Черный пес Элчестера
Шрифт:
Фрэнсис вопросительно поглядел на Харальда.
Черный Пес одобрительно, но чуть напряженно улыбнулся и, пресекая любые вопросы, поднес палец к губам.
Справа, далеко-далеко, зажглась светлая искра.
Харальд кивком головы указал на нее спутнику и пошел, с хищной грацией скользя по пыльным камням. Ни один даже не качнулся под его поступью...
Фрэнсис направился следом.
Тропа плавно, почти незаметно, карабкалась вверх, и слабый серебристый отблеск мерцал на гладкой породе, словно на зеркале. Сапоги скользили...
Подъем
У вершины проводник обернулся и протянул спутнику руку. Граф принял ее, залезая на последний уступ, и поразился силе тонких бледных пальцев...
Харальд ободряюще хлопнул Фрэнсиса по плечу, и рыцарь дружески улыбнулся в ответ, а потом глянул назад, подставив лицо холодным порывам таинственного ветра. В камне тропы, как в глине, запечатлелись его следы, словно водой, наполняясь синим свечением...
– Чтобы пройти по Зеркальному Пути, нужна или невесомость призрака, или нечеловеческая сила...
Фрэнсис обернулся и увидел грустную улыбку гоуста.
– Вниз будет сложнее...Опаснее.
Тропа ровно и плавно спускалась к светлой искре внизу, что пульсировала и манила. Лорд Элчестер нахмурился.
– Почему опаснее?..
Черный Пес устало вздохнул.
– Потому что на спуске трудней удержаться, если поскользнешься.
Фрэнсис невольно улыбнулся.
– Харальд...
– Можно просто Раль,– сакс улыбнулся в ответ.
– Смотри, Раль!– норманн рассмеялся.
Бесшабашно тряхнув головой, Фрэнсис оттолкнулся и покатился вниз, как с горки, балансируя на ногах.
Ветер запел в ушах, искра стремительно приближалась, вырастала, и превращалась в портал ослепительного света, струящегося, как в ледяном каскаде, и юный лорд, смеясь, уже вытянул руки, чтобы схватиться за камень стен...
И с карниза на него что-то прыгнуло.
Граф, не в силах остановиться, всем телом смел с дороги неведомого противника и с полного маху влетел на площадку, где смог, наконец, развернуться.
Он видел ее лишь краткое мгновение. Эдгит, отчаянно взмахнув руками, рухнула с Зеркального Пути - вниз, в пропасть, в темное ничто...
– Раль!!.
Отчаянный крик испуганной птицей взвился под необъятным куполом. Темная бесконечность взорвалась эхом...и трещины узором побежали по узкой тропе.
– Эди!!.
Харальд прыгнул за ней.
– Харальд, нет!..
Мысленный крик бился в висках, пульсировал...
– Нет...
Ответ донесся ускользающим эхом:
– Уходи, Фрэнсис, уходи!!. Представь, где висит зеркало, и иди!..
–
– Быстрее, идиот!..
Лорд Элчестер мгновение смотрел вниз - там белыми мотыльками кружились, исчезая, две крохотные точки - а потом сухой шорох осыпающихся камней вернул юношу к действительности. Тропа рассыпалась, крошилась, площадка перед светящимся проемом покрывалась трещинами... Глубоко вздохнув, Фрэнсис представил зеркало над каминной полкой - и сделал шаг.
Струи света пришлось развести в стороны, как занавес - а потом юноша с грохотом повалился на пол. Каминная полка не выдержала его веса...
Острый край подсвечника ударил по голове. В ноздри хлынул будоражащий запах крови, Фрэнсис невольно впился зубами в нижнюю губу. Соленые капли бальзамом брызнули на язык.
– Ваше сиятельство, у вас все в порядке?..
– раздался из-за двери испуганный голос коридорного.
– Да, - раздраженно отрезал граф, преодолевая головную боль. Если его застанут в мокрых и грязных лохмотьях, на полу среди осколков полки, вопросов не миновать.
– Может, вам что-то нужно?
– не унимался назойливый служка.
– Катись к черту!..
– рявкнул постоялец.
– Как прикажет ваше сиятельство...
– пробормотал, удаляясь, голос.
Тяжело опираясь о каминную решетку, Фрэнсис поднялся и взглянул на зеркало, словно пытаясь разъять взглядом тусклую поверхность, увидеть за ее гладью тающие во тьме осколки Зеркального Пути, где Харальд...
Харальд...
Отполированный металл выглядел более чем невинно. Из-за гладкой поверхности на рыцаря глядел страшно измотанный, бледный человек, с темными кругами вкруг глаз. У самых волос алела ссадина.
Морщась, граф дотронулся до лба. На пальцах осталась кровь...
– Ч-черт...
– только и прошептал он, слизывая ее с ладони.
А потом повернулся и, пошатываясь, побрел в спальню. Кажется, он исчез оттуда сто лет назад...
Ничего не изменилось. Мили, с лицом белее мрамора, спала, положив обе руки под голову, и дыхание едва слетало с ее губ, настолько глубок был сон.
И на ней было то самое платье из синего бархата, которое он создал для нее там, в грезе...
К черту! Вероятно, если бы не его сила, на этот раз ни он, ни Мили не выбрались бы из колдовского наваждения.
Фрэнсис склонился над возлюбленной, нежно провел кончиками пальцев по щеке... Еще надеясь.
– Мили... Ты слышишь меня?..
– Да, мой мастер...
– ровно и безжизненно ответила девушка, не открывая глаз.
Юноша закусил губы. Вот, значит, как...
– Милица, сейчас ты проснешься, а, проснувшись, не будешь бояться меня. И сердиться тоже...
– Слушаюсь, мой мастер...
– Вот и прекрасно...
– рыцарь невесело улыбнулся.
– Просыпайся, Мили!
Девушка вздрогнула всем телом и села на постели, широко распахнув глаза.