Черный пес Элчестера

Митюгина Ольга

Он помолчал.

– Это ответ?

– Это ответ.

– Но...

– Ты же знаешь, что наши пути слишком разные. Стоит нам вернуться к людям - и они разойдутся. Я понимаю, твои намерения благородны...

– Мили!
– он стиснул зубы.
– Выслушай. Дело не в моем благородстве... ты думаешь обо мне лучше, чем я того стою, родная... Тогда, три месяца назад, впервые разделив с тобой постель, я и помыслить не мог, что когда-нибудь заведу этот разговор. Теперь все изменилось...

Милица опустила глаза и тихо покачала головой.

– Ничего не изменилось, Фрэнсис...
– прошептала девушка.
– В моих жилах не потекла дворянская кровь только потому, что милорд граф привязался ко мне...

Фрэнсис

нервно рассмеялся.

– "Привязался"! Ты называешь это - "привязался"?.. О да, всем сердцем, Мили... Мне нет дела до того, что скажут люди...и откуда им знать, кто ты?.. Ты так быстро учишься... Я...

– Я ведьма, Фрэнсис. И ты прав: я быстро учусь. Моя дорога не отпустит меня, если мы вернемся... Вернемся туда, к людям.

– Мили! Мы не можем не вернуться... Мой брат попал в беду, я должен спасти его! Освободить его душу... Отомстить той мертвой мрази, что его руками убила моего отца и любимую...
– Фрэнсис осекся, коротко глянув на девушку, но Милица промолчала, и граф продолжил: - Но ты...ты...слишком высока цена этому долгу, если я потеряю тебя...
– голос его прервался.
– О боже, я даже думать об этом спокойно не могу! Почему ты заставляешь меня выбирать между честью и тобой?

– Не заставляю, Фрэнки, - покачала головой Мили.
– Потому что выбора на самом деле нет. Есть наш путь, наша судьба. Она сильнее. А выбор - иллюзия. Я тоже должна вернуться...чтобы найти подобных мне. И графиня, летающая на шабаши нечисти...поверь, не то, что прибавит тебе любви Церкви, короля и народа...

– Боже...да с чего ты вбила себе в голову этот вздор?..
– решился наконец выговорить Фрэнсис то, что давно думал.
– Какая ты ведьма? Кто тебе сказал эту глупость, единственная моя? Светлая моя, добрая, хорошая... Ты великолепная целительница, знахарка... чуть-чуть волшебница... Может, и умеешь какую-то ерунду, до которой настоящая ведьма даже не снисходит! Зачем тебе идти по этому пути?.. Ты чистая, чуткая, отзывчивая... Ласковая, как весеннее утро... В тебе нет злобы, душа твоя сияет, как солнце... Зачем тебе служить тьме? Мили, я предлагаю тебе свое имя - самое дорогое, что есть у дворянина! Я никогда не предложил бы его жестокой и корыстной женщине... Ты не ведьма, ты ангел, посланный мне во спасение...
– Фрэнсис спрыгнул с лошади, чтобы видеть лицо девушки, и стоял рядом, жадно вглядываясь ей в глаза. Она опустила ресницы, и было видно, как мучительно ей выслушивать эти слова...

– Быть может... мыбыли посланы друг другу... Ты отвела меня от края пропасти, от мыслей о смерти... Я, как безумец, ее искал, поддавшись отчаянию... Значит, мне надо увести тебя с той тропы, по которой ты идешь... Ты не ведьма, Мили...

– Помнишь, как-то ты рассказывал мне о монетке... Давно. Какая разница, на свету или во тьме крутится золото, если оно остается золотом?..
– Милица грустно усмехнулась.
– Не обманывай себя, я ведьма... Это моя сила уничтожила разбойников, моя сила привела меня в болото, из которого ты меня вытащил, и именно моя сила дает нам возможность понимать друг друга! И она не даст мне быть просто женой и матерью. Она как огонь, как любой талант... Она - суть я сама... Если я откажусь от нее, то откажусь от себя...а вместе с собой потеряю и тебя...

Фрэнсис скрипнул зубами:

– Хорошо, ты волшебница. Я готов это принять... Но твой дар несет свет, он от бога, а не от дьявола! Он помогает людям!..

– Дьявола тоже зовут Свет Несущим!
– отрезала Милица.
– Почему ты считаешь его злым? Почему ты считаешь ведьм жестокими?.. Я - ведьма, и я добра, ты сам говорил! Тогда, в болоте, я взмолилась ему,Свет Несущему, и он послал мне тебя!.. Откуда тебе знать, какиесилы свели нас? Люцифер откликнулся на мою мольбу - и скажи мне

теперь, что он не помогает людям! Ах, Фрэнки, что такое добро и зло?.. Неужели ты считаешь, что их можно пощупать, как дерево и камень? Коснуться, как огня и воды?.. Что у них могут быть господа?.. Или воплощения? И они суть Бог и Дьявол?.. Добро и Зло - как два воздушных потока, два крыла, несущих мир, танец ветров в небесах: шторм и бриз... Где одно, где другое?.. Этот ветерок, что запутался в вершинах деревьев - откуда он? Летел ли он среди грозовых туч или спал в облаках над полями?.. Каждый из нас может попасть в бурю или в цветущий сад... Это прихоть ветров...танец монеты на столе! Даже они, Фрэнки... Даже они...Бог и Дьявол... Даже над ними властвуют эти вечные стихии, а вовсе не наоборот... Не суди ведьм лишь по тому, что они ведьмы... Свет может так же ослепить глаза, как и Тьма... Главное - человек ли ты; что ты ищешь на путях Тьмы или Света...что хочешь принести людям...

– По-твоему, выходит, что на самом деле Добра и Зла нет...а если и есть, то настолько переплетены, что все равно, как будто их и нет...

– Да, - кивнула Милица.
– И поэтому нет ничего выше милосердия и прощения. Как ты можешь судить по справедливости, если не можешь знать всей игры тени и света, всех прихотей бурь, что влекли душу?.. И потому всегда самым главным будет - милосердие... Для тех, кто знает, что Добра и Зла - нет. А знают это ведьмы, мой прекрасный рыцарь...

– Тогда пусть моя жена будет ведьмой...
– тихо промолвил граф, нежно сжимая ее руки в своих.
– Пусть она молится Свет Несущему, если душа ее полна этого света...но пусть она будет моей женой! Чтобы каждое утро я мог видеть, как первый луч скользит по ее лицу...принося свет миру, - юноша улыбнулся.
– Чтобы мои дети были детьми этой женщины...

Милица вздохнула и покачала головой.

– Фрэнки, ты зануда...

– Да. Ты взяла мое кольцо и отдала мне свое. Ты обещала, что весной мы подумаем о ребенке... Поистине удивительно, что этот странный, надоедливый зануда имел глупость надеяться, когда ему не давали ни малейшего повода! И сейчас почему-то хочет понять, что означало все это для его леди!..

Милисента покраснела.

– Прости... Я не хотела тебя обидеть... Я не думала об этом всерьез...

– О! "Она не думала"...

– Нет, я не так сказала... Я не думала, что ты всерьез...

– Спасибо...
– хмыкнул Фрэнсис.
– Сначала меня считают дураком, потом - обманщиком...

– Фрэнки, Фрэнки... Не злись...
– Милица улыбнулась и наклонилась с коня, чтобы поцеловать любимого.
– Пойми меня тоже... Что ты такого во мне нашел?..

– Сам не знаю!
– резко ответил граф, отводя ее руки.
– Свое проклятье!

– Я не имею права соглашаться! Я не пара тебе!

– Мили, оставь эти сказочки для убогих умом детишек! Скажи прямо, что все это время ты терпела меня из жалости и благодарности, утешая бедненького несчастненького идиота, который спас тебе жизнь, а он вообразил невесть что по скудости разума!..
– Фрэнсис сжал губы и резко отвернулся.
– И он тебе так осточертел, что видеть его не можешь! И ни богатство, ни титул не способны прельстить!.. И тебе наплевать, что тебя, нищую крестьянку, готовы вытащить из грязи...

– Ты меня уже вытащил один раз, - ответила Милица ледяным тоном.- Одного раза довольно.

Фрэнсис запнулся посреди фразы и медленно обернулся. Лицо Милицы стало холодным и чужим. Таким холодным и чужим, как стена неприступного замка...

И сердце юноши замерло - а потом оборвалось в какую-то темную бездну.

Он уткнулся в ладони, не зная, как вернуть, как исправить вырвавшиеся в гневе слова, как зачеркнуть тот миг, что так безвозвратно улетал в прошлое, тот миг, перед которым глаза любимой еще были теплыми...