Черный ярл.Трилогия
Шрифт:
Проснулся он почти сразу после восхода солнца, бодрый и отчаянно голодный. На свежем воздухе почаще бывать надо! – подумал принц, с удовольствием потягиваясь. Нехотя вылез изпод теплого пледа явно здешней, хоббичьей работы, и огляделся.
Погодница (ранняя пташка!) уже вернулась от ручья, роняя капли воды и весело переговариваясь с бойкой, плотно сбитой хоббитушкой в домотканом платке. Углук и дану, которых на посту сменили двое матросов, беззастенчиво спали прямо у костра, а маг огня сидел
– Вставай, соня! – Ян дернул за ногу бессовестно дрыхнущего друга.
Тот буркнул чтото маловразумительное и только поплотнее накрылся таким же, как и у принца, пледом. Однако от весело и отчаянно зевающего Яна отделаться было не такто легко, и в конце концов Valle удалось придать вертикальное положение.
– Ну чего такая спешка? – молодой чернокнижник был сонным и раздражительным.
– На корабле отоспишься, – разом отмел Ян все его возможные доводы. – Тут вон к тебе целая делегация, с утра пораньше…
И в самом деле, с двух сторон уже подтянулась немаленькая толпа хоббитов, с извечной селянской терпеливостью дожидающаяся, когда же сеньор соизволит обратить на них свое внимание. Одни тихо шептались, другие с острасткой и сомнением посматривали на молодого черного мага, который отныне был их вершителем судеб.
– Мда! – коротко резюмировал Valle результаты осмотра пришедших. Он быстро умылся водой из кувшина, что притащили двое крепко сбитых пареньков, выпил чашку горячего, бодрящего травяного отвара.
– Ну что ж, приступим… – пробормотал он. Поправил чуть свой плащ и шагнул вперед.
– Я барон Valle. По совместительству некромант и – ваш новый хозяин. Первый приказ – всем хоббитам собрать барахло, провизии на тричетыре дня, и – грузиться на корабль, что стоит в бухте. Увожу вас в Империю. Вот капитан, подробности у него. – он указал рукой на злодейского вида детину, что сидел у костра и уминал изрядный кус хлеба с мясом. Тот поднял руку и помахал оторопевшим коротышкам, дабы не было никаких сомнений, и кивнул.
– А сейчас – старосты деревень ко мне, вместе с паройтройкой смышленых ребят. Или девчат. Вопросы есть?
– Да как же оно так? – боязко спросил круглолицый веснушчатый хоббит с узловатыми, натруженными крестьянскими руками. – Родные места бросать?
Остальные всем видом тоже выразили свое недоумение и страх.
– Хотите иметь настоящую землю, а не это вот недоразумение? – барон носком сапога вывернул из почвы приличных размеров каменюку и с досадой пнул ее ногой.
– А сколько дадите? – не унимался дотошный хоббит.
– Сколько поднимете. А сверх того – и луга заливные, и сенокосы, и выпасы. И леса грибные да ягодные.
Хоббитов словно обухом по головам хватило. А молодой барон, постепенно
– На первый год ото всех податей и налогов освобожу. Обустроитесь, дома построите и пристройки. Да не земляные норы, в коих вы тут живете, как тысячи лет назад, а добротные домики – леса у меня вдоволь. Найму бригаду гномов, будете только указывать – тут столовая, тут комната для гостей, тут детская… Что еще?
Старосты почесали в коротко стриженых затылках, пошептались.
– Дык ежели такое дело, мельница понадобится, мы ж стооолько зерна вырастим. А куда деватьто его?
Valle пожал плечами.
– На место прибудем – посмотрим и определитесь. Водяную мельницу или ветряк тоже закажем гномам. Излишки на ярмарку возить будете, продавать. Деньги лишними никогда не бывают. Лошадей и прочую живность на развод прикупим, зерна на посев, саженцев фруктовых. Да что я вас учить хозяйствовать буду? – изумился он. – Запишите все, что понадобится, напомните на месте.
Старосты помялись, переглянулись.
– Не в обиду будь вашей светлости сказано, мы грамоты не разумеем. Да и счету особо не обучены… – и хоббиты на всякий случай вжали головы в плечи.
– Да что же это такое… – сквозь зубы прорычал принц, и на лицо его было страшно смотреть. Он шагнул вперед.
– Школа будет, и я, как один из первых дворян Империи, клянусь – наставников подберу толковых. И грамоте, и счету, истории и географии учить будут. А нерадивых учеников – розгами!
Толпа хоббитов глухо загудела. Некоторое время ничего не было разобрать за разноголосьем, но наконец вперед выбилась крепко сбитая хоббитянка в рваном платьице. Коротко поклонилась, и осенив себя знаком всемилостивейшей Миллики, протараторила звонким голоском.
– Чтото больно складно вы говорите, вашсветлость. Оченно похоже на сказку – не бывает так хорошо, в жизнито. А как же ваша черная магия? Да и, бают, Империей вашей правит страшное чудище о трех головах…
Valle с Яном переглянулись и весело, почти неприлично захохотали. Остальные люди тоже покатывались со смеху, так что над испуганно и удивленно переглядывающимися хоббитом пронеслись раскаты хохота.
Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, молодой барон указал рукой на друга.
– Черным обижать вас не стану, а что касаемо чудища, вот вам принц и наследник, ваш будущий Император.
– Прямтаки сам ампаратор? – удивилась хоббитушка. Она осмотрела молодого человека с головы до ног, забежала сзади, очевидно проверяя отсутствие хвоста, и наконец – боязливо прикоснулась к его руке пальчиком.
– Живой, теплый, с виду самый обычный хуманс, – доверительно сообщила она остальным. – И красавчик.