Черный барс

Тыналин Алим

— Господа! — кричал он, еле видимый в клубах пыли, поднятой разбушевавшимися колоссами. — Я просто проходил мимо и отведал кусочек вашей стряпни. Отпил чуть из кувшина. Ну что вы, в самом деле? Много убыло с вас?

Но великаны не успокаивались и продолжали топтать воришку, гоняясь за ним вокруг костра. К ним присоединился и третий исполин, размахивающий дубинкой. Он пару раз ударил по земле, чуть не зацепив Алекса. Тот понял, что надо срочно уходить, иначе скоро его превратят в лепешку.

Чтобы затруднить погоню, он улучил момент и забежал

в рощу посреди поляны. Стволы деревьев загораживали великанам дорогу, а густые заросли скрывали Алекса от их взора.

Великаны потеряли его из виду и с досадой стукнули по деревьям. Вязы покачнулись. Алекс неподвижно сидел в кустах, постаравшись максимально слиться с ними.

Озлобленно переговариваясь между собой на незнакомом языке, великаны обыскали рощу, но так и не нашли похитителя кабанятины. Пару раз они чуть его не раздавили, но Алекс проявил выдержку и не пустился бежать, когда в метре от него опустилась огромная рука и обшарила кусты.

Вскоре великаны успокоились и уселись возле костра. Сквозь заросли Алекс видел, как один достал из сундука еще один кувшин и отпил оттуда. Чего тогда так взбеленились, когда разбился первый сосуд?

Не желая рисковать, Алекс просидел в кустах до вечера. Великаны обладали превосходным слухом или обонянием, иначе как бы они засекли его, когда он пил эль? Поэтому Алекс дождался, когда на лес спустится темнота и великаны окончательно забудут о нем. Затем он тихонько удалился, оставив рощу между собой и великанами.

В ночном лесу водились волки и медведи, но Алекс предпочел бы встретиться с ними, чем иметь дело с великанами. Он ушел подальше в чащу, забрался на дерево и поужинал наконец жареным мясом и сыром, запахи которых терзали его нюх все это время.

Потом Алекс уснул, жалея, что не удалось стянуть у великанов крынку мамонтова молока.

Ночью погода испортилась и пошел дождь. Впрочем, капли почти не проникали сквозь густую крону деревьев и их мерный стук по листьям, наоборот, убаюкивал.

Утром Алекс, против ожидания, проснулся отдохнувшим. Видимо, сказалось то, что он довольно-таки сытно поужинал и спал на удобных толстых ветвях. Только зверски хотелось пить.

После дождя в воздухе чувствовалась особая свежесть. Алекс шел по утреннему лесу и вскоре услышал журчание воды. Это был самый благостный звук на свете. Он пошел на звук и вскоре обнаружил родник.

Напившись от души, Алекс почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Как все-таки мало надо человеку, чтобы быть довольным жизнью.

Воду было некуда налить и Алекс не стал изощряться и сооружать из непромокаемых стенок рюкзака сосуды для хранения воды. После перенесенных приключений он верил, что в крайнем случае найдет воду в лесу. Поэтому, отдохнув у ручья, Алекс направился дальше.

Оглядевшись, он заметил, что деревья уже не стоят так близко и лес поредел. Неужели он прошел его?

Вскоре лес прервался пересохшим руслом реки, поросшим густыми высокими кустами. На другом берегу снова начинался лес и далеко над деревьями

Алекс заметил струйки дыма, поднимавшиеся в серое небо. Где-то там находилось поселение, о котором говорил Дрер'аераф.

Кинув взгляд в стороны, Алекс убедился, что пересохшее русло уходит далеко и вправо и влево. Обходить его слишком долго, зачем терять много времени и сил? Поэтому достав нож, Алекс отважно спустился вниз, разрубая на своем пути высокие и толстые стебли трав.

Влажная земля скользила под ногами, в лицо бросались целые тучи комарья, из травы выпрыгивали потревоженные лягушки и ящерицы. О том, что здесь могут водиться змеи, Алекс вспомнил в последнее мгновение, когда было уже поздно.

Когда он срубил очередную порцию сорняка и споткнулся о камень, торчащий из земли, навстречу, разинув пасть, выпрыгнула толстая пестрая змея с двумя желтыми полосками на голове. Алекса спасла только молниеносная кошачья реакция. Он отпрыгнул в сторону, одновременно ударив по змее лапой.

Удар сбил рептилию в сторону и она упала на землю, похожая на спутанный моток веревки.

Во время прыжка Алекс уронил нож, но сейчас он действовал голыми, так сказать, лапами. Шипя от ярости, Алекс подскочил к оглушенной змее и прижав ее голову к земле, располосовал когтями на клочки.

Когда все закончилось, Алекс подивился возможностям своего нового тела. До этого он как-то не задумывался о том, что его острые загнутые когти могут пригодиться не только для лазанья по стенам, но и в целях самозащиты. Полезный лайфхак, надо признать.

После встречи с змеей он без происшествий, хотя и с бешено колотящимся сердцем, пересек русло и поднялся на другой берег. Здесь деревья стояли уже совсем редко и между каждым росли кусты. Алекс пошел в направлении, где видел дым.

Через час он выбрался из Угрюм-леса к небольшим холмам. Дальше участки леса перемежались с лугами и замеченными полями.

На краю леса, среди деревьев стояли дома. Их окружал частокол из заостренных бревен высотой в два человеческих роста. Из труб некоторых домов на крышах поднимался дым. Алекс услышал далекое мычание коров и еле уловимое бряцание железа в кузнице.

Солнце стояло в зените и Алекс неторопливо направился к поселению.

Глава 21. Не близок путь до Лунной пещеры

Перед тем, как подойти к поселению, Алекс остановился в небольшом лесочке за полкилометра и разложил на пеньке свои нехитрые пожитки. Он давно уже хотел скинуть ненужные вещи и приобрести необходимые.

Вздохнув, потому что вещи напоминали о Насте, он посмотрел на свои богатства. На пне лежал старый поношенный плащ, порванный в двух местах, кожаные коричневые перчатки, сапоги грубого пошива, мятая шапочка с птичьим пером. Особняком покоилась старая погнутая кираса. Настя говорила, что она не пропускает удары копьем и попадание стрелами. Хотя, поглядев на испещренную вмятинами поверхность доспеха, Алекс недоверчиво усмехнулся.