Черный ветер
Шрифт:
Внимательно всматриваясь в центр аномалии, Гриф надеялся отыскать небольшую золотистую сферу. Артефакт часто сливался с жухлой травой, отчего сталкеры неоднократно пропускали его.
Постояв некоторое время, Гриф понял, что аномалия пуста. Сплюнув с досады, он вскарабкался на крышу одного из «УРАЛов». Огляделся. Подобных ловушек в округе не оказалось. Понимание, что каждая секунда на счету, окончательно испортило настроение парня. Даже снующая по крышам техники Люська не будоражила сознание и не заставляла волосы на теле вставать дыбом.
Гриф был
Человек, будь он хоть сталкером, хоть военным или крутым бизнесменом, слаб. Не морально, не физически. Подсознательно. Каждый из нас в безвыходной ситуации становится сломанной игрушкой, потерявшимся ребенком. Многие прячут это за маской храбрости и железной выдержки, но все равно в душе они ждут и надеются, что кто-то более смелый и сильный придет им на выручку.
Гриф, словно мощный детектор, «сканировал» взглядом окрестности в надежде отыскать нужную аномалию. Тщетно. Казалось, сама Зона устроила для него невыполнимый квест, где на кону – жизнь напарника. Она любит подобные игры. Жестокие и опасные. Ей весело, когда люди лезут из кожи вон, чтоб найти выход из сложившейся ситуации. Но, справедливости ради, нужно отметить, что не всегда все так безнадежно. Опытные сталкеры умеют замечать подсказки, чаще всего находящиеся перед носом.
«Если хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место – никогда не найдешь», – гласит народная мудрость. Гриф в очередной раз убедился в правдивости этих слов. На склоне холма сталкер увидел знакомую тучную фигуру Питона.
«Никогда бы не подумал, что буду так рад его снова встретить», – усмехнулся парень, понимая, что у этого Плюшкина местного розлива обязательно найдется нужная цацка.
Спустившись на землю, Гриф быстро зашагал к мусорщику. Над головой вновь возникла Люська. Сталкер инстинктивно пригнулся, но тут же отмахнулся и, расплывшись в улыбке, продолжил свой путь. Миновал стройные ряды техники, перемахнул через забор, вскарабкался на холм.
– Привет, сталкер! – поприветствовал Питон, смахивая с губ крошки. – А чего ты один?
Остановившись от мусорщика в нескольких шагах, парень согнулся, упершись ладонями в колени. На вопрос толстяка он лишь протянул вперед руку, подняв указательный палец вверх: мол, сейчас, секундочку, отдышусь и все расскажу.
Наконец Гриф плюхнулся на траву, снял с пояса фляжку и, сделав несколько глотков, прохрипел:
– Я знаю: у тебя найдется то, что мне нужно.
– У меня много чего есть, – ухмыльнулся Питон, – а чего нет, достанем.
– Нужен «золотой шар». Срочно.
– Золотой шар, говоришь? – Главный мусорщик задумчиво нахмурил брови. – Рыжьем я давно не занимаюсь, но, думаю, отыщем. А на хрена он тебе?
– При чем тут рыжье? – возмутился Гриф. – Артефакт
Питон снова задумался. Неизвестно, какие процессы происходили в его облученной голове, но выражение лица менялось ежесекундно.
– А как он выглядит? – пробасил он.
– Шар! – Гриф сорвался на крик. – Круглый такой! Золотого цвета! Что ж ты такой тупой?!
Питон отпрянул, уставившись на сталкера большими испуганными глазами.
– Ты чего кричишь? Уходи. Нет у меня ничего.
– Извини, – резко сменив тон, произнес Гриф, – нервы сдают. Пойми, мне очень нужен этот артефакт. Срочно. Это вопрос жизни и смерти. Если я не достану его в ближайшее время, мой друг умрет.
– С Тихим беда? – приподнял брови Питон. – То-то я и смотрю, что ты один пришел. Где он?
– Там, – кивнул сталкер в сторону стоянки, – сорвался с лестницы. Проблема еще и в том, что у него явно лучевая болезнь. Прогрессирует, тварь. Времени мало. Нужно помочь. Я осмотрел аномалию, но она пуста. То ли еще не сгенерировала артефакт, то ли его кто-то забрал.
– Шар. Золотого цвета… – Мусорщик снова задумался. – Погоди! Я сейчас вернусь!
Питон шустро поднялся и побежал вниз по противоположному склону холма. Не было его минут двадцать. Гриф уже подумал было, что толстяк просто сбежал, но все оказалось совершенно иначе.
Мусорщик вернулся не один. Рядом с ним шагали еще двое. На первый взгляд могло показаться, что они тройняшки. Уж больно похожи. Но нет. Объединяло их только одно – телосложение.
Гриф схватился за автомат, демонстративно перезаряжая, но заметивший это Питон поднял вверх руки и крикнул:
– Сталкер, опусти пукалку, это свои!
Парень отвел оружие, но держал его так, чтобы при необходимости открыть огонь без промедлений.
– Это мои братья. Это Мыш. – Мусорщик указал на седовласого мужчину с торчащими из-под верхней губы зубами. – А это Дрын, – кивнул Питон на второго.
Гриф еле сдержался, чтоб не расхохотаться. Уж больно смешные у них были прозвища. Но если по внешности Мыша было все понятно, то по второму возникало много вопросов.
– Показывай, где Тихий, – утирая потное лицо, произнес Питон.
Смерив всю троицу взглядом, Гриф тяжело вздохнул, понимая, что другого выхода нет, развернулся и зашагал к нужному вертолету.
– Питон, я просил артефакт, а не группу поддержки, – не оборачиваясь, бросил сталкер.
– Не переживай, – пыхтя, отозвался мусорщик, – вытащим твоего напарника и откачаем. Я обо всем договорился.
Гриф остановился. Резко развернулся, так, что троица чуть не налетела на него.
– О чем ты договорился?! С кем?!
– С лекарем нашим. Я рассказал о вас братьям. Они не против. Можешь быть спокоен.
Грифу не очень нравилась эта затея, но выбора не было. На кону стояла жизнь друга. Отказаться от предложения Питона – обречь Тихого на погибель.
Достигнув точки назначения, сталкер вновь сунул голову в люк и прокричал:
– Тихий, братишка, сейчас мы тебя вытащим, потерпи немного!