Чёрный пёс
Шрифт:
Далее мы всей толпой принялись начинять яблоки снотворным. Вдавить маленький твердый шарик в сочную мякоть было несложно, но из-за огромного количества плодов пришлось повозиться. Я чуточку ошибся, и «начинка» закончилась раньше фруктов. Впрочем, согласно моим школьным воспоминаниям, стадо единорогов Запретного Леса было не слишком большим, и пары центнеров сладкого лакомства должно хватить на всех копытных. А остальное не пропадет, с нашими-то аппетитами!
Все начиненные яблоки были оперативно сложены в мою безразмерную сумку. В другую отправились пустые бутылки и пузырьки с рябиновым отваром. Понимая, что до наступления ночи осталось всего ничего, я вручил Пожирателям спецвыпуск «Пророка», коротко проинформировал всех про изменившиеся
Убедившись, что мои слова были восприняты со всей серьезностью, я передал свои полномочия Антонину, взял метлу, мантию-невидимку и маскировочные артефакты Грюма, поцеловал Трикси и оторвал Кричера от увлекательного процесса приготовления ужина. Пора было отправляться на охоту!
Глава 28. Охотник
Избавившись от поварского фартука, домовик послушно взял меня за руку и аппарировал на окраину Хогсмида. На улице успело окончательно стемнеть, поэтому магический поселок встретил нас яркими огнями фонарей волшебных лавок и теплым светом окон жилых домов. Оседлав метлу, я усадил эльфа перед собой, расправил мантию и даже прихватил ее трансфигурированными скрепками, чтобы получше укрыть наше средство передвижения, после чего полетел к Запретному Лесу.
Ориентируясь на школьные воспоминания, я определился с направлением и принялся кружить над темной чащей, высматривая лошадок. К несчастью, единороги были волшебными существами, на физиологическом уровне защищенными от чар поиска. К тому же деревья еще не успели окончательно избавиться от пожелтевшей или покрасневшей листвы, так что мне пришлось барражировать над лесом минут двадцать, прежде чем удалось заметить вдалеке представителей отряда непарнокопытных, чья шерстка отливала серебром.
Причем благодарить за это нужно исключительно мое собачье зрение. Не обладай я полезной способностью частичного оборота, хрен бы обнаружил скрытных тварюшек, на уровне инстинктов овладевших полезным умением отвода глаз. Признаю, маскироваться единороги умели получше разных хамелеонов! Не случайно же мантии-невидимки изготавливаются волшебниками именно из единорожьей шерсти, сохраняющей свои полезные свойства даже без наличия сложных рунных чар благодаря накопленной специфической магии.
Нацепив на себя амулеты Грюма, скрывающие звуки и запахи, я снизился, после чего осторожно облетел по кругу занятую копытными территорию. Несмотря на поздний час, спать серебряные лошадки не собирались, собравшись на большой полянке. Кобылы лениво щипали траву, покусывали ветки кустов, жеребцы гарцевали, выпендриваясь друг перед другом, а парочка жеребят устроили веселые догонялки, носясь взад-вперед под внимательными взглядами взрослых. За всем этим балаганом одним глазом присматривал вожак – самый крупный жеребец с шикарным витым рогом. Он стоял на невысоком холмике у одинокой рябины и периодически поднимался на дыбы, пытаясь ухватить зубами висевшие на ветках красные ягоды.
Всего я насчитал девяносто голов – чуть больше, чем было во времена моего обучения, но не настолько, чтобы перед табуном всерьез встала необходимость разделения. Оно и не удивительно – численность местных рогатых скакунов контролируется Министерством, которому не нужно резкое снижение цен на полезные ингредиенты. Это ведь только необразованные школьники могут думать, что выделяемые магглорожденным стипендии и фонды для закупки нового школьного инвентаря являются результатом одной лишь щедрости Совета Попечителей. А на
Выбрав удобное место за густыми кустами, я принялся выгружать на землю яблоки, попросту вывернув сумку. Несмотря на маскировочный амулет, стук спелых плодов и тихий шорох листвы заставил ближайших единорогов встрепенуться. Прервавшись и выждав немного, чтобы животные успокоились, я переместился на пяток метров левее и повторил процедуру, формируя вторую кучу. Единороги синхронно повернулись к кустам, навострив уши. Прикидывая, сколько у меня осталось времени, я решил рискнуть. Отлетел еще на десяток метров и вывалил на траву остатки своих запасов.
Коротко заржав, единороги отпрянули от кустов, поднимая тревогу. Словно единый организм, табун тут же встрепенулся и собрался посредине поляны, затолкав жеребят в самый центр группы. Забывший про рябину вожак серебряной молнией примчался на защиту своих подопечных, встал перед стадом и грозно выпятил свой рог в мою сторону. Понимая, что меня он заметить не мог, я все равно очень медленно набрал высоту, стараясь не задеть ветки деревьев. Затем плавно отлетел под защиту кроны раскидистого дуба, откуда принялся наблюдать за животными.
Единороги стояли неподвижно, уставившись на подозрительные кусты, и лишь иногда тихонько пофыркивали, взмахивая своими длинными серебряными хвостами, которые напоминали мне дешевый «дождик» для новогодней елки. Я понимал, если вожак сочтет угрозу серьезной, весь табун тотчас сорвется с места и устремится вглубь Запретного Леса, где мне придется вылавливать испуганных животинок по одной, рискуя получить от них смертельное проклятье.
Однако мне повезло. Жеребец, не услышав и не увидев ничего опасного, спустя пару минут заметно расслабился, а затем и вовсе решил продемонстрировать свою крутость, смело направившись к кустам. Изучив зеленые насаждения, вожак подошел ближе, заглянул за них и увидел рассыпанные по земле яблоки. Повертев головой, единорог не обнаружил ничего настораживающего, продрался через кусты и осторожно подошел к одной из куч.
Обнюхав спелые плоды, жеребец поворошил их мордой и снова замер, навострив чуткие уши. Но все было тихо, и волшебное создание отважилось откусить от сочного красного плода. Задумчиво пожевав сладкую мякоть, трусливое животное прислушалось к своим ощущениям и с аппетитным чавканьем прикончило надкусанное яблоко. Далее я смог понаблюдать за очередным сеансом оглядывания и прислушивания. Лишь после него вожак перестал играть на моих нервах, оставив подозрения и жадно накинувшись на угощение.
Одно за другим яблоки исчезали в пасти единорога. Когда же в брюхе жеребца оказалось не меньше трех килограммов, тот призывно заржал, подавая сигнал остальным. Сразу десяток единорогов немного меньших габаритов подбежали к кустам, внимательно оглядели своего лидера и присоединилось к уничтожению вкусняшек. А спустя несколько минут весь табун наслаждался спелыми яблоками, заставляя меня ликовать и мысленно потирать руки. Моя задумка удалась, сработав на все сто процентов!
Все-таки единороги – это вам не полноценно разумная раса, а лишь животные, ведомые примитивными инстинктами. Они оказались не способны распознать примитивную ловушку и с разгону угодили в расставленный капкан всеми своими копытами. Впрочем, моя идея лежала на поверхности, так что и я не думал претендовать на оригинальность. Более того – подозревал, что министерские работники используют похожий прием. Не случайно ведь в аптеках Косого Переулка рога единорогов продаются по двадцать галеонов за штуку. И я уверен, окажись у Квиррелла чуть больше сбережений, он бы не пошел в лес на охоту, а продолжал бы покупать кровь в Лютном.