Черный орел
Шрифт:
– Это было и так ясно!- Внезапно почти выкрикнула Мартелисса. Эта дерзость удивила даже ее саму. И хотя она была из стпринного рода(при получении магического сана, к новообращенному магу обращаются только по имени, без названия рода), ее семья была куда менее знатной нежели род наместника. И такое поведение было непозволительным.
– Не стоит так горячится.
– Укоризненно покачал головой наместник.
– Выслушайте меня. Судя по описанию размеров кораблей и их количеству, можно предположить, что на каждом корабле находится от двухсот до тысячи членов команды и десанта. Численность экипажа зависит от удаленности места отправления. Итого выходит внушительная цифра- от двадцати до ста тысяч человек.
– О Светлый!- потрясенно прошептала Мартелисса. Эльф в стекле шара сочувственно кивнул. – К сожалению, сейчас невозможно переслать вам по порталу большую войсковую группировку. На востоке случился некий инцидент, в подробности я пока не посвящен, так что резерв Большого портала пока исчерпан. По каналам малых порталов сейчас в ваш город переправляются две тысячи стрелков. Вы, как маг должны понимать, что это усилие и так запредельно. Больше на помощь вам рассчитывать пока не следует. По персональным порталам к вам прибудет несколько ваших коллег, магов. И еще: я не прошу вас остановить вторжение людей. Наоборот, я призываю эвакуировать население из города. У Липполи нет шансов.
– Я тоже не сомневаюсь.
– Прошептала Мартелисса.
– Прощайте.
– Я все же надеюсь, что мы еще увидимся.- покачал головой наместник. Шар медленно потускнел. Но перед тем как окончательно погаснуть, пред ним на рабчем столе Мартелиссы материализовался одинокий цветок дикого мака.
– Еще увидимся! – горько усмехнулась женщина. Красный маковый цвет, по традиции его кладут на могилы тех, кто пал в неравном бою…
Весь последующий день глава городского совета провела в хлопотах. Необходимо поднять сонное население, доказать эльфам необходимость покинуть родные дома. Убедить мужчин отправить своих близких, жен, детей, сестер из города, а самим остаться и встать на защиту родного города. Вначале жители не очень то поверили герольдам, что кричали новости на каждой из трех площадей городка. Многие посчитали это не совсем приличной шуткой. Так разыгрывать почтенных купцов ремесленников! Но прибытие отряда имперской армии убедило маловеров в правоте Мартелиссы. А прибытие суровых боевых магов и вовсе ускорило действия горожан. Уже не единицы, а сотни потянулись из города прочь. Надо отдать должное мужеству горожан- большинство простых эльфов предпочло остаться и защищать свой город с оружием в руках. Доставались из сундуков дедовские луки, старинные клинки, что были уже в ранге семейных реликвий. Уже к полудню в город покинули все дети и женщины с двумя десятками воинов. Защищать свои дома остались все мужчины Липполи. Укреплялись обращенные к морю стены, перекрывались центральные улицы. Порт также был превращен в сплошные завалы. Все улицы портового района были забаррикадированы повозками и домашней утварью. На крышах засели горожане с луками. Солдаты, присланные наместником, расположились под прикрытием песчаной дюны, протянувшейся вдоль длинного песчаного пляжа- единственного места кроме порта, где был возможна высадка десанта. С ними были два мага водяной стихии. Их задача- попытаться не дать пристать к берегу шлюпкам и нанести, по возможности повреждения кораблям людей. Остальные маги устроились в двух угловых башнях, из которых прекрасно просматривалась вся акватория. К тому же стены служили прекрасной защитой от стрел, а человеческих магов эльфы не боялись. Наступил вечер, а затем плавно опустилась ночная мгла. В городе было непривычно тихо и темно. Не было обычных вечерних танцев на площадях, не ходили гурьбой из одной таверны в другую моряки. В Липполи ждали врага.
К городку флот тлашкаланцев подошел еще до начала рассвета. Корабли растянулись в две линии на расстоянии дальности полета пушечного ядра. 'Странно', -подумал капитан сорокапушечного корабля 'Ахав Юнчек' – 'Город у моря, есть порт, а кораблей нет, только несколько рыбацких лодок. Да и что-то пусто. Хоть один рыбак то должен был выйти на промысел?!'
Тлауиколь цин Авелиш тоже задавался подобными вопросами. Довольно не обычное поведение для портового города. Неужели они прознали про тот бой? А может быть все проще? Армада, подобная этой, вызовет трепет у кого угодно. Может быть, правитель этого города просто опасается? Тогда стоит развеять его опасения, показать миролюбивость намерений. В порт войдет один корабль с посольством и богатыми дарами. Какой корабль? А хотя бы и 'Ахав Юнчек' -капитан там строгий, команду держит в железном кулаке, поэтому даже после долгого похода 'Ахав' блистает чистотой. Вот так. А сейчас дать команду собираться парламентерам. Сам, ясное дело, не пойдет. Не хватало повторения вчерашнего инцидента, когда неведомым образом сожгли его офицера. Нет, пойдет другой человек. Тоже из знатного рода, но такой, чтобы в случае чего, можно и не жалеть. А роль довольно почетная. Пойдет… племянник Чолько, Танич цин Чококо. Надо уладить трения с жрецом. Все ж одно дело делаем. Пока. А там посмотрим, что нам с тобой делать, дорогой Чолько…
Расцветившись флагами, представительский корабль медленно подходил к пристани. Медленно потому, что матросы на носу непрестанно замеряли глубину. Капитану совсем не хотелось на виду всей эскадры и аборигенов позорно усадить свой корабль на мель.
Мартелисса находилась на стене с того самого момента, как ей сообщили о появлении флота на горизонте. Сейчас при свете солнца осмотрев огромную эскадру, Мартелисса полностью осознала, настолько жалки их силы по сравнению с той мощью, что надвигалась с моря. Даже та часть флота людей, что не была скрыта каменным утесом по левую сторону от города, поражала. Огромные корабли застыли вдали на поверхности моря как изящные игрушки. Но когда Маг представила себе, сколько может быть людей на каждом из них, ей едва не сделалось дурно. Почему они медлят? Ведь даже не знакомой с правилами военных действий волшебнице наиболее удобным временем для нападения казались предрассветные часы. А теперь даже солнце и то на стороне эльфов, как в прямом так и в переносном смысле.. Светит в лицо пришедшим с закатной стороны людям. Вот наметилось движение. Дыхание бриза наполняло паруса одного из кораблей, что направлялся прямо к пристани. Вот он все ближе и ближе. Развеваются разноцветные флаги, особенно яркие на фоне потрепанных парусов. Что удумали эти люди? Может быть, они решили идти на переговоры? Не хотят терять бойцов при штурме, а решили сразу стребовать дань? Наивные! Неужели они не знают, что эльфы никогда и никому не платили отступных? Что гордый народ скорее умрет, чем поступится своей честью! Что ж, хотя бы можно выиграть время… Беженцы уйдут подальше, да и помощь может подоспеть. Эх, еще бы один день! Но не стоит пренебрегать тем, что уже есть. Хотят переговоров, что ж, будут им переговоры. Терять нечего. Главное, чтобы это не оказалось ловушкой. Скрытно кораблям не подойти. Слева, за утесом, где пляж, притаились легкая пехота и маги. Пора готовить своих парламентеров.
И может быть, все бы обошлось, и договорились бы люди и эльфы… Но видимо, так было определено богами, что согласия не может быть между этими двумя расами.
Еще заранее, до отправки корабля с дипломатической миссией, Тлауиколь приказал одному кораблю высадить партию людей на берег. Они должны были набрать свежей пресной воды из полноводного ручья, что впадал в море. Берег был обрывистым, что позволило команде подвести корабль достаточно близко. Этот фактор,
Все, находящиеся на стене непроизвольно вздрогнули, когда со стороны раздался оглушительный грохот. Затем вдоль берега пробежала волна. В дело вступили маги воды. Это означает, что весь этот маскарад с кораблем, не более чем прикрытие! Считая, что защитники города не видят, что творится за скалой, люди попытались высадится. Очень жаль, что не удалось договорится. Мартелисса глубоко вдохнула и отдала приказ. Сразу три огненных стрелы протянулись из башен и крыши здания торгового представительства в порту. Конечной целью был тот самый корабль, действиями которого люди пытались отвлечь эльфов. Вмиг вспыхнули паруса, разноцветные флажки посыпались вниз огненным дождем. Теперь он будет долго гореть, не давая остальным кораблям подойти к пристани. Но что это? Корпус обреченного судна внезапно вспух и разлетелся на мельчайшие обломки. Грохот ударил по барабанным перепонкам. Сила взрыва была так велика, что порывом воздуха снесло крыши у нескольких складов, а горящие части корабля закинуло за стены города, что вызвало пожары. Впрочем, их быстро затушили. Так что же это было? Удар огнем не мог причинить такой реакции, если только что-то само не взорвалось у людей.- недоумевали эльфы. А вот представителю клана Хробат, гному Сули было все теперь понятно. Он еще раньше заметил подозрительные порты по обоим бортам корабля, но не придал этому должного значения. Такого просто не может быть. У людей пушки? Да никогда! Кто ж им их продаст! Безумцев среди подгорного народа нет. Но этот взрыв расставил все на свои места. Так взрываться может только порох. Теперь этому городку точно…конец. Шансов то и раньше не было, но при наличии у пиратов пушек…
Группа гномов прибыла в Липполи вместе с торговым обозом. Гномы торговали. Чем дальше от родных гор, тем навар больше. Клинки из прекрасной гномьей стали расходились среди знати как горячие пирожки в зимние гуляния. Тем более, что всего два клана имело разрешение на торговлю в Империи. Эта поездка должна была выйти прибыльной. Оставалось продать всего три меча и домой. И вот на тебе! Пираты(так утверждали власти города). Но гном понимал, что это не так. Даже если всем пиритам, что паслись вокруг Асиила собраться вместе, то у них не хватит возможностей отстроить столько огромных однотипных кораблей, вооруженных к тому же, огнестрельным оружием. Это могла сделать только сильная держава. А такая здесь только одна- Империя эльфов. Но им применять подобное оружие не позволяет их кодекс чести. Так что гном не понимал, откуда мог взяться этот флот, но зато прекрасно представляя, что может сотворить с городом залп всех орудий. И поможет ли защитникам их хваленая магия еще тот вопрос! Они ведь даже не представляют того, что сейчас будет. А когда не знаешь всех возможностей противника, то от чего защищаться? Сули попытался пробиться к местной хозяйке, но его просто не пустили. Надменно глядя с высоты своего роста на гнома, эльфы холодно отвечали, что госпожа занята, и принять не может. В их взглядах явственно читалось, что они с большим бы удовольствием объявили бы его, Сули, пособником людей, и прикончили на месте. Лишь указ императора 'Об укреплении добрососедских отношений с известными кланами подгорного народа' удерживал ретивых стражников от опрометчивых действий. Что поделать, еще слишком жива в памяти этого народа неудача последней войны с гномами. Да, надо было сразу уходить. Одно дело -размяться, поучаствовать в отбитии наскока пиратов, другое- ввязаться в противостояние двух держав. Но уйти сейчас и вовсе невозможно. Нет не потому, что не выпустят. Выпустят, но как при этом будут смотреть! А какая слава пойдет о его клане! Гном вздохнул и принялся развязывать объемистый мешок, в котором лежали его вещи. 'Достаем!'- бросил он своим спутникам и они точно также полезли в глубины своих мешков. И вот на поверхности оказались вершина технической мысли подгорного народа в области огнестрельного оружия- четырехствольный пистоль. Пусть не такой изящный, как те, что изготовлялись гномами для продажи богатым эльфам, не обремененных излишними предрассудками. Зато куда более мощный и скорострельный. Сули с тоской подумал, что вот, наконец, и пришло то время, когда острота лезвия клика и мощь секиры потеряли свое значение. Миром начнет править сочетание черного порошка и тусклого свинца. Ну что ж, не мы развяжем эту войну, сказал сам себе гном. Он не знал, что начало было положено три сотни лет тому назад, когда торговый корабль разбился у далеких берегов неведомой земли…
Тлауиколь в ярости ударил дорогой, с гравировкой на бронзовом корпусе подзорной трубой по ограждению палубы. Белыми осколками разлетелись линзы из горного хрусталя. Два корабля и шестьсот человек экипажа за одну минуту казались на дне! Превосходное начало нового дня! Да что же это за люди тут обитают! Сразу уничтожать парламентеров! Ни чести, ни совести. Что ж, они хотят войны, они ее получат! Из происшедшего можно сделать выводы -что у противника(отныне и до самой победы), есть артиллерия. Поскольку не было слышно звука выстрелов и сопутствующих им облаков порохового дыма, то она вся баллистического типа. 'Ахав Юнчек' был уничтожен зажигательными снарядами- они угодили в пороховой погреб, этим объяснялся взрыв. Со вторым кораблем было сложнее. Наверное, в него угодил огромный камень из орудия типа требушета. Тут у них наверняка вся местность пристреляна. Вывод- подходить на дистанцию эффективной дальности этих орудий, то есть на расстояние около двух тысяч шагов. Далековато, конечно, зато его корабли будут вне опасности, вражескому городу достанется все содержимое оружейных погребов. Повеселев, он обернулся к своей свите ' Ну, что покажем этим коварным детям шелудивой собаки как воюют тлашкаланцы?!' В ответ восторженный рев луженых глоток бравых вояк. Вот только с верховным жрецом опять промашка вышла- и так на ножах, еще и племянника его утопили…
Первым открыл огонь флагманский корабль. За ним, выстроившись широкой дугой, принялись бомбардировать город еще десять кораблей. Этого было больше чем достаточно для такого небольшого городка. Остальные корабли Тлашкалы рассредоточились так, чтобы можно было перехватить вражеский флот, если он поспешит на помощь гибнущему городу. Зажигательные снаряды не применялись, главнокомандующий хотел получить город как можно менее разрушенным. Сжигать его дотла не входило в планы. Надо же было откуда-то начинать заселение новых земель. С трех кораблей одновременно к пляжу, возле которого утонул первый корабль, устремились десятки шлюпок, набитые солдатами.