Черный пес Элчестера

Митюгина Ольга

– О, Свет Несущий... Фрэнки...
– тихо выдохнула Милица.
– Неужели нам обоим надо было напиться, чтобы наконец заговорить о любви? Так ты меня любишь?..

Фрэнсис прикусил нижнюю губу, почти с мукой глядя на девушку.

– Да, - тихо ответил он.
– Очень люблю. Но давай пока не будем говорить об этом, ладно?

– Почему?
– изумилась Милица.
– Я тоже... Тоже люблю тебя! Я...

Фрэнсис прикрыл ее рот ладонью.

– Прошу тебя, Мили! Потому что ты права о Фредерике... И я наговорил много лишнего о ней...чего на самом деле не думаю.

Я был пьян, меня захлестнули чувства... а я ведь по-прежнему люблю ее, мою голубку, и ее память свята для меня! И... Боже мой, Мили, не заставляй меня сравнивать!

– Понимаю...
– девушка грустно опустила голову.

Молодой человек яростно схватил ее за плечи, издав сдавленный полу-стон, полу-рычание.

– Да нет же, любимая! Ты для меня не простая "защита от одиночества"! Черт побери...я не знаю, как тебе объяснить! Я обеих люблю... Но она мертва, а ты нет!.. И я боюсь тебя потерять. И боюсь оскорбить ее память! Я... Ох, Мили...

Фрэнсис измученно уронил голову на подушку.

– Пойми...я говорил о судьбе. Я в самом деле так думаю, просто...просто мне нужно время. Дай мне время, родная. Дай мне любить тебя, не мучаясь сравнениями...а для этого...позволь мне пока не говорить с тобой о любви. Разве тебе не довольно, что я хочу на тебе жениться?

– Мне было бы довольно и меньшего, - нежно ответила Мили, осторожно проводя рукой по волосам любимого.

– Меньшего не довольно было бы мне, - возразил юноша.
– Я должен знать, что не потеряю тебя!

– Кто знает, что ожидает нас в будущем?
– пожала плечами Милица.
– Мы можем лишь делать все зависящее от нас, чтобы беречь друг друга...

Граф порывисто прижал к себе возлюбленную.

– Господи...ты права... Но не говори так!

Они долго лежали, обнявшись, пока их не сморил сон. И солнце, заглянув в окно, впервые застало их спящими...

Глава XV

Мальчишка ушел после завтрака. Как ни уговаривали его хозяева остаться и не пробираться по зимнему лесу в такую даль, парень настоял на своем. Для него, видите ли, такое не впервой. Тем более, тут до деревни день ходу, если знать лесные стежки. К вечеру дойдет.

Милица укутала его потеплее в один из разбойничьих полушубков, выдала бараньи сапоги, уложила в корзинку остатки вчерашнего пиршества и отпустила с тяжелым сердцем.

Они стояли на крыльце и смотрели, как скрывается из виду за деревьями спина подростка.

Фрэнсис обнял напряженные плечи любимой:

– Родная, мы сделали для него все, что могли. Он дойдет.

– Я знаю, - вздохнула Мили.
– Просто зимний лес полон опасностей.

– Из тебя выйдет прекрасная мать, - усмехнулся граф.
– Только ты не раз разозлишь ребенка своей заботой!

– Я же ведьма, - тоже усмехнулась в ответ Милица, поворачиваясь к собеседнику.
– И моя забота будет незаметной. Возможно, малыш и не заподозрит! Мне будут шептать о нем ветер и вода, травы и листья, свет и полет облаков...и они же придут на помощь по моему приказу!

Фрэнсис, рассмеявшись, приподнял девушку, снизу вверх заглядывая ей в лицо.

–

Ты чудо! Я жалею других мужчин, у которых жены - обычные смертные. Значит, мне подарят наследника? Это уже точно? И никаких "может быть"?

Милица вздохнула и с улыбкой запрокинула голову, глядя в небо.

– Точно!
– наконец ответила она.
– Обещаю. Но мы договорились подумать об этом весной, а не посреди зимы, помнишь?

– Помню...
– с шутливой покорностью вздохнул Фрэнки, осторожно опуская Мили обратно на крыльцо.
– Еще так долго...

– Неужели мы не найдем, чем заняться?
– Милица фыркнула от смеха.

– О, вовсе нет!
– живо возразил лорд.
– Если моя госпожа полагает, что я успокоюсь ее согласием, она глубоко ошибается!

– О! Меня пугают...

– Нет, ставят в известность о предстоящем! Милая...
– Фрэнсис посерьезнел.
– Во Франции ты должна будешь разговаривать с людьми... Я представлю тебя ко двору, как графиню. Ты должна владеть французским, как норманнская леди, и держаться в кругу придворных дам, как равная! О, не потому, что я постыдился бы! Для того, чтобы тебе самой чувствовать себя достойно... Нет ли у тебя какого-нибудь заклинания, что помогало бы быстрее обучаться?..

Милица нахмурилась.

– Если оно и есть, я о нем не знаю, - призналась она. И тут же улыбнулась: - Но мы все равно попробуем!

Обменявшись еще несколькими шутками, молодые люди расстались: Фрэнсис пошел обновить с таким блеском очищенную вчера площадку для фехтования, а Милица обронила туманное замечание, что ей тоже надо поупражняться: в магии...

Несколько часов спустя, когда лорд, разгоряченный и проголодавшийся, подходил к дому, до него донеслись отдаленные крики. Кричала Милица, временами переходя на панический визг.

Обнажив меч, Фрэнсис, увязая в снегу, помчался на крик. Его удивляло, что в лесу стоит удивительная тишина, и никаких других звуков, кроме отчаянных призывов, не слышно.

– Мили! Мили, где ты?!.
– звал юноша.

– Фрээээнкииии!!!!
– раздалось откуда-то сверху.

Он поднял голову - и невольно выронил оружие.

Высоко на ели, обхватив руками ветку, болталась его ненаглядная, судорожно цепляясь за несчастный сук, с которого осыпался весь снег. Девушка пыталась подтянуться и сесть, но ветвь была слишком тонкой, и у ведьмы не получалось...

– Фрэнки, сними меня!
– донеслось из поднебесья.
– А-а-а!!! Я же упаду-у-у!..

Граф невольно расхохотался, глядя на эту картину. Милица болталась на елке, как рождественская колбаска...

– Как ты там оказалась?

– Ты меня снимешь или нет?.. Аааай!.. Высоко же! Я высоты бою-у-у-сь!!!

– Как ты там оказалась, горе мое?..
– повторил вопрос юноша, обреченно вздыхая и приступая к штурму хвойного дерева.

– Я же говорила, что практикова...ай!!!!
– Мили судорожно дернулась, так, что ствол ходуном заходил.
– У меня все получается, кроме этих треклятых чар полета, а все потому, что я высоты боюсь...мама!!! Я снова в заклинании ошиблась...я...я в елке застряла...