Черный пес Элчестера
Шрифт:
Как он хотел...
Впрочем, эти сны - до конца сны ли?..
Лорд Элчестер взял руку волшебницы, поднес к губам, согревая дыханием... Под бледной кожей пульсировала голубая жилка. Черт возьми! Даже здесь...
Он невесело усмехнулся, покачав головой.
– Париж не может быть таким. Не верь, Мили. Париж - это город весны. Там всегда живет любовь... Идем.
Что ж... Если мир этот создан мыслью и волей, значит, мыслью и волей им можно управлять.
Для начала - убрать этот нудный дождь.
И подарить Милице новый наряд:
Солнце в зените, теплый ветер в запахе кипенно-белых каштанов, мелкая рябь на темных лужицах. Мокрые свечи соцветий, голуби в вышине над поющими колокольнями, аромат свежего хлеба... Фрэнсис и Милисента шли - и город менялся, раскрывался навстречу как цветок - подчиняясь желаниям графа.
Юноша ни разу не был в Париже, просто рисовал мир, как ему хотелось. Он держал Милицу под руку, что-то говорил, и спутница смеялась...
...Резкий, тугой порыв ветра налетел с реки, обрушив запах тины и гнили. Небо, солнце, цветущие каштаны - все с хлопком вывернулось наизнанку, как старый мешок, расползлось туманом...
Темнота. Эхо прибоя. Ноги по щиколотку в воде. Каменный свод пещеры.
Из мертвой стылой воды поднимаются изломанные, изъеденные сыростью колонны...
Бесконечная череда под мрачным сводом...
Лимб.
Фрэнсис стоял один. Милицы не было. Все - сон. Иллюзия.
И иллюзию, похоже, граф вывел из-под контроля создательницы, недаром эта падаль разрушила свое творение.
Злая радость плеснулась, выбросив на лицо хищный оскал.
Эдгит испугалась?
Значит, у него есть шанс одолеть ее. Теперь есть...
Что ж...
По пальцам растекся жаркий зуд - и алое свечение окутало кисти рук.
– Ну, иди сюда, тварь...
– Губы, сведенные усмешкой, едва повинуются. Из них вылетают не слова - шипение. И кружит голову Сила.
– Поболтаем, раз хочешь.
Тишина. Мерное падение капель. Далекий шум волн.
Фрэнсис расхохотался. Он смеялся, запрокидывая голову, раскинув руки в стороны, и наслаждался безумным эхом. Оно скакало меж столбами пещеры, меж стен коридоров и тупиков, возвращалось гулом, шелестом, бормотанием, стелилось по полу, липло к сводам...
– Иди сюда!..
Алое сияние поднималось от кистей молодого человека к плечам, к груди, окутывало фигуру, отражением змеилось по темной воде...
– Ну, где же ты, моя красавица?!
Пещера ответила протяжным вздохом, словно выдохнула сама ее пустота.
Эхо умолкло.
Лорд Элчестер прищурился. Сила пульсировала в такт сердцу, рвалась наружу, сводила с ума. Из подушечек пальцев, словно длинные когти, выскользнули ее незримые лезвия. Могущество выворачивало Фрэнсиса наизнанку, рвало человеческую суть и природу в клочья, искало выхода...
Плотина над пучиной мрака...
Единая трещина - приговор.
В глубине пещеры вспыхнул синий огонек. Через мгновение рыцарь увидел перед собой Эдгит.
Она стояла, перекинув светлую косу через плечо, и с непонятной усмешкой смотрела на противника. Мертвенное, зеленовато-голубое
– Пришел, благородный рыцарь...
– Какая честь для меня, - произнесли губы гоуста.
– Сам лорд Элчестер.
– Конечно, пришел. Как я мог разочаровать даму, которая так настойчиво приглашала?
– Нет, это для меня честь: вернуть леди давние долги.
Алый сполох метнулся к гоусту - и замер, завяз в смоле мертвого зеленоватого пламени, что плеснулась навстречу.
Мозг Фрэнсиса пронзила резкая боль. Вскрикнув, рыцарь упал на колени, в ледяную черную воду.
Холодная вязкая сила чуть отпустила, дав возможность видеть и дышать, но не позволяя шевельнуться. Эдгит, насмешливо поцокав язычком, неспешной походкой двинулась вокруг пленника. Вода под ее ногами даже не вздрагивала. Изящная невесомая тень, белокурая красавица с погибельными русалочьими глазами кружила осолонь Осолонь - против движения солнца., и с каждым шагом незримая петля стягивалась на горле жертвы.
Чуть-чуть, на пылинку - но стягивалась.
– Ай-ай-ай, какой самоуверенный мальчик... Какой смелый, самоуверенный мальчик! Ребенок, которому дали чуточку вампирской силы, и он решил, что может драться с призраками...даже не зная, как своей силой пользоваться!
– Девушка серебристо рассмеялась.
– Конечно, похвалы достойно - во плоти пробраться в это место. Наш поединок был бы славным... но ты еще не Принц. И даже не вампир. Ты - заготовка. А я...
– Эдгит с улыбкой поглядела на свои ухоженные острые ноготки.
– А я уже четыреста лет накапливаю могущество.
– Она наклонилась и похлопала Фрэнсиса по щеке.
– Дурачок... И никакая Мили тебе здесь не поможет. И нет у тебя Мастера, что примчался бы на выручку... А я, кажется, обещала, что при следующей встрече не выпущу тебя живым, отродье Гирта...
Преодолевая мучительную боль, лорд усмехнулся.
– Напомни мне, которая по счету у нас встреча. Я что-то сбился...
Эдгит остановилась и несколько долгих секунд смотрела на своего пленника сверху вниз, и странная улыбка лежала на ее лице. Если бы Фрэнсис не знал, кто перед ним, какая ненависть живет в сердце этой твари, он назвал бы светлую улыбку девушки теплой и ласковой.
– Еще немного, и ты согреешь мне душу.
Ни звука в ответ. Ни слова, ни мысли. Она превосходно блокировала свой разум.
Потом Эдгит опустилась напротив рыцаря на колени, прямо в воду - но шелка ее платья даже не встревожили темную ледяную гладь.
Прохладная ладонь, чуть вздрогнув, скользнула по щеке - ни Фредерика, ни Мили не дотрагивались до него с такой трепетной нежностью. Взгляд гоуста излучал столько любви и благоговения, что лорд Элчестер оторопел.
Губы ее приоткрылись, длинные ресницы легли на глаза - и Фрэнсис ощутил поцелуй.
Словно игла пронзила сердце. Мир закрутился, тело стало тяжелым и просторным. Юношу, самую суть его, тянуло, всасывало в пустоту, в ненасытную глотку белокурого чудовища, пожирающего души.