Чёрный человек
Шрифт:
– Ввел максимальную аптечку, - добавил он, - вы были на грани коллапса.
– Спасибо, - пробормотал Шаламов, наслаждаясь почти нормальной силой тяжести и разливающимся по телу теплом: стимуляторы аптечки сработали и вытеснили из головы расплавленный свинец боли. Теперь он кое-что знал, по сути главное.
Давно известна формула: проблема межзвездных путешествий проблема побуждений, движущих разумом, а вовсе не физическая проблема; если межзвездные путешествия нужны - разум ее решает. Как, например, это сделал человек. Но, кроме человека, в космосе обитают и другие разумные существа, решившие ту же задачу сходным путем, и в один прекрасный день (вечер,
Осознав свое "счастье", пилот понял, насколько ему повезло: шлюп, вонзившись в чужой космолет, не взорвался! Столкновение напоминало скорее процесс взаимопроникновения двух пересекшихся струй пыли или пара, и в настоящий момент "Кентавр" и маатанский корабль действительно напоминали мифического тезку земного шлюпа: сам он стал "головой и торсом", а "туловищем" был корпус чужого корабля.
– Включаю обзор, - предупредил координатор.
Экранов визуального обзора шлюп не имел, вместо этого сигналы видеокамер выдавались непосредственно в мозг пилоту, прямо к синапсам, минуя глаза, но суть видеосистемы от этого не изменилась.
Первым ощущением Шаламова было впечатление глубины: казалось, он заглянул в гигантский, непостижимо глубокий колодец, причем колодец, вывернутый наизнанку, - со светлыми стенками, - потом упал в него и стал погружаться, глубже и глубже...
Вторым было впечатление гармонии света: мерцание таинственного "колодца" завораживало взор, как танцующее пламя костра...
– С ума сойти!– сказал Шаламов, очнувшись.
– Не понял, - откликнулся координатор, - повторите.
– Что это?
– Для правильной оценки мало достоверной информации.
– Оцени с любой вероятностью, я и так понял, что это не Орион-6, не далекая галактика и не диффузная туманность.
– С вероятностью ноль семьдесят семь мы приближаемся к "серой дыре". Термин знаком?
– Знаком, - буркнул Шаламов, вспоминая все, что знал о "серых дырах".
Эти загадочные объекты были предсказаны учеными-космологами еще два века назад и по теории представляли собой входы в свернутые "струны", скомпактифицированные, то есть схлопнувшиеся "лишние измерения" (известно, что наша Вселенная рождалась двенадцатимерной, но в процессе эволюции девять из двенадцати измерений сжались в "струны", скомпактифицировались). Косморазведчики и пограничники уже встречали рассеянные по Галактике "серые дыры", но "заросшие", покрывшиеся, как вода льдом в проруби, слоем преобразованного пространства, сквозь который могли просочиться разве что отдельные атомы; этот слой называли еще "мембраной закона компактификации". Но еще никто никогда не встречал "не заросших" "серых дыр", Шаламов, видимо, был первым "счастливчиком" из землян.
– М-да, повезло... Из "струны" нас выбросило явно не по вектору Ориона. Как далеки мы от "серой дыры"?
– Мы уже в ее горловине, иначе не видели бы "колодца". "Серую дыру" можно увидеть, только попав за ее "горизонт". Кстати, если не принять мер, нас затянет за "критический горизонт", и выбраться назад мы уже не сможем.
– Сколько времени в нашем распоряжении?
– Не знаю.
– Тогда к чему эти советы? Затянет так затянет, мы и так не можем выбраться отсюда, вломившись в маатанина. Я хочу посмотреть на себя со стороны,
Координатор выстрелил одним из уцелевших зондов, его камеры передали изображение Шаламову, и тот присвистнул от удивления, хотя уже знал, что шлюп и маатанский корабль проникли друг в друга и "срослись". Но теперь их вид стал доступен прямому визуальному наблюдению.
Чужак был огромен, раз в сто двадцать больше двадцатиметрового "Кентавра", и на два порядка сложнее. Больше всего он напоминал раздавленный панцирь черепахи, сложенный из выпуклых "костяных" пластин размером с зимний стадион. Весь панцирь был усеян тускло светящимися рубиновыми линзами, словно десятками паучьих глаз, и множеством других деталей разной формы и размеров.
"Кентавр" мог трансформировать свое тело в широком диапазоне форм - в зависимости от решаемых им задач, но, "оборвав струну движения" нештатно, не успев оптимизировать форму соответственно новым условиям, он представлял сейчас деформированную "ракетку для настольного тенниса" и "лопастью ракетки" проткнул "панцирь черепахи" там, где должна была находиться ее голова.
– Весело!..– пробормотал Шаламов. Сказать больше ему было нечего. Он еще раз более внимательно оглядел район дрейфа сцепившихся кораблей, осторожно подключая к сознанию выводы немногих исправных датчиков пространства, но определить свои координаты не смог: звезд сквозь мерцание горловины "серой дыры" не было видно. Пространство внутри горловины в пределах прямого визуального наблюдения было стерильно чистым и пустым, если не считать радиационного фона, обнаруженного датчиками.
"Странно, звезд близко нет, а "дыра" светится, - подумал Шаламов.– Эффект, которого я не знаю? Или "серые дыры" накачаны энергией изначально?"
– Логично, - отозвался координатор.
– Да, но тогда возникает вопрос: какого черта нас занесло именно сюда, в горловину? Может быть, маатанский транспортник направлялся в "серую дыру", зная дорогу, а нас вывернуло по вектору его "струны"?
– Логично, - повторил координатор.
– Я и сам знаю, что логично, - разозлился Шаламов, морщась от приступа головной боли.– Сам-то можешь что-нибудь предложить?
– Нет, - холодно отрезал Джордж.
– Тогда пиши завещание. Сам говорил: затянет за горизонт - не вылезем... или вылезем в другой вселенной. Подходит перспектива? Ищи ориентиры, какие-нибудь объекты, тела, может, мы не одни здесь болтаемся, не зря же маатанин шел сюда на всех парах. Чини шлюп, в общем, делай что-нибудь. Впрочем...– Шаламов внезапно покрылся потом от приступа слабости, - сначала займись мной. Дай укол гиперальгина и через час рольфанг-массаж... если не разучился его делать.
Координатор промолчал.
Глава 2
Выдержав рольфанг - серию глубоких и болезненных массажей всех основных групп мышц - и приняв душ, Шаламов впервые после аварии почувствовал себя человеком.
За то время, что он отдыхал и лечился, координатор неожиданно обнаружил концентрацию массы примерно по вектору дрейфа кораблей, и Шаламов присвистнул от удивления, когда узнал, что это за концентрация массы: по всем признакам это была планета! Как она оказалась в горловине "серой дыры", приходилось только гадать. Приказав Джорджу поточнее направить к ней вросший в гиганта-чужака "Кентавр" - кормовой двигатель, к счастью, не пострадал, - Шаламов принялся исследовать маатанский корабль. В его распоряжении было достаточно времени до встречи с планетой, скорость "упряжки" космолетов по космическим меркам была невелика.