Черный охотник (Дракон Конга - 2)
Шрифт:
Конгаи ответили дружным согласием. Промолчал один Несмех. Тогда фарангцу показалось: его молчания никто не заметил.
Принесли оружие. Каждому из конгаев вручили его собственный клинок. Четверо, пожелавшие получить кинжалы, получили и их. Солдаты, прицепив к поясам мечи, повеселели. Один Несмех продолжал держать оружие в руках.
Принесли факелы и установили вокруг огражденной площадки. Сразу стало намного светлее. Теперь Несмех увидел лицо говорившего с ними Хозяина Реки. Старик. Но из тех, что до смерти сохраняют силу. И лицо его было ничуть не похоже на конгайское. Встреть Несмех такого
В свете факелов стали различимы и лица будущих противников. Вот тут и солдатам стало немного не по себе: их соперниками оказались мальчики-подростки, не старше четырнадцати лет.
– - Я могу убить своего противника...– - сказал десятник. Полувопрос-полуутверждение.
– - Проигравший умрет от своей руки или примет медленную смерть!– - произнес седовласый туземец.
– - О!– - только и вымолвил десятник.
– - Тот, кто покинет место чести, -- продолжал Хозяин Реки, -также умрет медленной смертью! Ты понял?
– - Да!– - воскликнул десятник. Ему не надо было объяснять, что такое -- медленная смерть.– - Слава Туру!– - воскликнул он и перемахнул через ограждение.
С другой стороны то же самое сделал отрок-туземец. В отличие от тяжело ударившего ногами в каменный пол воина, босые ноги мальчика коснулись опоры совершенно беззвучно.
Худенький, большеглазый и нежнолицый, он едва достигал ростом плеча конгая. Но глядел смело.
Десятник опять почувствовал подвох.
– - Я не...– - начал он, повертываясь к седовласому.
Маленькое смуглое тело взметнулось в воздух. Десятник еще успел как-то среагировать: обернуться, выдернуть из ножен меч... Он был очень хорошим воином, этот десятник. Но враг его перевернулся в воздухе и с коротким яростным вскриком ударил снизу вверх твердой, как железо, пяткой.
Десятник умер через миг после того, как сломанные носовые кости разорвали оболочку его мозга. Но сердце воина ударило еще трижды. И рука с мечом, взлетев вверх, разрубила воздух лучшим из ударов, когда-либо нанесенных ею.
Восемь оставшихся конгаев одновременно выдохнули воздух. Никто из находившихся в зале Хозяев Реки не издал ни звука.
Юный победитель упал на руки одновременно со взмахом меча конгая и, перекувырнувшись, встал раньше, чем тело воина начало падать. Отрок поклонился всем, затем, отдельно, -- седовласому, и, даже не взглянув на поверженного им десятника, покинул площадку.
Несмех смотрел на Хозяев Реки, мужчин, женщин. Только что, конгай осудил жестокость, с которой они, как полагал Несмех, обрекли на смерть собственных детей. Теперь же он осудил их за то, что они обрекли на такую же участь его самого.
– - Ты!– - сказал седовласый второму десятнику.
Тот не шевельнулся. Стоявший за спиной десятника туземец легонько подтолкнул конгая рукой. Несмеху показалось, что десятник боится, но тот просто выжидал. Уступая убитому соратнику ростом и физической силой, он был более ловок, опытен и отлично владел оружием. Он медлил лишь для того, чтобы увидеть своего противника. И как только один из отроков сделал шаг к барьеру, десятник бросился вперед. Перемахнув через ограждение,
Его соперник, худой длинный подросток, был почти такого же роста, что и десятник. Но, в отличие от защищенного шлемом с опущенным забралом, облаченного в стальную кирасу и наголенники солдата, на отроке была лишь набедренная повязка. И голые руки против меча и кинжала.
Близость отточенной стали к смуглой коже, обтягивающей ребра юного бойца, вызвала у Несмеха внутреннюю дрожь. Чтобы изгнать ее, конгаю пришлось напомнить себе об исходе первого поединка.
Десятник сделал пробный выпад мечом.
Его противник даже не потрудился уклониться.
Тогда конгай отступил на шаг и всем своим видом показал, что намерен лишь ждать атаки.
Несмеху казалось нелепым надеяться, что безоружный подросток кинется на вооруженного до зубов опытного воина.
Десятник ждал. И отрок заколебался. Он предпочел бы встретить атаку, а не начать ее.
Десятник выжидал.
Юный туземец быстро шагнул в сторону. Клинок в согнутой руке конгая последовал за ним. Отрок сделал еще один короткий шаг, потом качнулся вправо и, уловив движение меча, стремительным броском покрыл разделявшее их расстояние. Меч метнулся навстречу, и отрок, поймав плоскость клинка ладонью, отвел оружие от себя, вернее -- себя от него. Уйдя вниз, он уклонился от удара кинжалом, зацепил ногой ногу десятника и рванул к себе. Десятник упал. Но, падая, ухитрился рассечь лоб противника шипом боевого браслета. Кровь залила глаза юного бойца, а десятник перекатился набок и ударил его мечом по ноге. Отрок не успел отдернуть ногу достаточно быстро. Стальное лезвие разрубило стопу. Рана была ужасна. Несмех ждал, что юный воин упадет. Но тот не упал. Напротив, с такой силой ударил кулаком в забрало шлема своего врага, что сбил его с ног.
Не будь туземец ранен, второго десятника постигла бы участь первого. Но кровь ручьем лилась из ноги юного бойца, и он был не в состоянии нанести смертельный удар. К чести десятника, тот не стал ждать, пока противник окончательно потеряет силы. Лежа, он метнул кинжал. Отрок поймал его на лету, но воспользоваться оружием не успел. Почти одновременно с броском, конгай привстал на колено и вонзил меч в левую подмышку отрока. Точно в сердце.
Тихий шелест прокатился по залу. Десятник встал, обтер клинок платком и опустил в ножны. Потом подошел к убитому, вынул у него из руки кинжал. Сделав это, десятник обернулся к седовласому.
– - Ты свободен, -- произнес тот лишенным эмоций голосом.
Конгай кивнул, перепрыгнул через ограждение и стал неподалеку от своих соратников.
Четверо туземцев подхватили тело убитого и унесли его так же, как перед этим -- тело первого десятника.
– - Ты!– - седовласый указал на одного из конгаев.
Третий солдат, воодушевленный успехом предшественника, бодро перемахнул через ограждение. Но, в отличие от своего командира, он не стал ждать нападения, а сам набросился на своего юного противника, едва тот оказался внутри, за барьером.