Черный барс

Тыналин Алим

— Помогите! — закричал Боамиель, извиваясь всем телом и стараясь высвободить руки. — Помо…

Вопль резко оборвался, потому что крол легонько подпрыгнул и надавил на мага всей массой. Хрустнули кости. У колдуна потекла кровь из носа.

Затем, затоптав мага, крол с любопытством наклонился к нему и вонзил передние зубы в шею. Боамиель захрипел и через секунду крол пронзил его шею и грудь насквозь. Свирепо поглядел на Алекса и тот примирительно поднял обе лапы:

— Эй, косой, давай не будем ссориться. Я же тебя не хлестал

молниями?!

Крол вырвал зубы из тела мага вместе с куском окровавленного мяса. Боамиель лежал неподвижно и смотрел в потолок. Алекс понадеялся, что он не оживет, подобно Кощею Бессмертному и тихонько удалился из комнаты, провожаемый настороженным взглядом крола.

В проходе он мигом сбежал на шестой уровень и вытер со лба холодный пот.

— Больше я на такое никогда не подпишусь, — пробормотал он. За короткий промежуток времени Алекс дважды очутился на волосок от смерти: сначала от молнии мага, а затем от клыков кролика-мутанта. Таких рискованных провалов с ним никогда не было.

Вверху что-то загрохотало, потолок сотрясся от прыжков огромного тела. Видимо, крол вовсю бесчинствовал в спальне Боамиеля. Алекс прибавил ходу и одним махом пролетел этажи с шестого по второй. Дальше ему пришлось красться на цыпочках, так как в смежных с общим помещением комнатах спали разбойники.

На первый этаж он и вовсе не рискнул соваться. Там дежурили пятеро бандитов, еще трое ходили по проходу. Вместо этого Алекс снова взобрался на третий уровень, а оттуда вылез в окно.

Прямо под ним темнела перемычка, ведущая к последней башне. В ширину небольшая, всего пару метров, по краям ее тянулись небольшие выступы, чтобы человек, идущий по перемычке, ненароком не свалился во двор. Сейчас перемычка пустовала. Алекс взмолился Семерым богам, чтобы его никто не заметил и спрыгнул вниз.

Перемычка шла между третьим и вторым этажами башен. Расстояние небольшое, Алекс приземлился мягко на все четыре лапы и ничего себе не ушиб. Луна к тому времени уже давно скрылась в тучах и двор освещали только костры. Оглядевшись, Алекс быстро перебежал в темноте к последней башне, что осталось исследовать за эту долгую ночь.

Добравшись до башни, он пощупал ее холодную, покрытую камнями стену. Спросил у себя ободряющим голосом:

— Ну что, давай сделаем это, Алекс? — и полез наверх, привычно цепляясь когтями за трещины между камнями.

Вскоре он, тяжело дыша, дотянулся до открытого окна третьего этажа. Алекс был несколько удивлен, что ему так тяжело дался подъем. Впрочем, что тут удивительного, он всю ночь бегал по этажам вверх-вниз, да еще и в подземелье заглянул.

Затаив дыхание, Алекс заглянул в окно. На этаже, как и в других башнях, ярко пылали факелы. Он заглянул в центральную комнату, соединенную с меньшими по размерами спаленками. Пусто, все разошлись по своим делам или спят. Алекс подтянулся и запрыгнул в окно.

Из центральной башни он услышал далекий рев, откуда-то сверху.

Похоже, что разбойники наконец обнаружили убитого Боамиеля. Причем Алекс здесь, как ни крути, не виноват. Он колдуна, можно сказать, даже пальцем не тронул. Чародей сам нарушил технику безопасного обращения с животными. Вырастил монстра на свою голову.

По привычке Алекс пробрался вдоль стены к дальнему проему, ведущему к коридору наверх. В одной из комнат он услышал храп, доносящийся из нескольких глоток. Выйдя из комнаты, Алекс осторожно крался наверх по темному коридору.

На других этажах тоже царила идиллия. Разбойники мирно спали, как обычные люди, умаявшиеся после дневных трудов. Ну что же, от всего нужен отдых, даже от бандитизма и ограблений.

Эта башня состояла из пяти уровней. Алекс находился между четвертым и пятым, когда услышал внизу громкие голоса и торопливые шаги. Он спрятался в темноте, прижавшись к стене. Мимо него, звеня доспехами и оружием, прошли двое человек. Один вполголоса сказал другому:

— Как бы Хоркалоф от злости не поотрубал нам бошки, а? Он ведь вполне на это способен.

— Ну, а что ты предлагаешь? — ответил другой. У него, в отличие от первого, голос был сиплый и низкий, будто он недавно переболел ангиной. — Умолчать тоже нельзя. Шутка ли, Боамиель погиб.

— Да еще так глупо. Честно говоря, никогда бы… — сказал первый и они скрылись за плавным поворотом. Конец фразы Алекс не расслышал.

Он посидел немного у стены, а потом крадучись пошел дальше. С пятого этажа донеслись истошные вопли. Главарь явно не очень обрадовался известию о смерти мага. Алекс тонко улыбнулся и пошел дальше. Подойдя к проему, ведущему на помещения пятого этажа, он остановился и прислушался к разговору разбойников.

— Старый придурок совсем окосел, — напряженно сказал хриплый бас. Если это голос главаря, то он представился Алексу, как могучий воин. Невозможно вообразить, что такой мощный голос принадлежит какому-то задроту. — Это же надо, сдохнуть от видоизмененного кролика! Вот до чего доводят эти дурацкие эксперименты с магией, видите?

— Верно говоришь, Хоркалоф, — подтвердили оба гонца, стоящие, наверное, навытяжку перед начальником. Алекс не стал пока заглядывать в комнату и рассматривать собеседников, чтобы не рисковать.

— А я ему столько раз говорил! — продолжал сокрушаться главарь. — Бросай уже эти твои опыты, до добра не доведут. Говорил же, а?

— Верно, много раз говорил, — тут же поддакнули его подчиненные.

Алекс услышал шарканье по полу, скорее всего, главарь прошелся по комнате.

— Ладно, в пекло старого урода. Откровенно говоря, в последнее время он меня стал слишком доставать. Все эти его разговоры о возвращении в орден магов меня бесили. Ну, какое восстановление в звании, если ты объявлен ярлом в розыск? Но нет, старик уперся, как капризная девка. Я уж и сам подумывал его того… Отстранить.