Черный пес Элчестера
Шрифт:
– Нарвала!
– засмеялась странная крестьянка.
– Там, в котомке моей лежат, не зря я в трясине искупалась!
– Ну, а на что они тебе? Эти твои цветочки?..
– Ну...
– Милица неопределенно пожала плечами.
– Много чего можно с ними сделать...
– Постой! А как ты до них добралась? Там же всюду топь!
– Фрэнсис нахмурился. В его душе зрело неприятное предчувствие...
Оно не обмануло.
Милица потупилась:
– Я... Я в заклятье ошиблась... Я думала, что долечу туда и обратно, а оно у берега действовать перестало...
– Тут глаза ее гордо сверкнули, она вызывающе
– Сколько тебе лет?
– прервал ее Фрэнсис.
– Семнадцать...
– Ты ведьма, что ли?
Девушка подобралась.
– А вы как думали? Что вам святой дух меня понимать помогает?..
Словно пощечина. Не чудо. Колдовство... Юноша резко вздохнул, не скрывая разочарования.
– Так это ты?..
– Я подсыпала нужную травку в воду, - лукаво улыбнулась молоденькая колдунья.
– И слова нужные сказала...помните, как костер вспыхнул? Огонь всегда на магию откликается! Так ведь страсть как неудобно, не понимать друг дружку, да, благородный рыцарь?
– Ведьма...
– брезгливо протянул Фрэнсис. Милица понимающе усмехнулась и встряхнула головой.
– Не любите, да?.. Вы еще пожалейте, что спасли!
– Ты не заговаривайся, простолюдинка!
– отрезал он.
– Рыцарь никогда не пожалеет о помощи слабому, пусть тот был даже и не достоин помощи...
Они замолчали. Фрэнсис погрузился в невеселые думы, а юная волшебница, насупившись, сидела и дулась, глядя, как пальцы огня скользят по черным грифам поленьев. А поленья - поют, смешивая свои голоса с баритоном пламени...
– Зануда, - пробурчала она себе под нос.
Юноша вздрогнул всем телом.
Как часто Фредерика обвиняла его в этом...
– Не смей читать мои мысли!
– А я что, читаю?..
– неподдельно обиделась она.
– Вы вообще странный: я вас сюда привела, поесть вам приготовила, болтаю тут с вами - а все виноватая!
– А я тебя спас, - просто пожал плечами рыцарь, даже не посмотрев в ее сторону.
– И чтоб мне всякие ведьмы-недоучки выговаривали!
– он фыркнул.
– А ведьмы - на то и ведьмы, чтобы выговаривать кому пожелают!
– задрала она кверху нос.
– И ни перед кем головы не опускать!
– То-то вас на костры отправляют...
– хмыкнул молодой человек.
– Правды все боятся.
– Ох, надо было тебя оставить на болоте - вот в чем правда, - вздохнул лорд, укладывая на землю дорожный мешок с намерением превратить его в подушку.
– Тогда я спал бы спокойно. По крайней мере, без бесед о правдолюбии... Бери седло или наколдуй себе герцогскую постель...ведьма.
Милица покраснела.
– Я пока не умею...
– Я же говорю, что недоучка, - вздохнул граф Элчестерский, укладываясь.
– Спи, на чем есть. Плащ можешь себе оставить, чернокнижница.
С этими словами он отвернулся от костра и от Милицы, и закрыл глаза.
Не тут-то было. Молчание длилось от силы несколько минут, а потом в тишину упали коротенькие слова:
– Простите меня.
Фрэнсис лишь натянул на голову накинутое вместо одеяла теплое блио Блио - верхняя одежда XI-XIII веков с длинными рукавами,
– Эй, вы же не спите! Простите, говорю. Вы правы.
– Я сплю, - буркнул Фрэнсис.
– Эй, ну не будьте занудой, в самом деле!
Молчание.
– Фрэнсис! Прости, говорю!
Граф резко сел, отшвырнув в сторону блио.
– ЛордФрэнсис!
– рявкнул он.
– Хорошо, лордФрэнсис!
– рассмеялось это невозможное созданье.
– Зато вы сразу услышали! Вы едете издалека? Откуда вы родом?
– Я норманн, - устало вздохнул путешественник, подкидывая веток в костер.
– А родился в Англии. Ты же даже не знаешь, где это...
– Где-то очень далеко, на западе, - пожала она плечами.
– Я многое узнала о разных землях от людей. Потому что мой путь тоже был не близким.
Юноша с интересом взглянул на собеседницу.
– Я думал, ты из какой-нибудь ближней деревни.
– Я даже не из германцев! Я славянка!
– девчонка оскорбленно вскинула голову.
– Из Словакии.
Граф невольно присвистнул.
– Что ж тебя так далеко занесло? Словакия - там же вроде Чехия рядом, да?..
– Рядом-то она рядом, - вздохнула девушка.
– Да все равно сама по себе. А мой край завоевали венгры, и с тех пор нет счастья моей родине...
– на лицо Милицы набежала тень, голова опустилась. Девушка сидела, обхватив колени руками, словно пытаясь избыть жгучий внутренний холод.
– Знаете ли вы, как страшно, когда венгерские бароны приезжают в твою деревню, требуют невесть какой платы, а потом начинают вешать всех, кто посмотрел на них не так...кто замешкался, не сразу выполнил какой-то приказ... А ты прячешься за спинами сельчан и дрожишь, не заметит ли тебя кто из этих... Мадьяры - они как волки. Признают только свою стаю. Другие для них - добыча.
– Я слышал об этом, - кивнул Фрэнсис.
– И что же, однажды тебя заметили?
Она кивнула.
– Мальчишка, малолетний барончик. Прыщавый выродок нашего господина!
– Милица издала короткое яростное шипение.
– Родители попытались вступиться за меня, их убили... А меня схватили, связали и привезли в замок, этому...сыночку.
– Если хочешь, дальше можешь не рассказывать, - тактично разрешил Фрэнсис.
Она злобно, с какой-то мрачной радостью, рассмеялась.
– О, нет! Мне нечего стыдиться! Когда мы остались наедине, я заклинанием остановила его сердце, он ничего не успел сделать со мной! Так я отомстила за свою семью...
– А что ж ты не защитила деревню?
– удивился лорд, мысленно порадовавшись собственной сдержанности.
– Если умеешь останавливать сердца?
– Я...
– Милица покраснела, и резко утерла непрошеную, яростную слезинку.
– Я пока могу только одного...человека. И то, если ни на что не отвлекаться...а другие люди...мешают... Я не смогла их спасти!
Фрэнсис промолчал. Мог бы и не спрашивать. Счастье, что эта ведьмочка-недоучка себя-то сумела выручить. О ведьмах он слышал куда более впечатляющие истории! А эта пигалица кто?.. Обычная девчонка-несмышленыш...