Черный орел
Шрифт:
– И очень много.- грустно усмехнулось Голова городского совета. Ты да же и не представляешь…
– Так и что там случилось с этой… людской подстилкой?
– жадно спросила ее подруга.
– Что-что! Лишили ее титула и отправили на остров Уединения. Перевоспитываться. Пастбища с милыми кучерявыми овечками, скромная пища, отсутствие соблазнов. Пастораль. Имущество, поскольку она была единственная в роду, отошло в казну Императора.
– А что с этим, пащенком?
– Ты имеешь виду младенца? Отправлен в казенный сиротский приют.
– Его оставили в живых? Как же так?
– А что тут такого? От младенца -эльфа ты его не отличишь. Кровь нашей расы очень сильна. Даже когда подрастет, понять что это не чистокровный эльф, можно будет по специфическому волосяному покрову на определенных частях тела. Конечно, он будет взят на заметку, и вряд ли сможет претендовать на что либо большее, чем должность помощника простого ремесленника.
– Но как же…
– Так, оставим несчастных полукровок в покое. Вернемся предыдущей теме нашего разговора. Возможно, ты и права. И сигнал шел от жителя заокеанской колонии. Я даже могу предположить, что он сам, этот маг находиться на корабле, что приближается к берегу. Пошлю на всякий случай им
Крупная жемчужина, одиноко висевшая на серебряной цепочке, охватывавшей шею мага, ответила мужским голосом: -Да, госпожа?
– Отправь к мысу Одиночества патрульную пару. Пусть побудут там несколько дней.
– Нам чего-нибудь ожидать?
– Я не уверена, но возможно будет корабль. Проверите, и если все в порядке, проведете в гавань. Это все. Исполняй.
С высоты башни можно было увидеть, как засуетились фигурки на пристани, возле двух военных галер. На мачтах взвились флажки, поднялись паруса и патруль отошел от пирса. Проводив взглядом удаляющиеся корабли, Мартелисса обернулась к подруге и произнесла: -Ну, вот и все. Максимум через пару дней мы узнаем, что же это было. Надеюсь, будет интересно. А то я уже заскучала.
Капитан Чайки, парусно-гребного судна морского патруля, стоял у невысокого борта и смотрел прозрачную зеленоватую воду. На корабле время полуденного отдыха. Тихо, никто не мешает любоваться игрой солнечных лучей в толще воды. Идет второй день бесплодного пребывания патруля в пустынных водах мыса Одиночества. Здесь не бывают купцы- некуда плыть, дальше к югу, через широкий пролив бесплодные земли, выжженные солнцем. Нет тут и рыбаков. Довольно далеко от ближайшего рыбачьего поселения, а места не особо рыбные. Есть и получше и поближе. Кого здесь ловить? Пиратам и подавно здесь нечего делать. В силу уже вышеперечисленных причин. Что-то намудрила наша высокоученая госпожа-маг-городской советник! Ну да ладно. Команда не в обиде. Работы, считай, никакой нет, а деньги идут. Опят же тихо и красиво вокруг. Не жизнь, а сказка! Неподалеку, на расстоянии одного перелета стрелы качался второй корабль со странным именем Ночной стриж. Эльф махнул рукой фигуре на носу Стрижа- Коллега-капитан, как и он сам, любовался морскими видами. Еще немного и вечер. Простоим до утра, а там домой, к любимой. Надо не забыть купить ей подарок в лавочке старика Ленрика -торговца древностями и просто случайными вещами. У него иногда попадаются любопытные вещички. На этот раз стоит купить мраморную статую пухлощекого человечка. Голова в кудряшках, а сам так забавно надул щеки… Иногда попадаются в земле подобные скульптуры. Кто их создатель -неизвестно. Может быть, древни эльфы, что жили здесь давным-давно? Ну-ка ну-ка, чегой-то там машет наблюдатель в гнезде альбатроса на корабле соседа?Увидел что-то? А почему мой молчит? Опят спишь, бездельник!?
Дозорный на мачте Чайки встрепенулся, глянул на горизонт и пронзительно засвистел. Матросы на палубе проснулись, вскочили на ноги и мгновенно заняли свои места. У весел воины торопливо надевали кожаную броню- металлическая не признавалась патрулем: во-первых, с пиратами и контрабандистами гонятся хватит и такой, а во-вторых, в ней не так страшно оказаться за бортом. Выплыть можно. А в железе враз уйдешь на глубину. Засуетились моряки не просто так: особый, с переливами свист означал одно – на горизонте опасность. Капитан взглянул и замер- целая армада огромных кораблей показалась из-за горизонта. Чем-то они напоминали ему виденные раз гномьи- такие же угловатые, несуразные. Но эти были больше, гораздо больше. Да что там! Они были огромными! Неужели маг ждала именно этих монстров? Капитан украдкой взглянул на оказавшегося рядом мага. Тот был бледен. Неужели и он ничего не знал? Удивительно! Обычно от волшебников ничего не скрыть. Может быть, пока не поздно, всех усадить за весла и уйти? Прижаться к берегу, а там, среди многочисленных заливов, ни один из этих медлительных великанов не догонит два маленьких кораблика? Эльф мотнул головой. Нет, что это на него нашло? Неужели испугался? Он, имеющий знак отличие за поимку особо опасного пирата-хорна Вардихи? Если сейчас убежать, то как потом глядеть в глаза товарищей, других капитанов? Что если это всего лишь купеческий караван, или корабли затерянных колоний? Так, все слушайте приказ: идем к ним, а там как обычно, просим остановится и досмотр. Не дрейфь, ребята, мы же патруль! Передайте на Стрижа – пусть держится позади нас. В случае чего- уходить не мешкая! Ну, все, вперед! Заскрипели весла и Чайка устремилась к таинственным кораблям.
На Армаде вовремя заметили два маленьких чужих кораблика. На мачте флагмана взвились сигнальные флаги и весь флот, замедлил ход и вскоре застыл вдалеке от долгожданной земли. Вперед, навстречу чужакам вышла пара кораблей поменьше, с узкими хищными обводами корпусов. Старшему этой двойки было накрепко приказано не применять силу к аборигенам, дабы заранее не портить отношений. С борта флагмана было видно, как сблизились оба таких разных и все же схожих по назначению корабля. 'Кажется, налаживается контакт…' -Подумал главнокомандующий. В следующее мгновение на палубе 'Кмештли' вспыхнуло пламя. Еще секунда и заплясали танец боли охваченные пламенем фигурки людей. А гребное судно коварных аборигенов спешно уходило к берегу. Вслед рявкнули пушки 'обиженного' корабля. Что же там произошло?- терзался мыслями Тлауиколь.
… Когда до корабля чужаков остался пяток метров, все кроме гребцов, жадно всмотрелись в невиданный корабль. Вблизи он казался еще более уродливым, как на вкус эльфов. Неровные подтеки смолы на стыках досок, грязно-серая ткань парусов с многочисленными швами и заплатами. Но помимо эстетики, капитана интересовали и личности моряков этого корабля. В спину капитана ткнулся маг. Мальчишка волнуется. Его первый выход в море. И сразу же такое… К борту чужого корабля подошли три фигуры. Странные наряды. У одного, кажется, плащ из птичьих перьев! Лица в тени, и плохо видно. Одно можно сказать точно -это не хорны! Парус на корабле чужаков, отбрасывающий тень на загадочную троицу пополз вверх. За спиной послышался писк. Да что же это такое! Видно домой мы не вернемся… Это люди! Значит пираты. А их ненависть к эльфам не знает границ! Капитан
Глухо, одна за другой, пропели тетивы двух стрелометов, огромные стрелы, сорвавшись с направляющих, ушли в сторону чужаков. Эти орудия были просто бесценны при отражении абордажа, но в этот раз никто не собирался захватывать корабли эльфов. Когда, намертво зажатого между двумя балками капитана 'Чайки' захлестывала шипящая морская вода, он думал лишь о том, успел ли маг подать сигнал или нет. Если успел, то их смерть не напрасна…
Командующий армадой был в гневе. Это же надо! Первая же встреча с местными жителями и закончилась трагедией. Что послужило причиной необъяснимой агрессии аборигенов? И как этого избежать в будущем? Тлауиколь метался по каюте, подобный ягуару. Капитан злосчастного 'Мышонка' боялся даже моргнуть. Но командующий не винил своего капитана. Он сделал все правильно. Напавший на представителя Белого орла должен понести наказание. Нет. Тлауиколь думал о том, что делать дальше. Подойти к тому городу, что видели жрецы в своих ведениях и продолжить политику мира, как будто и не было того неприятного инцидента? Что ж, это вполне возможно. Оба патрульных корабля местной державы уничтожены, пленники не переживут этой ночи(тут уж ничего не поделаешь -жрецы настояли). Следов ни найти. Ну а потом, после принесения местным ахавам роскошных подарков, даже и если выплывет история оп пропавших судах, то ее можно будет загладить новой порцией серебра и нефрита. Так рассуждал командующий экспедиционным флотом Тлашкалы. И в это было бы верно, если бы не одно но. Город знал о происшедшем. И готовился к обороне. Жестокость пиратов-людей давно вошла в пословицы прибрежных городов. И хотя Липполи никогда не знал пиратских набегов, его жители слышали от моряков о бесчинствах творимых людьми в южных морях. И никто не сомневался, что эти звери сотрут в пыль город, дай им только возможность.
Мартелисса пребывала в полной растерянности. Она просто не знала, что можно было бы сделать. Час назад пришло сообщение от патрульных галер, что находились у мыса Одиночества о появлении в водах Империи огромного флота. Самое страшное, было то, что по утверждению мага, отправившего сообщение, команда на огромных кораблях, состояла сплошь из людей. Это или пираты, или… война. Мартелисса спешно передала сообщение в столицу провинции Адонию. Война… И первый удар придется на город Мартелиссы. На Липполи. Город довольно молод и не застал времен Раскола, когда только высокие стены и башни, могли защитить обитателей от гибели. Да, городская стена была, но была она скорее всего данью традиции. Вокруг особняков городских богачей и то ограда повыше. Ни у кого и в мыслях не было, что мирный город Липполи станет хоть когда-нибудь ареной битвы! Тем более, что в эпоху империи, то есть уже почти восемьсот лет считалось, что нет противника для эльфов, от которого пришлось бы прятаться за крепкими стенами. Лучшая защита города -доблесть его бойцов. Но как нарочно, именно она, Мартелисса, год назад добилась в Совете закона о роспуске городского гарнизона города Липполи. Тогда она считала это излишней роскошью. А деньги, ежегодно отпускаемые на содержание двух тысяч кирасиров, были направлена на благоустройство городских улиц. Мартелисса горько усмехнулась. На ум как нельзя вовремя пришло изречение принадлежащее неизвестно какому народу и времени: 'Кто не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую.' Зато мостовые, тротуары и освещение теперь в великолепном состоянии, на зависть других городов… В канцелярии наместника Адонии Мартелиссу уверили, что помощь непременно будет, что уже приказом поднят гарнизон крепости Улрим, что в двух днях пути от Липполи. Когда же она сказала, что к этому времени от города останутся лишь головешки, секретарь наместника поскучнел, и сказал, что, к сожалению, сделать они больше ничего не могут. Местное ополчение распущено по домам и собрать их -дело не одного дня. А направить регулярные войска – не в его компетенции. 'Тогда позовите мне того, кто в компетенции!' -рявкнула Мартелисса. Секретарь побледнел от возмущения и погасил свой магический шар. Время тянулось липкой патокой. Когда волшебнице стало казаться, что прошло как минимум два столетия, шар снова вспыхнул. Перед ней был сам наместник. Мартелисса слегка присев, склонилась в церемониальном поклоне. Наместник- эльф с иссиня-черными, зачесанными назад волосами, матовой кожей и абсолютно правильными чертами лица благосклонно кивнул.
– Мне сообщили о вашей проблеме. Один вопрос, вы абсолютно уверены в той информации, что предоставили? Может быть, ваш наблюдатель ошибся в количестве кораблей?
Мартелисса гордо выпрямилась – Шесть десятков эльфов пожертвовали собой, добывая эту информацию! Я прошу уважать их память!
– Хорошо, хорошо! Не будем больше об этом, если вы ручаетесь.
– Наместник позволил себе холодно улыбнуться волшебнице.-Поговорим о том, что мы сможем сделать для повышения обороноспособности вашего города. Мы обработали ту информацию что передал маг с патрульного судна и пришли к выводу, что существует высокая вероятность того, что готовиться вторжение.