Черный барс

Тыналин Алим

— Спокойно, милая! — повторял Алекс, снова пятясь назад.

В этот миг он натолкнулся спиной на кого-то еще. Обернувшись, Алекс заметил, что перед ним стоит давешний орк, которого он освободил одним из первых. Также, как и у волколачки, морда орка тоже исказилась от бешенства, а глаза тоже сверкали красным светом. За его спиной столпились другие узники, все, как на подбор, с разъяренными лицами и горящими кровавыми глазами.

— Смертный, отдай кровь! — прорычал орк.

Взгляд пораженного Алекса упал на оглушенного им охранника. Беднягу облепила целая

куча узников, с хлюпаньем впившихся в его горло и руки. Один на миг поднял голову и в тусклом свете подземелья Алекс увидел, что по подбородку узника стекает струя крови. Вот уж чего борец с разбойниками не мог предположить, так это того, что наткнется здесь на вампиров.

Впрочем, смятение не приглушило его кошачьих рефлексов. Когда орк и другие узники бросились к своему освободителю, Алекс тут же метнулся в сторону. На его счастье, он недалеко отошел от поворота, за которым бродил несчастный охранник. Еще когда Алекс открывал здесь темницы, он заприметил в самом конце подземелья деревянную дверь, чуть утопленную в тени арочного проема.

Мчась к этой спасительной двери со всей быстротой, на которую он был способен, Алекс на ходу молил всех местных богов, чтобы ворота оказались открыты. За ним по пятам бежала целая орда вампиров и от топота их многочисленных ног и кровожадных выкриков его сердце грозило вывалиться из груди через глотку. Мысль о том, что за этой дверью может оказаться куча разбойников, Алекса не пугала, а обнадеживала.

В последний миг он прибавил ходу и успел выскочить за дверь перед самым носом многочисленных преследователей. Захлопнул за собой дверь, закрыл на засов, затем сунул в замочное отверстие первую попавшуюся отмычку, провернул и сломал, чтобы теперь нельзя было открыть никаким ключом. В дверь сразу заколотили, грозя сломать хлипкую преграду через самое короткое время.

Обернувшись, Алекс чуть не упал в обморок от изумления. Он очутился в комнате, полной разбойников.

Глава 27. Обитатель центральной башни

Что еще можно было придумать в такой ситуации, кроме как попробовать извернуться? Алекс состряпал самую озабоченную физиономию, какую мог и, тяжело дыша, заорал:

— Вампиры вырвались на свободу!

Комната, в которую он попал, оказалась достаточно просторной, чтобы в ней с легкостью разместилась целая сотня человек. На каменных стенах горели факелы, в в противоположном конце зала в камине трещали дрова. В центре за длинным столом сидели и ужинали два десятка разбойников. Все они с удивлением глядели на незваного гостя. А ну, как, клюнут на немудреную новость или нет?

К сожалению, головорезы Могильного форта совсем не встревожились. Вампиры их нисколько не испугали.

— А ты кто такой? — спросил один грабитель, грозно нахмурив брови. Вместо одного глаза у него была нашлепка. — Из какой дырки вылез?

Надо было что-нибудь срочно предпринимать, иначе разорвут на кусочки. Алекс приветственно поднял лапу и сообщил:

— Я ищу бабушку Анкериту. Мне надо вручить ей послание от племянницы

из Шоследо. Мне сказали, что бабушка Анкерита убирает подземелье и я отправился туда. А там полно вампиров, они чуть меня не сожрали.

Разбойники заметно расслабились. Некоторые снова приступили к еде, обгладывая жареные бараньи ножки. Другие приложились к кружкам. Хмурый одноглазый разбойник, напротив, встал и подошел к курьеру. Он был высокий, мускулистый, с длинными темными волосами и вдобавок со шрамом от ожога на щеке. В руке бандит держал топор, готовый при необходимости расколоть голову подозрительному почтальону.

— Кто тебе сказал, что Анкерита здесь? — сердито спросил он. — Она же на верхних этажах всегда, в тюрьму никогда не спускается. И кто тебя пустил в форт? Ну-ка, пойдем к командиру. Подпалим тебе шерстку, сразу все объяснишь, как надо.

Он цепко схватил Алекса за локоть и потащил к небольшой дверце, скромно притаившейся в стене возле камина.

— А вампиры? — осмелился напомнить Алекс, тщетно пытаясь вырваться. — Там же полное подземелье кровососущих тварей.

— С вампирами разберутся бойцы из четвертого отряда, — беззаботно ответил разбойник. — Это не наша проблема. А вот насчет тебя выяснить надо прямо сейчас.

Он подошел к двери и распахнул ее. Втащил за собой не очень-то и сопротивляющегося почтальона и повел по длинному темному коридору.

На ходу Алекс прикинул, что они идут как раз в нужном направлении. Если тюрьма находилась под первой башней, которую он уже обыскал, то обеденная зала и этот длинный переход наверняка ведут к подножию центральной башни. В общем, то, что надо. Учитывая то, что задумал Алекс, на мгновение он даже пожалел чересчур ретивого громилу.

Когда они отошли достаточно далеко от пиршественной комнаты и впереди показались каменные ступени, ведущие вверх, Алекс намеренно споткнулся и чуть не грохнулся на пол.

— Эй, тебя что, ноги не держат? — спросил одноглазый и в этот же миг Алекс ударил его устрашающим кинжалом по руке.

Панический укол не подвел, разбойник отдернул руку, как ошпаренный и с криком убежал вперед. По ступенькам зашумели его сапоги. Это немного нарушило план, так как Алекс рассчитывал, что одноглазый убежит назад, а за это время он успеет выбраться на нижний уровень башни.

— Куда же ты? — досадливо пробормотал Алекс и помчался следом за испуганным бандитом.

Ступени быстро привели к очередной двери, деревянной, но толстой и массивной. Сразу видно, что закрывала вход в подземный уровень башни.

Одноглазый грабитель метался у двери, нелепо дергая ручку и пытаясь открыть дверь. Увидев подбегающего Алекса, он тоненько взвизгнул, отпрянул в угол, сжался в комок и, закрыв голову руками, жалобно попросил:

— Не бей меня, умоляю!

Бить, а тем более убивать его Алекс не собирался, но поскольку вскоре действие волшебного пугающего эффекта заканчивалось, пришлось еще раз полоснуть кинжалом по руке бандита. Он снова завопил от боли и страха и побежал вниз по лестнице, в спасительную темноту прохода.