Черный пес Элчестера
Шрифт:
– А еще там, во сне, была Фредерика... Она исчезла в тумане...
– Моя леди еще недостаточно морочила тебя образом бедной графини Уэлчерст?
– осведомился Харальд, шаря пальцами по каменистому дну.
– Ага! Подойдет!
– Меж колонн полетел булыжник. Исчез в темноте без малейшего звука, и гоуст довольно подмигнул графу, как будто тот должен был оценить удачную проделку.
Граф пожал плечами.
– Мне кажется... в том сне... приходила...настоящая Фредерика. Она словно прощалась со мной...
– И лорд жадно обернулся к Харальду: -
Призрак молчаливо помотал головой.
– Оно и к лучшему, Фрэнсис, - негромко произнес он.
– Ее душе не место среди неупокоенных духов.
– Да...
– рыцарь понурился.
Харальд проказливо улыбнулся и всем телом повернулся к молодому норманну.
– Ох, боюсь, однажды появятся два Черных Пса в Элчестере! И, чтобы этого не случилось, мой возможный преемник, выбирайся-ка отсюда, да поживее, пока еще можешь. А для этого...
– гоуст отдернул рукав рубашки и поднес обнаженное запястье к губам раненого: - Пей.
Граф схватил воздух широко открытым ртом. Губы внезапно пересохли.
Синие жилки под бледной кожей...
Фрэнсис с отчаянием вскинул взгляд на Харальда.
– Вы же сами... мне нельзя...
– Давай решать проблемы поэтапно, - уголок рта у призрака чуть дернулся.
– Сейчас тебе надо выйти из Лимба, а ты на ногах не стоишь. Между тем, если ты еще не понял, - ты оказался здесь во плоти. Мили тебя отсюда не вытащит, даже если и сумеет проснуться - а без твоего позволения это почти невозможно, потому что усыпил ты ее вампирским приказом. Придется вам, сэр, выбираться Зеркальным Путем - а он от материальных существ требует немаленьких сил. Так что пей. Выберешься - будешь избавляться от вампирской сущности. Ты ведь уже на одну треть вампир, между прочим.
Граф провел языком по шершавым губам. В голове мутилось.
Черт, на одну треть!
Что ж, пусть так.
Он неуверенно прикоснулся к руке гоуста, и сам не заметил, с какой силой стиснул узкую холодную ладонь.
– Вы...позволяете?..
Вместо ответа Харальд прижал запястье к его губам.
Фрэнсис рванул бледную плоть с удивившей самого яростью. В рот хлынула горькая, пряная струя - как полынный настой.
Отвращения уже не было. Молодой человек глотал с упоением, смакуя каждую каплю - и чувствовал, как проясняется зрение, острее становится слух, силой наливается тело.
Мир исчез. Остался лишь вкус крови на языке - и ощущение Могущества, что она несла...
Как прекрасна ты, возлюбленная моя...
Он не мог оторвать от невесты восхищенных глаз: светлые волосы под невесомым, почти прозрачным покровом, голубое платье вдоль гибкого стана...
Ангел?
Не бывает у ангелов таких погибельных, таких русалочьих глаз. Зеленых, как два бездонных омута...
Переполненных любовью.
Нежно
Всех слов мира не хватит...
– Я счастлив, что твои родные согласились. Наконец-то я представлю тебя семье...
И - трепетное, скользящее касание чутких пальцев в ответ, робкая ласка, проблеск улыбки...
Любовь, что пугается сама себя...
Они стояли в гулком коридоре замка Элчестер. За бойницами ревело в скалах море, всей грудью бросаясь на камни. Пронзительно кричали чайки, проносясь в вышине, и эхо их криков металось меж береговых уступов.
Девушка подняла взгляд. Лицо ее заалело.
Харальд ободряюще сжал ее руку в своих ладонях...
– Не волнуйся, ты всех очаруешь...
Они вошли в украшенную охотничьими трофеями комнату. У камина расположились двое: старик и молодой мужчина. Сэр Садрик и Гирт, наследник поместья.
Гирт... Темные, коротко остриженные волосы, колючие черные глаза и мощный подбородок. Вероятно, унаследовал черты от матери...
Эдгит присела в изящном поклоне.
Сэр Садрик приветливо улыбнулся и прошепелявил беззубым ртом несколько сердечных слов. Гирт впился глазами в невесту брата...
...Зубы лязгнули, неожиданно провалившись в пустоту. Рука, прижатая к губам лорда, растаяла, утратив материальность. Фрэнсис едва удержал равновесие.
Харальд по-прежнему стоял напротив, но стал прозрачным, и улыбка, что притаилась в уголках губ, была странной смесью горечи и иронии.
– Думаю, прекрасный сэр, вы восстановили свои силы, - шутливо заметил гоуст.
– Значит, нам пора.
Граф Элчестер внимательно смотрел на Харальда. Казалось бы, следовало испытывать смущение, но беспокоило иное. Рыцарь пытался понять...
– Что, видел какой-то эпизод из моей жизни?..
– невесело усмехнулся белокурый сакс.
– Не волнуйся, вампиры часто видят прошлое своих жертв.
Фрэнсис со свистом втянул воздух, едва сдерживая смятение.
Эдгит!
Так вот какой она была...
Он вспомнил, как, сцепившись, катались в ледяной мути Лимба черный пес и полуразложившаяся покойница - и горечь, еще пронзительней, чем та, что таяла на губах, плеснулась в душу...
Харальд покачал головой.
– Фрэнсис, - позвал он, - идем. И забудь! Я и Эдгит...мы уже давно не вместе.
Юноша медленно встал. Голова не кружилась, чувствовал он себя отменно. Но иная, свинцовая тяжесть упала на сердце. В памяти всплыл давний разговор с Фредерикой...