Чёрный человек
Шрифт:
Пилот отступил, усмехнувшись собственной готовности попробовать действие и этого "зверя" - скорее всего разновидности лифта или защитной кабины. В последний момент, когда он садился на "мустанга", ему показалось, что провал за балконом на самом деле вовсе не провал, а зрачок какого-то исполинского живого существа, смотревшего на него пристально и тяжело.
Вторая попытка привела его на стык трех коридоров: один из них был круглым и освещался ослепительным желтым светом, казалось, он заполнен расплавленным стеклом; второй, наоборот, давился темнотой, живой и текучей, как речная вода; третий был вполне земным, квадратным в сечении, с черным
В третий раз он вышел в мрачный склеп с едва светящимся низким потолком и черными, с багровыми прожилками стенами. Склеп был заполнен рядами неподвижных металлических глыб, восседавших на "гнездах аиста" собратьев маатанина в рубке. Возле каждого располагался плоский экран и пучок членистых антенн, похожих на удочки, но ни одна из фигур не казалась живой, экраны были черны, и веяло от них пронзительным холодом космического пространства.
Шаламов со смешанным чувством жалости и отвращения рассматривал застывшие глыбы, понимая, что эти странные существа, то ли пассажиры, то ли члены экипажа, мертвы или на полпути к водам Стикса. Он не знал, что послужило тому причиной, может быть, резкое изменение условий в пассажирском салоне, может, отсечка энергии или подачи воздуха, но гибель "черных людей" не могла оставить его равнодушным.
Устав от стремительных рывков "мустанга" и борьбы с собой, Шаламов обреченно шагнул в его объятия и наконец вышел в знакомом треугольном зале с единственным его обитателем. Вздохнул с облегчением. И еще не отдышавшись как следует, понял: здесь что-то изменилось.
На первый взгляд все было как и прежде: мерцающий экран, мертвая неподвижность всех предметов, тишина, - и все же пилоту показалось, что он не один в зале. Впрочем, он и был не один, вторым был "черный человек". Глаз, подобных человеческим, у горбатившейся глыбы пилот не заметил, и тем не менее маатанин смотрел на него так же пристально и тяжело, как жуткий монстр в провале.
– Привет, - сказал пилот первое, что пришло в голову, интуитивно ощущая давление чужого взгляда в пси-диапазоне.– Я думал, ты уже не очнешься, дружище.
В голове вспыхнула связь пылающих знаков, быстро и плавно меняющих до тех пор очертания, пока не превратилась в неграмотно построенную фразу (это была именно картинка, видение, а не "мысленный шепот", как при обычном пси-обмене воспринимаемый человеком как шепот звуковой): "Вода... жидкие гуманоид... хомо Землие да... дело что хомо на борт проникател..."
Шаламов еще не собрался с мыслями, что ответить маатанину на заданный вопрос, как фраза превратилась в пляшущие языки пламени, из которых вылепилось новое предложение: "Мы информацие... причина поломка проникател... неопытност водител Землие хомо... смысл понятное да... нет..."
– Еще бы!– сказал Шаламов, ошалевший от столь бесцеремонного обвинения и от того, что "черный человек" знает земной язык; по всей видимости, маатане давно изучили язык и пси-спектр мыслеобщения людей, хотя и никогда не общались с ними в открытую.– Но у меня прямо противоположная информация: еще десять лет назад мы сообщили вам граничные параметры наших космических маш... э-э... проникателей. Ваша раса использовала другие частоты свертки пространства в "струны", и "столкнуться" двум нашим проникателям было невозможно. Мы не меняли частот "струн", изменили вы, не известив нас, из-за чего, собственно, и произошел этот прискорбный случай, так что извини,
Маатанин вдруг изменил позу, причем выглядел этот процесс настолько необычно, что Шаламов застыл, изумленный, он еще не видел, как передвигаются "черные люди": тело маатанина буквально встопорщилось мелкими кристалликами, словно человеческая кожа пупырышками от холода, превратилось в сросток кристаллов разной величины, и каждый кристалл ожил, трансформируясь из одной формы в другую; вероятно, эти движения были аналогичны вспуханию и сокращению мускулов под кожей человека при ходьбе, только "мускулы" маатанина были твердыми, кристаллоподобными. Он превратился в металлическую глыбу, чем-то напоминающую вырубленную из грубого камня скульптуру человека с горбом-головой.
В мозгу Шаламова высветились слова:
– Про анализ полученные сведения хомо да. Ориентацеры нет функционира... нет информацие положение проникател два... кто район галактика мы... нет...
– Этого и я не знаю. Наши проникатели пересеклись "на струне" и выпали в евклидовом пространстве, причем не просто в пространстве, а внутри горловины "серой дыры". Термин знаком?
– Термин знакомство да... нормальное проникател у цел...
– К сожалению, нас потихоньку затягивает в глубь "дыры", придется садиться на поверхность планеты, которую я обнаружил, хотя и не понял, откуда она взялась.
– Загде... нет да. Так... зачто... нет... зачем... вопрос.
– Вы хотите провалиться в "дыру"?
– Да так есто... необходимое... утверждение.
– Благодарю покорно! Тогда мне с вами не по пути. Если за время полета к планете никто не откликнется, я буду садиться.
Огненные ленты перестали трепетать в голове Шаламова, маатанин "замолчал". Шаламов выжидательно смотрел на него, чувствуя, что блокада собственной воли начинает сдавать, тошнота подкатывает к горлу, и темнота небытия накрывает его душной и болезненной волной. К тому же то и дело руки и ноги начинали казаться манипуляторами или гибкими рукавами-шлангами - давал о себе знать синдром механошока после прокачки через мозг памяти компьютера.
Ощущение взгляда со стороны внезапно исчезло, будто выключили пси-излучатель. Металлическая гора "черного человека" - маатанин потерял сознание. Впрочем, Шаламов и сам был на грани срыва, езда на "мустанге" отняла у него немало сил и здоровья. Пробормотав извинение, Шаламов доплелся до рваной дыры в гондоле своего шлюпа, свалился в кресло и поплыл в забытье, не чувствуя, как корабль начал осторожно лечить, массажировать, кормить и поить своего господина.
Глава 3
"Кентавр" с прицепом маатанского корабля достиг обнаруженной планеты спустя трое суток.
Человек очень быстро привык преодолевать колоссальные межзвездные расстояния, которые свет преодолевает сотни, тысячи и даже миллионы лет, и как-то упустил из виду, что, случись авария или какое-то происшествие, обрекавшее его на вечное блуждание между звезд, без своих совершенных машин для преодоления пространства он становится абсолютно беспомощным. И хотя подобные происшествия происходили редко, каждый из попавших в беду разрабатывал философию одиночества, потрясенный открывшейся перспективой. Шаламов тоже был в шоке, хотя закаленный характер и не позволял ему поддаваться панике.