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец.
– Что скушал?
– Суп из кота! И не скушал, а слушал!
– Суп слушал или кот?
Арн обреченно застонал и страдальчески закатил глаза. Он и представить не мог, что с детьми так сложно общаться. И ведь это в первый же вечер. А что, если так будет всегда, до самого Тэрнанна?
– Я же с ума сойду...
– пробормотал Арн.
– Куда?
– тут же спросила Амелия, как оказалось обладающая, куда лучшим слухом, чем хотелось бы охотнику.
– Далеко и надолго, - уверенно ответил Арн со всей возможной серьезностью.
– А зачем?
– За “надом”.
– А-а-а...
– многозначительно протянула Анна, как будто эта фраза ей сразу все объяснила.
Сосредоточенно уставившись в темноту перед собой, девочка о чем-то задумалась и, кажется, задремала. Но не успел Арн облегченно вздохнуть, как темные глаза вновь открылись.
– А кто такие - суп и кот?
– Если я был таким же, тогда понятно, почему отец так часто пил и лупил меня, - потерянно пробормотал Арн.
– Дети - это слишком сложно.
С тех пор, как беглецы остановились на привал, прошло всего ничего, а охотник на драконов уже скучал по тому времени, когда его спутница была молчаливым напуганным зверьком. Взглянув на чересчур любопытную девочку, Арн сказал:
– Спи. Утром все расскажу.
– Хорошо, - покладисто согласилась
Впрочем, не прошло и десяти ударов сердца, как куртка Арна снова зашевелилась, и из-под нее показалось нечесаная голова Амелии.
– А покажи второй глаз!
– попросила девочка.
– Вот еще, - Арн машинально коснулся повязки, скрывавшей его левый глаз.
– Нечего тебе там смотреть.
– Ты скучный, - довольно жестоко заявила Амелия. Она зарылась в куртку охотника с головой, и вскоре оттуда раздалось обиженное сопение.
– Вовсе нет, - с какой-то детской обидой пробормотал Арн, но его спутница не отреагировала, что было само по себе удивительно.
– Ну, хоть ты-то не считаешь меня скучным?
– В поисках поддержки охотник на драконов повернулся к Облачку.
– Эй...
Одного взгляда на лошадь хватило Арну, чтобы начать беспокоится. Обычно спокойная и послушная лошадь нервно оглядывалась по сторонам и выглядела встревоженной. Облачко нервно переступала с ноги на ногу, вглядываясь в растекшуюся по ночному лесу темноту.
– Нехорошо, - прошипел Арн, медленно поднимаясь на ноги.
Заболтавшись с девчонкой, охотник на драконов потерял бдительность, расслабился и не заметил, как стихли звуки леса. Ветер стих и, казалось, что даже дождевые капли теперь тише падали на неподвижные листья. Все вокруг пропиталось аурой какого-то зловещего присутствия, и лишь теперь Арн ощутил ее давление в полной степени.
– Амелия, - охотник на драконов несколько раз толкнул спящую девочку и, когда та выглянула из-под куртки, сказал:
– Что бы ни произошло - не бойся, я защищу тебя. Просто будь хорошей девочкой и веди себя тихо. Поняла?
– Отец обещал защищать меня.
– Извини, но его тут нет, зато есть я, - как можно спокойнее произнес Арн.
– Ты не такой как он...
– Ну извини!
– Вспылил охотник на драконов.
Едва Арн успел договорить, как угрожающий рык донесся до него со всех сторон. Низкий угрожающий звук разлился по погруженному в ночь лесу и мгновенно растворился в пугающей тишине.
– Как все плохо-то...
– простонал Арн, вытаскивая из ножен меч.
Древнее лезвие тускло сверкнуло во тьме и Амелия испуганно отшатнулась. Прижав крохотные ладошки к груди, девочка расширившимися от ужаса глазами смотрела на оружие, за долгие годы впитавшее в себя сотни жизней.
– Тебе нужно бояться не меня и не меча, - прошептал Арн, пристально вглядываясь в темноту перед собой.
Тени леса оставались неподвижны - если в них кто-то и двигался, то обычный человек не мог этого различить. Продолжая одной рукой удерживать полуторный клинок, Арн снял с лица повязку и всмотрелся во мрак. Необычный, немного вытянутый зрачок его левого глаза сузился, став похожим на змеиное око, благодаря чему охотник на драконов и получил прозвище Змееглазый, одновременно ставшее и его проклятьем.