Черные крылья
Шрифт:
– Красивый. Зачем ты его прячешь?
– непонятно как оказавшаяся перед мужчиной Амелия, уставилась на его левый глаз ярко желтого цвета, никак не сочетавшийся с правым, вполне человеческим, небесно-голубым, как и у отца Арна.
– Давай обсудим это в следующий раз, - отодвинув девочку в сторону, охотник на драконов встал перед ней, ограждая от маячивших в темноте силуэтов. Змеиный глаз Арна легко пронзал ночной мрак и различал фигуры приближающихся волков.
– Лезь на дерево.
– Зачем?
Арн ожидал подобного вопроса, поэтому ответил заранее
– За “надом”! Лезь давай! И...
Арн повернулся вполоборота, чтобы помочь девочке влезть на дуб, чьи самые нижние ветви находились гораздо выше роста ребенка. С удивлением охотник на драконов не увидел Амелии позади себя, от девочки и след простыл.
Мог ли маленький ребенок беззвучно пропасть в ночном лесу? Видимо, да.
– Ты где?
– Наверху, сам же сказал, - донесся невозмутимый голос и Арн, задрав голову, увидел смотрящую на него сверху вниз девочку. Как ни в чем не бывало, Амелия уселась на одной из нижних ветвей и беззаботно болтала босыми ножками.
– Да как ты... Что за?
– не веря своим глазам, мужчина уставился на толстый древесный ствол, который, при всем своем желании не смог бы обхватить. Да чего уж говорить, будь у Арна брат близнец, то они и вдвоем бы не смогли провернуть подобное.
Рычание вновь разнеслось над лесом и на этот раз совсем близко. Выругавшись, Арн прижался спиной к дереву и выставил перед собой меч. Луна игриво пробежала бликом по отточенному лезвию, хищно сверкнувшему в неясных серебристых лучах.
Прикосновение к обтянутой драконьей кожей рукояти придало охотнику уверенности, и он несколько раз вспорол клинком пропитанный ночной прохладой воздух. Меч никогда еще не подводил никого из своих прошлых владельцев и Змееглазый был уверен, что не подведет и его.
Или же Арну суждено быть первым? Встряхнув головой, он отогнал неприятные мысли.
– Ну же, подходите!
Словно в ответ на приглашение мужчины, тени зашевелились. С помощью своего левого глаза, Арн видел мохнатые тела, медленно обступавшие его со всех сторон. Не меньше пяти лесных хищников сейчас приближались к охотнику, низко пригибаясь к земле и скаля длинные клыки.
Но что-то в этих волках казалось Арну странным - мохнатые поджарые тела будто охватывала какая-то синеватая дымка, да и глаза зверей казались слишком яркими.
- А это кто?
– спросила Амелия сверху.
– Волки. Обычные звери, только злые, - коротко ответил Арн, искренне надеясь, что он прав. Выдавив из себя улыбку, охотник решил приободрить ребенка.
– Не бойся. Они почти как собачки, просто порычат на нас и уйдут. Наверное...
– к этому времени волки подошли ближе и странный блеск в их глазах пошатнул и без того хлипкую уверенность Арна в собственных словах.
– А может быть, и нет.
– Сглотнув, добавил он.
– Я не про них, - донеслось с дерева.
– Я про ту странную женщину, что стоит позади.
– Ась?
– Арну показалось, что его сердце, выбивавшее какой-то быстрый ритм, на миг оторвалось и упало куда-то вниз, сильно ударив по животу и подскочив обратно.
–
– Твою. Мать. Это лесная ведьма.
– Только и смог сказать Арн, увидев, как от тени одного из деревьев отделилась небольшая часть, принявшая форму человеческого силуэта.
Когда ведьма заговорила, окутывающий ее мрак развеялся, и охотник на драконов четко увидел сгорбленную фигуру.
Древняя старуха, в драных, давно заросших мхом и грибами одеждах, шаркая босыми и грязными ногами, медленно шла вперед. Ее лица не было видно из-за седых нечесаных косм, только длинный нос с уродливой бородавкой торчал между слипшихся прядей. На одном плече ведьмы сидел черный кот, другое же облюбовал такого же цвета ворон. Птица хрипло каркнула, уставившись на Арна глазами-бусинками.
– Тише, Йаков, тише, - зашипела старуха, пригрозив птице пальцем с длинным обломанным ногтем.
– К нам редко заходят гости, так не пугай их, бери пример с Герты, - все тем же пальцем ведьма почесала дремлющую кошку и та тихо замурлыкала.
– Хорошая кошечка...
– А из нее можно сварить суп?
– озадаченно спросила Амелия.
– Как бы из нас самих его не сварили, - Арн слышал истории о лесных ведьмах и поэтому не питал особых иллюзий по поводу их характера.
Все колдовство этих старух вертелось вокруг частей человеческого тела, извлеченных у еще живой жертвы. На счет Амелии Арн не знал, но сам он к своему телу привык еще с детства и не был готов расставаться ни с одной его частью.
– Уж не убить ли меня удумал, мальчик?
– с напускной вежливостью проскрипела незваная гостья.
– Сами пришли ко мне в лес, так еще и решили покалечить бедную старуху? Не стыдно ли? Не жалко бабушку?
– Стыдно - у кого видно, - огрызнулся Арн.
– А жалко - у пчелки.
– А что еще есть у этой пчелки и что должно быть видно, когда...
– Помолчи!
– Не оборачиваясь, фыркнул охотник на драконов на подавшую голос Амелию.
– Поглядите-ка, какой ты грозный, - старуха ощерила беззубый рот и подошла еще ближе, а вместе с ней приблизились и волки.
Сейчас Арн видел пять лесных хищников. Грязные, худые, с облезлыми мордами и слюнявыми пастями, они больше напоминали собственные тени, а горящие голубоватым огнем глаза еще больше придавали зверям сходства с неугомонными призраками.
– Боишься?
– склонив голову на бок, поинтересовалась старуха.
– Да, - Арн никогда не умел врать, да и не любил это дело. Сами волки не сильно пугали охотника на драконов, а вот ведьма...
Встряхнув головой, мужчина усилием воли заставил себя улыбнуться и дерзко осведомился.
– А ты боишься?
– Я - нет, - гордо ответила Амелия с дерева.
– Я не у тебя спрашиваю!
Девочка обиженно засопела, а старуха наоборот, хрипло рассмеялась. Черный ворон подхватил скрипучий смех хозяйки и два раздражающих звука слились в один. Отсмеявшись, ведьма ткнула крючковатым пальцем в сторону Арна.